फॉर्मूला वन विश्व चैंपियन मैक्स वेरस्टापेन का मानना है कि इंग्लैंड का लंबे समय से चला आ रहा फीफा विश्व कप जीतने का इंतजार 2026 में भी खत्म नहीं होगा। डच ड्राइवर का कहना है कि इस बार ट्रॉफी फ्रांस के हाथ लगेगी।

सिल्वरस्टोन में आयोजित हॉट लैप सत्र के दौरान SPORTbible से बातचीत में वेरस्टापेन ने टूर्नामेंट के क्वार्टर फाइनल शुरू होने से पहले अपनी स्पष्ट राय दी। उन्होंने कहा कि डिडिएर डेशॉम्प की टीम अब भी टूर्नामेंट की सबसे मजबूत टीम है, भले ही इंग्लैंड ने शानदार प्रदर्शन करते हुए अंतिम आठ में जगह बनाई हो।

इंग्लैंड शनिवार को नॉर्वे के खिलाफ क्वार्टर फाइनल मुकाबले की तैयारी कर रहा है। इससे पहले उन्होंने मेक्सिको को 3-2 से हराकर रोमांचक जीत दर्ज की थी। वहीं, फ्रांस ने मोरक्को को 2-0 से हराकर सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली है।

वेरस्टापेन का अनुमान – फ्रांस बनेगा विश्व चैंपियन

जब वेरस्टापेन से पूछा गया कि क्या इस बार ‘फुटबॉल घर आ रहा है’, तो उन्होंने इस संभावना को सिरे से खारिज कर दिया।

वेरस्टापेन ने कहा, “नहीं, मुझे नहीं लगता ऐसा होगा। मेरा मानना है कि फ्रांस बहुत मजबूत है।”

यह टिप्पणी ऐसे समय आई जब इंग्लैंड के प्रशंसक छह दशक से चले आ रहे अंतरराष्ट्रीय खिताबी सूखे को खत्म करने का सपना देख रहे हैं।

थॉमस टुशेल की टीम ने मेक्सिको को 3-2 से हराकर क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया था। एस्टादियो अज़्टेका के मुश्किल माहौल में इंग्लैंड ने अंतिम 40 मिनट 10 खिलाड़ियों के साथ खेले, क्योंकि जरेल्ल क्वानसाह को जीसस गैयार्दो पर ऊंचे टैकल के कारण लाल कार्ड दिखाया गया था। इसके बावजूद टीम ने जीत अपने नाम की।

अब 'थ्री लायंस' सेमीफाइनल में जगह पाने के लिए नॉर्वे से भिड़ेंगे।

फ्रांस ने एक बार फिर साबित की अपनी दावेदारी

वेरस्टापेन का यह अनुमान फ्रांस के एक और दबदबे वाले प्रदर्शन के बाद आया।

ले ब्लूज ने मोरक्को को 2-0 से हराकर क्वार्टर फाइनल में अपनी शानदार लय बरकरार रखी। टूर्नामेंट में यह उनकी लगातार छठी जीत थी।

किलियन एमबापे ने पहले हाफ में पेनल्टी मिस करने के बाद गोल कर टीम को बढ़त दिलाई, जिसके बाद ऊस्मान डेम्बेले ने दूसरा गोल दागा। इस जीत के साथ डिडिएर डेशॉम्प की टीम लगातार तीसरे विश्व कप सेमीफाइनल में पहुंच गई।

फ्रांस इस टूर्नामेंट की सबसे प्रभावशाली टीमों में से एक बनकर उभरा है, जिसने पूरे अभियान में आक्रामक खेल दिखाया है और साथ ही रक्षात्मक मजबूती भी बनाए रखी है।

स्पेन ने भी बेल्जियम को 2-1 से हराकर सेमीफाइनल में जगह बनाई है, जिससे अब ले ब्लूज के साथ उनका मुकाबला तय हो गया है।

वेरस्टापेन ने मेसी और रोनाल्डो में से किसी को नहीं चुना

इसी इंटरव्यू के दौरान वेरस्टापेन से फुटबॉल की सबसे चर्चित बहस पर भी सवाल पूछा गया – क्या लियोनेल मेसी बेहतर हैं या क्रिस्टियानो रोनाल्डो?

चार बार के फॉर्मूला वन विश्व चैंपियन वेरस्टापेन ने किसी एक को चुनने से इनकार किया और कहा कि दोनों खिलाड़ियों की महानता की तुलना नहीं की जानी चाहिए क्योंकि दोनों ने अपनी-अपनी तरह से सफलता हासिल की है।

वेरस्टापेन ने कहा, “आप उनकी तुलना नहीं कर सकते क्योंकि दोनों अलग-अलग हैं। उन्होंने जिस तरह से महानता हासिल की, वही बात मुझे सबसे खास लगती है।”

मेसी अब भी अर्जेंटीना के साथ एक और विश्व कप खिताब जीतने की दौड़ में हैं, जबकि रोनाल्डो का अंतरराष्ट्रीय करियर स्पेन के खिलाफ प्री-क्वार्टर फाइनल में हार के साथ भावनात्मक रूप से समाप्त हुआ।

इंग्लैंड को अब नॉर्वे को हराने के बाद ही टूर्नामेंट की शीर्ष टीमों में से किसी से भिड़ने का मौका मिलेगा। वेरस्टापेन का मानना है कि फ्रांस अब भी मानक तय कर रहा है, और यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या ले ब्लूज फीफा विश्व कप 2026 के अंतिम चरणों में अपने इस दर्जे को बनाए रख सकते हैं।