पूर्व नॉर्वे अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी का मानना है कि उनकी टीम पहली बार ट्रॉफी के लिए गंभीर दावेदारी पेश कर सकती है।

शनिवार को इंग्लैंड के खिलाफ नॉर्वे पहली बार विश्व कप क्वार्टर फाइनल खेलेगा, और एक पूर्व खिलाड़ी का मानना है कि स्कैंडिनेवियाई टीम इस बार खिताब जीतने की प्रबल दावेदार हो सकती है।

नॉर्वे ने 28 साल के लंबे अंतराल के बाद इस गर्मी में टूर्नामेंट में वापसी की, और सेनेगल तथा आइवरी कोस्ट को हराकर अंतिम 16 में जगह बनाई। इसके बाद उन्होंने न्यू जर्सी में ब्राजील को चौंका दिया।

उस मुकाबले में एरलिंग हालांड ने दोनों गोल दागे, और फिर अपने साथियों के साथ मैदान पर पारंपरिक ‘वाइकिंग रो’ समारोह किया, जिसमें दर्शक भी स्टैंड्स से शामिल हुए।

पूर्व लिवरपूल और नॉर्वे के स्टार जॉन आर्ने रीसे शनिवार को मियामी के हार्ड रॉक स्टेडियम में क्वार्टर फाइनल के दौरान मौजूद रहेंगे, और वे इस वाइकिंग रो में हिस्सा लेने के लिए उत्साहित हैं।

उन्होंने कहा, “मैंने अब तक यह नहीं किया क्योंकि मैं शांत माहौल में मैच देखता रहा हूं। लेकिन इस शनिवार मैं स्टेडियम में रहूंगा और स्टैंड्स में यह जरूर करूंगा। संभवतः मैं वहां अन्य दिग्गजों के साथ बैठा रहूंगा, और जब वाइकिंग रो शुरू होगी, तो मैं भी उसमें शामिल हो जाऊंगा! आखिरकार, मुझे करना ही होगा, क्योंकि मैं भी कभी विश्व कप में नहीं गया – न खिलाड़ी के रूप में, न ही दर्शक के रूप में।”

रीसे ने आगे कहा, “मैं बहुत उत्साहित हूं क्योंकि मैदान पर यह मुकाबला अविश्वसनीय होने वाला है, और स्टैंड्स में भी माहौल शानदार रहेगा। नॉर्वेजियन और इंग्लिश प्रशंसक एक साथ बेहतरीन समय बिताएंगे।”

उन्होंने यह भी कहा, “इस विश्व कप में नॉर्वेजियन फैंस के अनुभव को देखना अद्भुत रहा है। मैं इसमें भाग लेना चाहता हूं, उनका समर्थन करना चाहता हूं, और टीम की मदद के लिए अपनी पूरी कोशिश करना चाहता हूं। उम्मीद है कि हम इंग्लैंड को जोरदार मुकाबला देंगे।”

रीसे की यह टिप्पणी 1981 में बीजॉर्गे लिलेलिएन की प्रसिद्ध कमेंट्री की याद दिलाती है, जब नॉर्वे ने विश्व कप क्वालिफायर में इंग्लैंड को हराकर सनसनी फैला दी थी। उस ऐतिहासिक जीत के बाद से नॉर्वे किसी भी प्रतिस्पर्धी मैच में इंग्लैंड से नहीं हारा है।

रीसे का मानना है कि इस बार उनकी टीम पूरे टूर्नामेंट को जीतने की क्षमता रखती है।

उन्होंने कहा, “हां, मैं सच में मानता हूं कि अगर हम इंग्लैंड को हराते हैं, तो नॉर्वे विश्व कप जीत सकता है।”

उन्होंने आगे कहा, “क्यों नहीं? विश्व कप शुरू होने से पहले मैंने कभी नहीं सोचा था कि हम इसे जीत सकते हैं। मुझे लगा था कि क्वार्टर फाइनल तक पहुंचना ही हमारी सबसे बड़ी उपलब्धि होगी। लेकिन जिस तरह से उन्होंने खेला है, जिस आत्मविश्वास से वे मैदान पर उतरे हैं और हर मैच में आक्रामक रवैया दिखाया है, वह अविश्वसनीय है।”

रीसे ने अंत में कहा, “हां, मैं मानता हूं कि हम इसे जीत सकते हैं। हालांकि मुझे अब भी लगता है कि फ्रांस पूरे टूर्नामेंट के सबसे बड़े दावेदार हैं और फिलहाल उन्हें हराना मुश्किल है, लेकिन फिर भी हम जीत सकते हैं। आखिर हम अंतिम आठ में हैं, और अब कुछ भी संभव है।”