अब्दुलाई लावल, विश्व कप संवाददाता

बेल्जियम का सामना विश्व कप के क्वार्टर-फाइनल में यूरोपीय चैंपियन स्पेन से होगा, जहां दोनों टीमें फ्रांस से सेमीफाइनल में भिड़ने के मौके के लिए संघर्ष करेंगी। यह बेल्जियम के लिए विश्व कप के अंतिम चार में केवल तीसरी उपस्थिति हो सकती है।

स्पेन, जिसने यूरो 2024 के फाइनल में इंग्लैंड को हराया था, इस टूर्नामेंट में शानदार प्रदर्शन कर रहा है। अब तक वह अपराजित है और उसने एक भी गोल नहीं खाया है।

उनकी रक्षापंक्ति बेहद मजबूत रही है, जहां पाऊ कुबारसी और आयमेरिक लापोर्त ने पीछे कोई गलती नहीं की है, और अधिकतर विरोधी टीमों के हमलों को निष्फल किया है।

ग्रुप एच में उन्होंने आसानी से शीर्ष स्थान हासिल किया, केवल केप वर्डे के खिलाफ एक चौंकाने वाला ड्रा छोड़कर। राउंड ऑफ 32 में उन्होंने ऑस्ट्रिया को हराया, जिसमें मिकेल ओयारजाबाल ने दो गोल कर चमक बिखेरी।

पिछले मैच में यूरोपीय चैंपियंस ने पुर्तगाल को हराया, जहां प्रीमियर लीग चैंपियन मिकेल मेरीनो ने 85वें मिनट में बतौर विकल्प उतरकर इंजरी टाइम में निर्णायक गोल दागा।

स्पेन की टीम फिलहाल लगातार 35 मैचों से अपराजित है और वह इस शानदार लय को बेल्जियम के खिलाफ जारी रखना चाहेगी।

दूसरी ओर, बेल्जियम का टूर्नामेंट उतार-चढ़ाव भरा रहा है। उन्होंने शुरुआत में मिस्र और ईरान के खिलाफ दो ड्रा खेले, लेकिन न्यूजीलैंड पर 5-1 की बड़ी जीत ने उन्हें ग्रुप जी में गोल अंतर से शीर्ष पर पहुंचा दिया।

फीफा की विश्व रैंकिंग में नौवें स्थान पर मौजूद रूडी गार्सिया की बेल्जियम टीम लगभग सेनेगल से बाहर हो गई थी, जब वे राउंड ऑफ 32 में दो गोल से पीछे थे और कप्तान यूरी टिलेमांस तथा लियोन्ड्रो ट्रॉसार्ड के बीच मैदान पर बहस हो गई थी।

अतिरिक्त समय में रोमेलू लुकाकू और टिलेमांस के गोलों ने टीम को बराबरी दिलाई और अंतिम मिनट में टिलेमांस ने पेनल्टी से स्कोर कर चौंकाने वाली वापसी पूरी की।

उस करीबी मुकाबले के बाद 'रेड डेविल्स' ने टूर्नामेंट के मेज़बान अमेरिका को 4-1 से हराकर जोरदार संदेश दिया।

फ्रांसीसी कोच गार्सिया ने कहा कि “आंकड़े टूटने के लिए बने हैं”, भले ही स्पेन का रिकॉर्ड लगभग परफेक्ट रहा हो। गोल करने के मामले में बेल्जियम यूरो चैंपियंस के बाद दूसरे स्थान पर है।

उन्होंने कहा: “हम जानते हैं कि हम टूर्नामेंट की पसंदीदा टीमों में से एक के खिलाफ खेल रहे हैं। हमें उनकी व्यक्तिगत और सामूहिक ताकत का पता है, जो पिछले 15-20 वर्षों से बनी हुई है।

“वे गेंद को अपने पास रखने में सर्वश्रेष्ठ हैं और हमें यह भी पता है कि उन्होंने अब तक कोई गोल नहीं खाया है, लेकिन आंकड़े टूटने के लिए होते हैं और हम गोल करने की पूरी कोशिश करेंगे। अगर नहीं कर पाए, तो हम घर लौट जाएंगे।”

स्पेन के मुख्य कोच लुईस दे ला फुएंते ने साफ कहा कि सेमीफाइनल में पहुंचने के प्रबल दावेदार होने की स्थिति मैदान पर बेल्जियम के खिलाफ उनकी मदद नहीं करेगी।

उन्होंने कहा: “मुझे पसंदीदा माने जाने से कोई डर नहीं है। पसंदीदगी का मतलब यह नहीं कि जीत तय है।”

“मैं इतना कह सकता हूं कि हमने मेहनत की है, तैयारी की है। हम ऐसे मैचों के लिए तैयार हैं, जहां कोई भी टीम वास्तव में पसंदीदा नहीं होती।”

“अंततः, कौन पसंदीदा है, यह केवल राय का विषय होता है। हमें अपने खेल पर ध्यान देना होगा और समझना होगा कि कल का मैच कठिन होगा। हमें सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा ताकि हम जीत सकें।”

ट्रॉसार्ड बेल्जियम के लिए अब तक के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी रहे हैं, जिन्होंने टूर्नामेंट में 17 मौकों का निर्माण कर अपनी रचनात्मक क्षमता दिखाई है।

दुर्भाग्यवश, अमादू ओनाना को सिएटल में बड़ी जीत के बाद एंटीरियर क्रूशिएट लिगामेंट की चोट लगी, जिससे उनका विश्व कप अभियान समाप्त हो गया है।

स्पेन की टीम में क्रिस्टल पैलेस के येरमी पिनो कंधे की चोट से जूझ रहे हैं, जो उरुग्वे के खिलाफ मैच में लगी थी, जबकि निको विलियम्स अपनी ग्रोइन चोट से उबरने के करीब हैं। उन्होंने इबेरियन डर्बी से पहले अभ्यास किया, लेकिन मैच में नहीं खेले।

बेल्जियम 2018 के बाद पहली बार विश्व कप सेमीफाइनल में जगह बनाने की कोशिश कर रहा है, जब वे अंततः विजेता बनी फ्रांस से हार गए थे। टीम ने अभी तक कभी विश्व कप नहीं जीता है।

स्पेन ने पिछली बार 2010 में विश्व कप सेमीफाइनल खेला था और आंद्रेस इनिएस्ता के अतिरिक्त समय में किए गए गोल की बदौलत अपना पहला खिताब जीता था।

यह मुकाबला लॉस एंजिल्स में शुक्रवार, 10 जुलाई को रात 20:00 (BST) पर शुरू होगा और इसे बीबीसी वन और बीबीसी आईप्लेयर पर सीधा प्रसारित किया जाएगा।