Bukayo Saka menyatakan dirinya sudah “siap bermain” untuk laga perempat final Piala Dunia antara Inggris melawan Norwegia, meskipun masih harus mengelola cedera Achilles yang sempat mengganggu penampilannya selama turnamen.

Winger Arsenal tersebut tiba di Amerika Serikat masih merasakan efek dari cedera yang dideritanya pada bulan Maret, yang menyebabkan waktu bermainnya terbatas dan belum sekali pun tampil penuh selama 90 menit sejauh ini.

Meski sempat menjadi starter melawan Panama dan Meksiko, serta turun sebagai pemain pengganti di pertandingan lain, Saka menegaskan kini dirinya sudah merasa “sangat baik”.

Ia mengakui tantangan di awal turnamen: “Tentu saja, saya ingin datang ke turnamen ini dalam kondisi 100 persen, tetapi kenyataannya tidak demikian dan semua orang menyadarinya. Mereka telah mengatur kondisi saya dengan cara terbaik. Namun sekarang, saya merasa luar biasa dan siap untuk bermain.”

Pemain berusia 24 tahun itu, yang biasanya menjadi pilihan utama di susunan pemain utama pelatihnya, menggambarkan pengalaman Piala Dunia kali ini sebagai sesuatu yang “unik”.

Ia menambahkan: “Setiap pertandingan memiliki pengalaman yang berbeda bagi saya, tetapi pola pikir saya tidak banyak berubah. Baik saya bermain sejak awal atau masuk dari bangku cadangan, saya hanya berusaha memberikan apa yang dibutuhkan oleh pertandingan — apakah itu mencetak gol, membantu bertahan, apa pun yang dibutuhkan. Fokus saya adalah menang. Itulah pola pikir saya.”

Saka memainkan peran penting dalam kemenangan dramatis Inggris 3-2 atas Meksiko, di mana ia memberikan umpan untuk gol pembuka Jude Bellingham sebelum digantikan ketika tim harus bertahan dengan 10 pemain. Menatap laga berikutnya, Saka menekankan pentingnya melupakan euforia kemenangan tersebut.

“Kami sudah membicarakan bahwa kami harus meninggalkan semua drama dan emosi dari pertandingan melawan Meksiko,” ujarnya.

“Kami sudah menikmati semua pujian yang datang, tetapi sekarang kami harus fokus menghadapi Norwegia, yang akan menjadi tantangan berat dan berbeda. Kami benar-benar fokus dan saya yakin kami akan menang.”

Saka berharap bisa mempertahankan posisinya sebagai starter melawan Norwegia akhir pekan ini setelah tampaknya berhasil mengungguli Noni Madueke dalam urutan pilihan pemain.

Thomas Tuchel tampaknya tidak akan melakukan banyak perubahan pada susunan pemainnya, meskipun ia harus melakukan setidaknya satu pergantian karena Jarell Quansah menjalani larangan bermain dua pertandingan setelah kartu merah yang diterimanya melawan Meksiko.