मिकेल मेरीनो ने एक बार फिर बेंच से उतरकर स्पेन के लिए जीत दर्ज की, जब यूरोपीय चैंपियंस ने बेल्जियम को 2-1 से हराकर विश्व कप के सेमीफाइनल में जगह बनाई। लॉस एंजिल्स में खेले गए इस मैच में 'ला रोज़ा' ने शुरुआत से ही गेंद पर दबदबा बनाए रखा और धैर्यपूर्वक खेलते हुए उन्हें बढ़त मिली, जब फाबियान रूइज़ ने करीब से गोल दागा। इससे पहले थिबाउट कोर्टुआ ने दानी ओल्मो के शॉट को रोकने में नाकामी दिखाई थी।

हालांकि बेल्जियम इस गर्मी के विश्व कप में स्पेन के खिलाफ गोल करने वाली पहली टीम बनी, जब चार्ल्स डे केटेलेयर ने टिमोथी कास्टान्ये के शानदार क्रॉस को छह-यार्ड बॉक्स में सिर से गोल में बदल दिया, ब्रेक से सिर्फ चार मिनट पहले।

'रेड डेविल्स' ने जैसे-जैसे मैच आगे बढ़ा, आत्मविश्वास हासिल किया, लेकिन स्पेन ने जीत के लिए प्रयास करना नहीं छोड़ा। और अंततः जीत तब आई जब केवल दो मिनट का नियमित समय बाकी था। मेरीनो, जिन्होंने पिछले दौर में पुर्तगाल के खिलाफ इंजरी टाइम में विजयी गोल किया था, ने इस बार कोर्टुआ के स्थानापन्न गोलकीपर सन्ने लैमेंस की गलती का फायदा उठाते हुए अपनी टीम को अंतिम चार में पहुंचा दिया।

नीचे, ‘गोल’ स्पेन के सभी खिलाड़ियों को रेट कर रहा है क्योंकि लुइस डे ला फुएंते की टीम अब मंगलवार को आर्लिंगटन में फ्रांस के खिलाफ यूरो 2024 सेमीफाइनल रीमैच की तैयारी कर रही है...

गोलकीपर एवं डिफेंस

उनाई सिमोन (6/10):

2022 कतर विश्व कप के ग्रुप चरण के बाद पहली बार विश्व कप मैच में गोल खाया और डे केटेलेयर के सटीक हेडर को रोकना उनके लिए असंभव था। हालांकि, आखिरी सेकंड में गोल छोड़कर बाहर निकलना समझ से परे था। आयमेरिक लापोर्ते की सूझबूझ ने उन्हें बचा लिया।

पेद्रो पोर्रो (6/10):

उन्होंने शुरुआती गोल में अहम भूमिका निभाई, जब उन्होंने जेरेमी डोकू को पछाड़कर दानी ओल्मो के लिए लो क्रॉस भेजा। डोकू के खिलाफ रक्षण में भी ठीक रहे।

पाउ कुबार्सी (6/10):

पूरे टूर्नामेंट में पहली बार बार्सिलोना के इस किशोर खिलाड़ी को पहले हाफ में थोड़ी परेशानी झेलनी पड़ी। डे केटेलेयर ने उन्हें पछाड़कर बराबरी का गोल किया, और इसके तुरंत बाद केविन डे ब्रूयने को गिराने पर पीला कार्ड मिला। हालांकि, दूसरे हाफ में कुबार्सी ने खुद को संभाला और स्पेन के विजयी गोल से पहले की शॉट पर उनकी प्रतिक्रिया से खुद को पूरी तरह से सुधार लिया।

आयमेरिक लापोर्ते (7/10):

उन्होंने खेल को आसानी से नियंत्रित किया, लेकिन रोमेलू लुकाकू के आने के बाद उन्हें अधिक मेहनत करनी पड़ी। इंजरी टाइम में उनका अहम इंटरसेप्शन निर्णायक साबित हुआ।

मार्क कुकुरेला (6/10):

बाएं किनारे से लगातार उपलब्ध रहे, लेकिन आक्रामक खेल में उतने प्रभावी नहीं रहे जितने पहले मैचों में थे। फिर भी, रक्षण में अच्छा प्रदर्शन किया।

मिडफील्ड

रोद्री (8/10):

हमेशा की तरह, स्पेन का सारा खेल उनके ज़रिए बहता रहा। उन्होंने अपनी सटीक पासिंग से कई मौकों का निर्माण किया। एक क्लास खिलाड़ी, जो फ्रांस के मिडफील्ड के लिए चुनौती बनेंगे।

फाबियान रूइज़ (6/10):

पेद्री की जगह शुरुआती एकादश में शामिल किए जाने का औचित्य उन्होंने गोल करके साबित किया। उनका प्रदर्शन अच्छा था, लेकिन उन्हें दूसरे हाफ की शुरुआत के 10 मिनट बाद ही हटा दिया गया, जो थोड़ा चौंकाने वाला था।

अटैक

लामिन यामल (6/10):

स्पेन के सुपरस्टार के लिए यह मिश्रित अनुभव रहा। उनके कुछ स्पर्श वाकई शानदार थे, और उनके शानदार पास ने पोर्रो को पहले गोल का अवसर दिया। उन्होंने कोर्टुआ को कई बार परखा, लेकिन वह अब भी अपने दूसरे विश्व कप गोल और पहले असिस्ट की प्रतीक्षा में हैं।

दानी ओल्मो (6/10):

उनकी मूवमेंट उत्कृष्ट थी और उन्होंने फाबियान के गोल में अहम भूमिका निभाई, लेकिन दूसरे हाफ में उनके कमजोर फिनिशिंग और गलत पास ने निराश किया।

एलेक्स बैएना (3/10):

पहले हाफ में कुछ अच्छे स्पर्श दिखाए और मेहनत की, लेकिन आक्रमण में खतरा पैदा नहीं कर पाए। इसलिए दूसरे हाफ में जल्दी ही उन्हें बदल दिया गया।

मिकेल ओयारज़ाबाल (4/10):

उन्होंने लगातार मेहनत की लेकिन गोल का स्पष्ट मौका नहीं मिला। यामल ने उनके लिए कुछ जगह बनाई, पर कोर्टुआ ने उनका कोणीय शॉट रोक दिया। उन्हें लगभग 10 मिनट शेष रहते ही बाहर किया गया।

सब्स्टीट्यूट्स एवं प्रबंधक

फेरान टोरेस (5/10):

वह 56वें मिनट में बैएना की जगह मैदान पर आए। पहले किनारे पर खेले, फिर ओयारज़ाबाल के निकलने के बाद मध्य में गए। शुरुआती स्थान पाने के लिए उन्होंने ज्यादा प्रभाव नहीं छोड़ा।

पेद्री (4/10):

बार्सिलोना के साथी फेरान के साथ डबल बदलाव में आए और फाबियान की जगह ली, लेकिन प्रभावित नहीं कर सके। एक देर से मिले काउंटर को उन्होंने गलत पास से बर्बाद किया। अब यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या वह फ्रांस के खिलाफ शुरुआत करेंगे।

निको विलियम्स (5/10):

ओयारज़ाबाल की जगह उतरकर बाएँ किनारे से बेल्जियम की रक्षा को चुनौती दी। संभव है कि वह टेक्सास में बैएना की जगह शुरुआती एकादश में शामिल हों।

मिकेल मेरीनो (7/10):

स्पेन के सुपर-सब ने केवल चार मिनट शेष रहते मैदान पर कदम रखा और लगभग तयशुदा अंदाज में फिर अपनी टीम को जीत दिला दी। क्या वह सेमीफाइनल में ओल्मो की जगह शुरुआत कर सकते हैं?...

लुइस डे ला फुएंते (7/10):

उन्होंने कुछ बड़े फैसले किए, जिनमें फाबियान रूइज़ को पेद्री पर वरीयता देना सही साबित हुआ। मेरीनो को देर से भेजने के बावजूद उनका निर्णय सफल रहा। अब उन्हें कुछ और कठिन चयन करने होंगे।