यह मैनचेस्टर यूनाइटेड के गोलकीपर सेने लैमेंस की विश्व कप में पहली उपस्थिति थी, लेकिन उनकी गलती बेल्जियम को भारी पड़ी क्योंकि स्पेन मिकेल मेरीनो के निर्णायक गोल की बदौलत सेमीफाइनल में पहुंच गया।
लैमेंस के लिए यह क्षण बेहद कठिन था। पाउ कुबार्सी की लंबी दूरी की शॉट को रोक पाने में उनकी असफलता पर अब गहन विश्लेषण होगा। उन्हें अचानक स्पेन के खिलाफ मैदान पर उतरना पड़ा, जिससे दबाव और बढ़ गया।
ला लीगा के सर्वश्रेष्ठ गोलकीपर थिबो कूर्टुआ ने शुरुआत में स्पेन को रोकने की जिम्मेदारी निभाई थी, लेकिन 70वें मिनट में चोट लगने के कारण उन्हें खेल से बाहर होना पड़ा।
इसके बाद लैमेंस को टूर्नामेंट में डेब्यू करने का मौका मिला। शुरुआती पंद्रह मिनट तक उन्हें कोई बड़ी परीक्षा नहीं देनी पड़ी क्योंकि स्पेन मौके बनाने में संघर्ष कर रहा था। लेकिन जब अवसर आया, तो स्पेन ने उनकी गलती का पूरा फायदा उठाया।
लैमेंस ने कुबार्सी की शॉट को हाथों से छोड़ दिया और उसी पल मेरीनो, जो हाल ही में सब्स्टीट्यूट के रूप में मैदान पर आए थे, ने गेंद को गोल में डाल दिया।
महत्वपूर्ण गोल करने वाले खिलाड़ी के रूप में अपनी प्रतिष्ठा को और मजबूत करते हुए मेरीनो ने दिखाया कि उनके आने से पहले स्पेन क्या मिस कर रहा था।
दरअसल, यह मुकाबला स्पेन के लिए उम्मीद से ज्यादा कठिन साबित हुआ, खासकर तब जब उन्होंने शुरुआती आधे घंटे के भीतर बढ़त हासिल कर ली थी।
दाईं ओर पेद्रो पोरो और लामिन यामाल के बीच एक-टू पास के बाद गेंद दानी ओल्मो तक पहुंची, जिनके शॉट को कूर्टुआ ने रोक तो लिया, लेकिन गेंद उनके हाथों से फिसल गई और फाबियन रुइज़ ने रिबाउंड पर गोल दाग दिया।
स्पेन ने इसके बाद बेहतरीन पासिंग खेल प्रदर्शित किया और यामाल अधिक सक्रिय दिखाई दिए, लेकिन उनकी बढ़त ज्यादा देर कायम नहीं रह सकी। लगभग दस मिनट बाद चार्ल्स डे केटेलारे ने हेडर से बराबरी का गोल कर दिया। यह स्पेन के खिलाफ इस विश्व कप में पहला गोल था।
दूसरे हाफ में बेल्जियम ने पेनल्टी की मांग की जब गेंद रोड्री के हाथ से पेनल्टी बॉक्स में लगी, लेकिन रेफरी ने पेनल्टी नहीं दी।
निर्णायक मोड़ तब आया जब कूर्टुआ को चोट लगने के कारण 20 मिनट बाकी रहते मैदान छोड़ना पड़ा। उन्होंने इससे पहले दूसरे हाफ के हाइड्रेशन ब्रेक के दौरान इलाज भी करवाया था।
लैमेंस के लिए यह स्थान भरना बेहद कठिन था। वे अपने क्लब के लिए पिछले सीजन में एक शांत लेकिन भरोसेमंद खिलाड़ी रहे थे, जिन्होंने टीम के गोलकीपिंग विभाग में मजबूती दी थी।
लेकिन इस स्तर पर दबाव का सामना करते हुए वे गलती कर बैठे और अब स्पेन के विजयी गोल की वजह से उन्हें इस भूल की याद लंबे समय तक सताएगी।
यह भी ध्यान देने योग्य है कि स्पेन के पहले गोल में भी कूर्टुआ ने गेंद को फिसलाया था, लेकिन लैमेंस की गलती कहीं अधिक महंगी साबित हुई और वही याद रखी जाएगी।
भले ही कूर्टुआ की गलती भी थी, लैमेंस को ज्यादा आलोचना झेलनी पड़ेगी। बेल्जियम की “गोल्डन जेनरेशन” के अंत के साथ वे अब इस हार का चेहरा बन गए हैं।
लैमेंस को अब इस झटके से उबरना होगा। उन्हें अपनी आने वाली प्रीमियर लीग सीज़न की संभावनाओं को इस असफलता से प्रभावित नहीं होने देना चाहिए। वैसे भी, अंतरराष्ट्रीय स्तर पर यह संभवतः कूर्टुआ का आखिरी विश्व कप था।
लैमेंस को अब उनके स्वाभाविक उत्तराधिकारी के रूप में देखा जा रहा है और उन्हें इस जिम्मेदारी के लिए पर्याप्त समय मिलेगा — उससे कहीं अधिक जितना उन्हें अचानक मैदान पर उतरते हुए मिला था।
फिलहाल, उन्हें बेल्जियम की हार का प्रतीक बनकर रहना होगा।
हालांकि, बेल्जियम की यह हार अप्रत्याशित नहीं थी। स्पेन को इस मुकाबले का प्रबल दावेदार माना जा रहा था और अब वे टूर्नामेंट की सबसे मजबूत टीम फ्रांस के खिलाफ उतरेंगे।
जब आपके पास मिकेल मेरीनो जैसा खिलाड़ी होता है, जो बड़े मौकों पर फर्क पैदा करता है, तो जीत की संभावना बढ़ जाती है।
इस स्तर पर छोटी-सी गलती भी बड़ी कीमत वसूलती है, और यही इस मैच की कहानी थी — जहां दो सब्स्टीट्यूट्स ने परिणाम तय किया, एक ने सही कारणों से और दूसरे ने दुर्भाग्यपूर्ण तरीके से।
