इंग्लैंड की अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी नियाम चार्ल्स ने चेल्सी को छोड़कर मैनचेस्टर सिटी से तीन साल का करार किया है। नई विमेंस सुपर लीग (WSL) चैंपियन टीम के लिए लेफ्ट-बैक पोजीशन इस ट्रांसफर विंडो में प्राथमिकता रही है, खासकर लेइला ओआहाबी के प्रस्थान के बाद। चार्ल्स, जो लायनेस की साथी स्टार बेथ मीड के आगमन के बाद सिटी की दूसरी ग्रीष्मकालीन साइनिंग हैं, इस भूमिका के लिए टीम की योजनाओं में पूरी तरह फिट बैठती हैं।

नियाम चार्ल्स का मैनचेस्टर सिटी में स्थानांतरण लंबे समय से चर्चा में था। 'द एथलेटिक' ने सबसे पहले मई के अंत में इस खबर को रिपोर्ट किया था। केटी मकैब का आर्सेनल से चेल्सी में स्थानांतरण, जिसमें आयरलैंड की कप्तान ने स्टैमफोर्ड ब्रिज पर लेफ्ट-बैक स्थान को मजबूत किया, ने इस डील को और भी संभावित बना दिया था। अब यह सौदा आधिकारिक रूप से पक्का हो गया है, जब सिटी ने शुक्रवार को चार्ल्स का अनावरण किया।

34 अंतरराष्ट्रीय मैचों का अनुभव रखने वाली इंग्लैंड की यह खिलाड़ी, जिसने पिछले साल यूरोपीय चैंपियनशिप जीतने वाली टीम का हिस्सा रही थीं, के पास चेल्सी के साथ एक वर्ष का अनुबंध शेष था। 'द गार्जियन' के अनुसार, सिटी ने इस ट्रांसफर के लिए £500,000 (लगभग $670,000) का भुगतान किया। यह चेल्सी के लिए एक अच्छा सौदा माना जा रहा है, क्योंकि मकैब को उन्होंने फ्री ट्रांसफर पर साइन किया था।

अपने अनावरण के दौरान चार्ल्स ने कहा: “मैं यहां आकर बहुत खुश हूं और शुरुआत करने का इंतजार नहीं कर सकती। मैंने बाहर से और मैदान पर सिटी के खिलाफ खेलते हुए देखा है कि उन्होंने इस साल कितना शानदार प्रदर्शन किया है। जिस तरह वे एक टीम के रूप में निर्माण कर रहे हैं — खिलाड़ी और स्टाफ दोनों — वह कुछ ऐसा है जिसका मैं हिस्सा बनना चाहती थी। यह मेरे लिए बिल्कुल उपयुक्त है, यहां की संस्कृति और खेलने की शैली मेरे अनुरूप है। मुझे लगता है कि यह ‘परफेक्ट फिट’ है और उम्मीद है कि हम साथ में कुछ शानदार पल साझा करेंगे।”

सिटी की फुटबॉल निदेशक थेरेस स्योग्रान ने कहा: “नियाम जैसी प्रतिभाशाली और अनुभवी खिलाड़ी को हमारी टीम में जोड़ना पिछले सीजन की सफलता के बाद बेहद सकारात्मक कदम है। हम सभी उत्साहित हैं यह देखने के लिए कि वह आने वाले सीजन में टीम को क्या दे सकती हैं। खेल में अब तक उन्होंने जो कुछ हासिल किया है, उसके बावजूद हमें विश्वास है कि उनके सर्वश्रेष्ठ वर्ष अभी आने बाकी हैं। उनमें रोज़ बेहतर बनने की भूख है और वह अपने साथियों को भी प्रेरित करती हैं। उनका अगले तीन साल सिटी में रहना इस बात का प्रमाण है कि हम यहां क्या निर्माण कर रहे हैं।”

पिछले सीजन में मैनचेस्टर सिटी ने 10 वर्षों में अपना पहला WSL खिताब जीता और कुछ हफ्तों बाद FA कप भी अपने नाम किया, लेकिन लेफ्ट-बैक पोजीशन फिर भी टीम की कमजोरी बनी रही। ओआहाबी नियमित रूप से शुरुआती स्थान सुनिश्चित नहीं कर पाईं और अनुबंध समाप्त होने के बाद उन्होंने NWSL की शिकागो स्टार्स में शामिल हो गईं। इस कारण एलेक्स ग्रीनवुड को अक्सर अपने पसंदीदा सेंटर-बैक रोल से हटकर बाईं ओर खेलना पड़ा। हालांकि उन्होंने अच्छा प्रदर्शन किया, लेकिन कुछ मौकों पर वे असहज दिखीं, जिसने इस गर्मी में उस स्थान पर नई भर्ती की आवश्यकता को रेखांकित किया।

अब चार्ल्स इस कमी को पूरा करने आ रही हैं। रिपोर्ट्स के अनुसार, सिटी ने केटी मकैब में भी रुचि दिखाई थी, लेकिन जब वह चेल्सी में शामिल हुईं, तो सिटी ने ध्यान चार्ल्स पर केंद्रित कर दिया, जिनके खेलने के समय पर इस ट्रांसफर का प्रभाव पड़ सकता था।

हालांकि चार्ल्स स्वाभाविक रूप से लेफ्ट-बैक नहीं हैं, चेल्सी के पूर्व कोच एम्मा हेस ने उन्हें इस भूमिका में रूपांतरित किया था। यह बदलाव राष्ट्रीय स्तर पर भी कारगर साबित हुआ, जहां इंग्लैंड की कोच सरीना वाइगमैन ने उन्हें अक्सर उसी स्थान पर इस्तेमाल किया। चार्ल्स ने इस नई भूमिका में खुद को अच्छी तरह ढाल लिया है और मैनचेस्टर सिटी में वह इसे लगातार साबित करने की उम्मीद कर रही हैं, खासकर जब चेल्सी में उन्हें इस स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ता था।

चार्ल्स मैनचेस्टर सिटी की इस गर्मी की दूसरी साइनिंग हैं, इससे पहले पिछले महीने बेथ मीड आर्सेनल से टीम में शामिल हुई थीं। हालांकि क्लब के लिए सबसे अहम सौदा संभवतः स्टार स्ट्राइकर खादिजा शॉ के साथ नया अनुबंध साइन करना रहा, जिनमें चेल्सी की गहरी दिलचस्पी थी।

क्लब प्रबंधन ने पहले ही संकेत दिया था कि इस गर्मी में बहुत अधिक भर्ती की उम्मीद नहीं है, क्योंकि टीम ने लीग और कप डबल जीत लिया है। फिर भी, चैंपियंस लीग में वापसी को देखते हुए टीम की गहराई बढ़ाना ज़रूरी होगा, और कुछ खिलाड़ियों के प्रस्थान की भरपाई करनी पड़ सकती है। ब्राज़ील की अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी केरोलीन बार्सिलोना जाने की संभावना में हैं, जबकि गोलकीपर खियारा कीटिंग ने नया अनुबंध अस्वीकार कर दिया है और उनके मौजूदा अनुबंध में केवल एक वर्ष शेष है।