पॉल स्कोल्स ने स्वीकार किया है कि क्रिस्टियानो रोनाल्डो पुर्तगाल के लिए एक 'समस्या' बन गए हैं, खासकर तब जब उनकी टीम ने डीआर कांगो के खिलाफ वर्ल्ड कप में निराशाजनक ड्रा खेला। मैनचेस्टर यूनाइटेड के इस दिग्गज खिलाड़ी ने यह भी कहा कि उनके पूर्व साथी रोनाल्डो अपने लंबे समय के प्रतिद्वंद्वी लियोनेल मेसी को अर्जेंटीना की टूर्नामेंट ओपनर में अल्जीरिया के खिलाफ हैट्रिक करते देखकर 'बेहद नाराज़' होंगे।

पूर्व टीममेट ने चेतावनी की घंटी बजाई

रोनाल्डो का छठा वर्ल्ड कप अभियान ह्यूस्टन में धीमी शुरुआत के साथ शुरू हुआ, जब पुर्तगाल को जुझारू डीआर कांगो के खिलाफ 1-1 के ड्रॉ पर रोक दिया गया। जोआओ नेवेस ने पुर्तगाल को शुरुआती बढ़त दिलाई थी, लेकिन रॉबर्टो मार्टिनेज़ की टीम योआने विस्सा के बराबरी वाले गोल को रोक नहीं पाई। इससे पांच बार के बैलन डी'ऑर विजेता रोनाल्डो को गहन टैक्टिकल बहस के केंद्र में ला दिया।

'द गुड, द बैड एंड द फुटबॉल' पॉडकास्ट पर बोलते हुए स्कोल्स ने 41 वर्षीय रोनाल्डो के प्रभाव पर सीधी टिप्पणी की। उन्होंने कहा, "मुझे लगता है कि यह मैनेजर के लिए मुश्किल है। मैंने 'स्टिक टू फुटबॉल' शो में रॉबर्टो मार्टिनेज़ से बात की थी और कैमरे के पीछे उनसे पूछा, 'क्या वह आपके लिए समस्या हैं?' क्योंकि मुझे लगता है कि वह थोड़े बहुत समस्या हैं। 41 साल की उम्र में... मेरी राय में मैदान पर सिर्फ एक ही पोजीशन है जहां आप इस उम्र में शुरुआत कर सकते हैं, और वह है गोलकीपर।"

मेसी और एमबाप्पे का असर

स्कोल्स का मानना है कि रोनाल्डो की झुंझलाहट उनके लंबे समय के प्रतिद्वंद्वियों की शानदार शुरुआत से और बढ़ गई है। जहां अल-नास्र के फॉरवर्ड रोनाल्डो डीआर कांगो के खिलाफ पहले हाफ में एक भी शॉट या सफल ड्यूल दर्ज नहीं कर पाए, वहीं लियोनेल मेसी और किलियन एमबाप्पे ने अपने-अपने ओपनिंग मैचों में क्रमशः हैट्रिक और ब्रेस लगाकर शानदार शुरुआत की।

स्कोल्स ने कहा, "क्रिस्टियानो बहुत नाराज़ होंगे क्योंकि लियोनेल मेसी ने हैट्रिक लगाई, किलियन एमबाप्पे ने दो गोल किए... यह बात उन्हें अंदर से खा रही होगी। मुझे रॉबर्टो मार्टिनेज़ के लिए बुरा लगता है क्योंकि वह इसे संभालने की कोशिश कर रहे हैं और कह रहे हैं, 'मेरे पास दुनिया का सबसे अच्छा गोलस्कोरर है', लेकिन अंदर से वह जानते होंगे कि यह टीम को नुकसान पहुंचा रहा है।"

41 की उम्र में टैक्टिकल चुनौती

इस आलोचना का मुख्य बिंदु यही है कि रोनाल्डो के नेतृत्व में पुर्तगाल उच्च-तीव्रता और ट्रांजिशन आधारित खेल नहीं खेल पा रही है। स्कोल्स ने तर्क दिया कि अंतरराष्ट्रीय स्तर पर खेलने की शारीरिक मांगें 41 वर्षीय खिलाड़ी के लिए पूरे 90 मिनट तक निभाना बहुत मुश्किल है, खासकर तब जब टीम में कई अन्य आक्रामक विकल्प मौजूद हों।

उन्होंने आगे कहा, "वह ऐसी टीम में गोल करेंगे जो गेंद पर नियंत्रण रखती है, लेकिन ट्रांजिशन वाले खेलों में 41 की उम्र में उनकी मूवमेंट एक समस्या है। पुर्तगाल के पास कोई असाधारण सेंटर-फॉरवर्ड नहीं है, लेकिन आपको ऐसा खिलाड़ी चाहिए जो दौड़ सके। मेरी राय में उन्हें आखिरी 15 मिनट के लिए खेलना चाहिए। 41 की उम्र में आप शायद सेंटर-हाफ या गोलकीपर की भूमिका निभा सकते हैं, लेकिन सेंटर-फॉरवर्ड के रूप में खेलना सही नहीं है।"

मार्टिनेज़ का अपने कप्तान पर भरोसा

आलोचनाओं और फीके प्रदर्शन के बावजूद, रॉबर्टो मार्टिनेज़ ने पुर्तगाल के अगले ग्रुप मैच में उज्बेकिस्तान के खिलाफ रोनाल्डो को बाहर करने के कोई संकेत नहीं दिए हैं। पूर्व एवर्टन मैनेजर ने डीआर कांगो के खिलाफ पूरे मैच में रोनाल्डो को मैदान पर बनाए रखने के अपने फैसले का बचाव किया और कहा कि उनकी टीम को उनके गोल करने की क्षमता की जरूरत थी।

मार्टिनेज़ ने पत्रकारों से कहा, "मुख्य स्ट्राइकर को छह-यार्ड बॉक्स के पास रहना चाहिए, और हमें गेंद उसे पहुंचानी चाहिए। जब आपको गोल की जरूरत हो, तो दुनिया के सर्वश्रेष्ठ गोलस्कोरर को बाहर रखना कोई मतलब नहीं रखता। ऐसे पलों में बॉक्स में क्रिस्टियानो का अनुभव अहम होता है। उनका डिफेंडरों को अपनी ओर खींचना महत्वपूर्ण है; हम उस स्पेस का उपयोग करते हैं। और जब आपको गोल चाहिए, तो क्रिस्टियानो मैदान पर होना जरूरी है।"