Saat Inggris menuntaskan kemenangan luar biasa mereka di Kota Meksiko, mereka mencapai dua digit kemenangan. Itu adalah kemenangan ke-10 mereka di babak gugur Piala Dunia sejak final tahun 1966. Sehari sebelumnya, seorang pelatih juga mencapai angka dua digit. Prancis telah mencatatkan 10 kemenangan di bawah asuhan Didier Deschamps saja.
Ada alasan untuk menempatkan jumlah kemenangan pribadinya di angka 13 atau 14 – tergantung pada bagaimana pertandingan yang diputuskan lewat adu penalti dikategorikan – jika perannya sebagai kapten tim Les Bleus tahun 1998 juga dihitung. Prancis telah tampil di empat final Piala Dunia: dua di bawah asuhan Deschamps, satu saat ia menjadi kapten, dan satu lagi dengan sisa-sisa tim yang dahulu ia pimpin dari lini tengah. Kini, ia hanya satu pertandingan dari kemungkinan tersingkir atau tiga pertandingan lagi dari status sebagai manajer Piala Dunia terbesar sepanjang masa.
Didier Deschamps bisa menutup Piala Dunia ini sebagai pelatih tersukses dalam sejarah turnamen ini.
Mungkin masa kepemimpinan Deschamps begitu sukses hingga lawan-lawannya kini kembali muncul. Perempat final pada Kamis di Boston mempertemukan Prancis dengan tim yang mereka kalahkan di semifinal 2022, yakni Maroko. Ada potensi final kedua berturut-turut melawan Argentina, melanjutkan duel epik mereka di babak 16 besar di Rusia. Atau bahkan Inggris lagi, tim yang dikalahkan Prancis asuhan Deschamps di babak ini empat tahun lalu.
Ada tanda-tanda perubahan besar yang dibawa oleh seorang pelatih yang akan meninggalkan jabatannya: tidak hanya untuk Prancis, tetapi juga dalam catatan keseluruhan. Ketika ia mengambil alih 14 tahun lalu, Italia telah memenangkan 44 pertandingan Piala Dunia dan Prancis 25. Jika Les Bleus mengalahkan Maroko, Azzurri akan ditemani di angka 45. Catatan keseluruhan Deschamps – 19 kemenangan dari 24 pertandingan, dengan tiga hasil imbang dan dua kekalahan, atau dua dan tiga jika kekalahan di final 2022 lewat adu penalti dihitung sebagai kalah – benar-benar luar biasa. Namun ia berhasil menjadikannya terlihat seolah hal itu adalah sesuatu yang normal.
Sebelum ia memegang kendali, Prancis terjebak dalam pola pasang surut: juara pada 1998, tersingkir di fase grup pada 2002; finalis pada 2006, tanpa kemenangan dan penuh konflik pada 2010. Dinasti Deschamps terkenal karena konsistensi hasilnya: hanya Prancis yang selalu mencapai perempat final di setiap turnamen sejak 2014. Tim ini telah mengalami evolusi khas Prancis, dibantu oleh kedalaman talenta yang memungkinkan Deschamps terus memperkenalkan pemain baru. Bisa dikatakan, Deschamps tidak hanya memiliki satu tim, melainkan dua. Ada tim yang lebih cocok untuk era 2010-an, dan satu lagi untuk era 2020-an.
Selama karier internasional mereka bertahan, selalu ada pemain-pemain kunci seperti Hugo Lloris, Antoine Griezmann, Olivier Giroud, dan kini Kylian Mbappe, yang menjadi pemain keempat yang mencapai 100 penampilan di bawah Deschamps. Luar biasa bahwa Griezmann mencatatkan 137 caps hanya dengan satu pelatih internasional sepanjang kariernya.
Namun setiap siklus empat tahun selalu membawa perubahan. Tim pertama Deschamps, yang mencapai perempat final pada 2014 sebelum dikalahkan oleh Jerman yang akhirnya menjadi juara, memiliki lima pemain yang menjadi starter di final 2018: Lloris, Raphael Varane, Blaise Matuidi, Paul Pogba, dan Griezmann. Seorang lagi, Giroud, turun dari bangku cadangan pada 2014.
Skuad 2022 kehilangan Pogba dan N’Golo Kante karena cedera. Lima pemain tampil sebagai starter di dua final berturut-turut: Lloris, Varane, Griezmann, Mbappe, dan Giroud. Dari enam starter lainnya di Lusail, hanya Ousmane Dembele yang merupakan bagian dari skuad 2018.
Jika Prancis mencapai final 2026, kemungkinan besar hanya akan ada satu pemain yang tersisa dari skuad 2018, yakni Mbappe. Kante dan Lucas Hernandez kemungkinan akan berada di bangku cadangan. Dembele adalah satu-satunya pemain lain yang hadir di kedua skuad.
Akan ada sekitar setengah lusin pemain dari skuad 2022 yang diperkirakan menjadi starter melawan Maroko dan, jika kondisi memungkinkan, di New York pada 19 Juli: Jules Kounde, Dayot Upamecano, Aurelien Tchouameni, Adrien Rabiot, Dembele, dan Mbappe.
Jika dilihat kembali, keputusan Deschamps untuk tidak memberikan ban kapten kepada Griezmann – yang pada saat itu mungkin merupakan pemain terpenting dalam masa kepemimpinannya – dan justru menyerahkannya kepada generasi berikutnya melalui Mbappe, terbukti bijak. Pencetak gol terbanyak sepanjang masa Prancis itu menikmati tanggung jawab tersebut dan terus mencetak gol dalam jumlah luar biasa di Piala Dunia.
Memberikan ban kapten kepada Kylian Mbappe terbukti sebagai keputusan yang tepat.
Jelas bahwa, berkat aliran talenta muda Prancis, Deschamps akan meninggalkan warisan besar bagi penerusnya, yang hampir pasti adalah Zinedine Zidane. Setelah Prancis menahan provokasi Paraguay di Philadelphia, Deschamps berbicara tentang bagaimana ini adalah Piala Dunia pertama bagi beberapa pemainnya.
Michael Olise, Bradley Barcola, dan Desire Doue adalah contohnya. Warren Zaire-Emery, meski jarang tampil, mungkin sedang memperoleh pengalaman berharga yang akan berguna bagi Prancis di masa depan. Deschamps akan pergi, tetapi meski reaksi para pemain setelah kematian ibunya menunjukkan rasa cinta terhadap sang pelatih, tampaknya tidak banyak yang akan pensiun dalam waktu dekat. Kante adalah satu-satunya pemain di skuad ini yang berusia di atas 32 tahun.
Deschamps kadang disebut sebagai pelatih yang pragmatis – namun tim-tim Prancis asuhannya kerap menang dengan cara yang mengesankan. Mereka telah mencetak 54 gol di Piala Dunia di bawah asuhannya. Beberapa gol lagi, dan Deschamps mungkin akan memiliki au revoir yang sempurna.
