सैंड्रो टोनाली का नाम लंबे समय से मैनचेस्टर यूनाइटेड और यूरोप के कई शीर्ष क्लबों से जोड़ा जा रहा था, लेकिन अब उन्होंने £100 मिलियन ($134 मिलियन) की रिकॉर्ड डील में टोटनहम हॉटस्पर के साथ करार कर लिया है। यह सवाल उठता है कि क्या यह महंगी डील लंदन में रहने की इच्छा का परिणाम थी? पूर्व स्पर्स स्टार डैनी मर्फी ने इस विषय पर एक विशेष साक्षात्कार में अपनी राय दी, जिसमें उन्होंने इंग्लैंड की राजधानी में चल रही व्यस्त ट्रांसफर गतिविधियों पर भी चर्चा की।

टोटनहम ने टोनाली, माटेयस फर्नांडीस और जान पॉल वान हेके पर भारी निवेश किया है।

लगातार दो सीज़न में 17वें स्थान पर रहने के बाद टोटनहम हॉटस्पर स्टेडियम में मजबूती की सख्त ज़रूरत महसूस की जा रही थी। 2024-25 सीज़न में क्लब ने आखिरकार यूरोपा लीग जीतकर एक लंबे इंतज़ार के बाद ट्रॉफी हासिल की, लेकिन इससे पहले के सीज़न में उन्हें अवनति के खतरे से जूझना पड़ा था।

यह संघर्ष अंतिम दिन तक चला, जहां रोबर्टो दे ज़ेर्बी ने टीम को बचाने में सफलता पाई। उन्होंने थॉमस फ्रैंक और इगोर ट्यूडर के बाद प्रबंधकीय जिम्मेदारी संभाली थी।

अब क्लब प्रबंधन ने इतालवी को टीम की किस्मत बदलने के लिए पूरा समर्थन दिया है। आने वाले हफ्तों में कुछ खिलाड़ी टीम से बाहर जा सकते हैं, जबकि नए खिलाड़ियों का आगमन जारी है।

इटली के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी सैंड्रो टोनाली, पूर्व वेस्ट हैम मिडफील्डर माटेयस फर्नांडीस और पूर्व ब्राइटन डिफेंडर जान पॉल वान हेके पर क्लब ने भारी रकम खर्च की है। इन सौदों के दौरान कई प्रतिद्वंद्वी टीमों की रुचि को भी पीछे छोड़ दिया गया, जिससे यह साबित हुआ कि टोटनहम अभी भी प्रतिभाशाली खिलाड़ियों के लिए आकर्षक विकल्प है।

तो टोनाली ने अन्य क्लबों की तुलना में टोटनहम को क्यों चुना?

क्या टोनाली का नॉर्थ लंदन में आना भौगोलिक और आर्थिक कारणों से प्रेरित था, न कि केवल खेल से जुड़े कारणों से? जब यह सवाल मर्फी से पूछा गया, तो पूर्व टोटनहम मिडफील्डर — जो BetWright फुटबॉल बेटिंग से जुड़े हैं — ने बताया: “मुझे लगता है यह सोचना भोला होगा कि लंदन विदेशी खिलाड़ियों के लिए आकर्षण का केंद्र नहीं है। मैं यह बात अपने अनुभव और उनसे बातचीत के आधार पर कह रहा हूं।”

उन्होंने आगे कहा, “मेरा अनुमान है कि अगर मैन यूनाइटेड, मैनचेस्टर सिटी या लिवरपूल जैसे किसी बड़े क्लब ने टोटनहम जितनी आर्थिक ताकत के साथ उन्हें ऑफर किया होता, तो शायद वह वहां चले जाते। क्योंकि ट्रॉफी जीतने के बजाय केवल किसी शहर को प्राथमिकता देना बहुत कम खिलाड़ी करते हैं। लेकिन लंदन का अपना आकर्षण है। मुझे नहीं पता कि वास्तव में कौन-कौन से क्लब उनके पीछे थे।”

“टोटनहम जाने का एक और फायदा, लंदन के अलावा, आर्थिक रूप से भी है। उन्होंने उन्हें साइन करने के लिए काफ़ी बड़ी पेशकश की। संभव है कि अन्य क्लब उतने आगे नहीं बढ़े।”

“इसके अलावा, हर खिलाड़ी केवल पैसे या जगह के पीछे नहीं भागता। कई बार खिलाड़ी कोच से बातचीत में यह भरोसा चाहते हैं कि उन्हें टीम में मुख्य भूमिका मिलेगी। हो सकता है, अन्य क्लबों में यह गारंटी न हो। कई उदाहरण हैं जब खिलाड़ी उस क्लब को चुनते हैं जहां उन्हें हर हफ्ते खेलने का भरोसा दिया गया हो।”

“मुझे लगता है कि मुख्य भूमिका निभाने का अवसर, शानदार वेतन और लंदन में रहना — इन तीनों कारणों का मिश्रण इस निर्णय के पीछे रहा होगा। मैं यही मानना पसंद करूंगा कि यह केवल पैसों के लिए नहीं था।”

“मुझे नहीं लगता कि खिलाड़ी केवल पैसे या स्थान के लिए क्लब बदलते हैं, लेकिन ऐसा होता जरूर है। फिर भी, यह एक शानदार साइनिंग है और टोटनहम ने बहुत अच्छा काम किया है। मुझे विश्वास है कि वह टीम को और मजबूत बनाएंगे।”

भारी खर्च के बाद टोटनहम से शीर्ष-छह में पहुंचने की उम्मीद

मर्फी ने टोटनहम के शुरुआती ट्रांसफर बिजनेस पर कहा, “यह एक महत्वपूर्ण कदम है और बेहद जरूरी भी था। फिलहाल जो मैं देख रहा हूं, उसमें एक चुनौती यह है कि उनके पास पहले से ही एक बड़ा स्क्वाड है।”

“जब आप यूरोपीय प्रतियोगिताओं में नहीं खेल रहे होते, तो इतने बड़े स्क्वाड को खुश रखना आसान नहीं होता। अगर टीम में कुछ खिलाड़ियों की विदाई नहीं हुई, तो यह प्रबंधन के लिए मुश्किल बन सकता है।”

“इसके अलावा, जो खिलाड़ी पिछले सीज़न में अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाए और जिन्हें ऊंची सैलरी मिल रही है, उन्हें बेचने में भी कठिनाई हो सकती है। इसलिए टोटनहम के सामने अभी भी कुछ काम बाकी है, लेकिन मुझे अब तक उनके कदम पसंद आए हैं।”

“मुझे वान हेके और फर्नांडीस पसंद हैं। [जेम्स] मैडिसन की वापसी भी उनके लिए बड़ी बात होगी क्योंकि हम जानते हैं कि वह कितना योगदान दे सकते हैं। यथार्थवादी रूप से देखें तो टॉप-6 में जगह बनाना उनका लक्ष्य होना चाहिए। टॉप-4 तक पहुंचना शायद अभी थोड़ा मुश्किल होगा, लेकिन टॉप-6 उनके लिए संभव है।”

दे ज़ेर्बी उम्मीद करेंगे कि मर्फी की भविष्यवाणी सही साबित हो, क्योंकि क्लब को एक बार फिर यूरोपीय प्रतियोगिताओं में वापसी करनी होगी ताकि इस भारी निवेश को सही ठहराया जा सके।

प्री-सीज़न की तैयारियाँ जल्द ही शुरू होंगी, और 22 अगस्त को ब्रेंटफोर्ड के खिलाफ पहले मैच के साथ नए अभियान की उलटी गिनती शुरू हो चुकी है। स्पर्स प्रशंसक उम्मीद कर रहे हैं कि पिछले दो सालों की संघर्षपूर्ण स्थिति के बाद अब उनकी टीम एक बार फिर शीर्ष की ओर देखेगी।