Empat rekrutan dalam delapan hari! Arsenal resmi menyelesaikan transfer pemain internasional Spanyol, Ona Batlle, dari Barcelona secara gratis, menjadi perekrutan keempat klub dalam delapan hari terakhir di bursa transfer musim panas yang sibuk. Batlle mengikuti jejak Georgia Stanway, Geraldine Reuteler, dan Selina Cerci ke klub London Utara tersebut, dalam periode perubahan besar yang juga menyaksikan kepergian pemain seperti Beth Mead dan Katie McCabe.

Kedatangan Batlle sebenarnya telah lama dikabarkan, dengan laporan mengenai potensi kesepakatan sudah muncul sejak Januari, ketika kontraknya di Barcelona memasuki enam bulan terakhir. Menurut jurnalis Maria Tikas, Chelsea dan London City Lionesses juga sempat dikaitkan dengan sang pemain, namun Arsenal selalu menjadi kandidat terkuat dan akhirnya memenangkan persaingan untuk mendapatkan tanda tangannya. Pengumuman resmi dilakukan pada hari Jumat, bertepatan dengan ulang tahunnya yang ke-27.

Transfer ini menandai akhir dari tiga tahun kebersamaan Batlle bersama Barcelona, di mana ia memenangkan 11 trofi besar termasuk dua gelar Liga Champions. Ia kembali ke klub masa kecilnya itu pada tahun 2023 setelah sebelumnya bermain untuk Levante dan Manchester United. Kini, ia kembali ke Inggris dan Liga Super Wanita, dengan ambisi membantu Arsenal mengakhiri penantian tujuh tahun untuk gelar liga.

Menurut laporan Arseblog, Batlle menandatangani kontrak berdurasi empat tahun dengan opsi perpanjangan satu tahun tambahan.

Saat diperkenalkan sebagai pemain baru Arsenal, Batlle yang akan mengenakan nomor punggung 22 berkata: “Saya sangat senang dan bersemangat untuk memulai. Arsenal adalah salah satu klub terbesar di dunia dan saya tidak sabar untuk merasakan kebahagiaan bermain di depan para pendukung kami di Stadion Emirates bersama para pemain hebat lainnya. Saya ingin memenangkan trofi dan saya merasa ini adalah tempat yang tepat untuk mencapainya.”

Pelatih Arsenal, Renee Slegers, menambahkan: “Saya sangat senang kami berhasil membawa Ona ke klub. Ia adalah bek sayap yang sangat berpengalaman dengan kemampuan menyerang yang kuat dan atribut fisik yang luar biasa. Ia adalah pemenang sejati, dan kami ingin terus meraih kemenangan bersamanya.”

Direktur sepak bola wanita Arsenal, Clare Wheatley, turut berkomentar: “Rekam jejak Ona di level klub dan internasional sudah berbicara sendiri – ia adalah pemenang sejati dengan hasrat besar untuk menambah koleksi trofi. Kami sangat senang bisa membawa salah satu bek terbaik dunia ke Arsenal, dan saya yakin para pendukung kami akan menyambutnya dengan hangat.”

Mendapatkan pemain sekelas Batlle secara gratis merupakan pencapaian besar bagi Arsenal. Sebagai juara Piala Dunia bersama Spanyol dan dua kali juara Eropa bersama Barcelona, pemain berusia 27 tahun itu merupakan sosok kelas dunia dan salah satu bek sayap terbaik di planet ini. Ia mampu bermain di posisi bek kanan favoritnya maupun di sisi kiri, di mana ia bisa bergerak ke dalam untuk menciptakan ancaman baru bagi lawan.

Kemungkinan besar Batlle akan lebih banyak bermain di sisi kiri, menyusul kepergian McCabe ke Chelsea musim panas ini. Kapten tim nasional Irlandia itu telah menjadi andalan di posisi tersebut selama 11 tahun kariernya di London Utara, dan dengan bintang Amerika Serikat, Emily Fox, yang kini menguasai posisi bek kanan, Batlle tampaknya akan mengisi kekosongan yang ditinggalkan McCabe.

Kedatangannya juga memastikan posisi bek sayap tetap menjadi salah satu sektor terkuat di skuad Arsenal, dengan kehadiran pemain internasional Swedia Smilla Holmberg dan pemain timnas Inggris Taylor Hinds yang menambah kedalaman kualitas.

Rekrutan Batlle melanjutkan awal yang sangat mengesankan bagi Arsenal di bursa transfer musim panas ini. Kepergian McCabe, Mead, Victoria Pelova, Laia Codina, dan Manuela Zinsberger telah membuat klub diprediksi akan sangat aktif dalam periode ini, terutama setelah musim lalu hanya menghasilkan satu trofi, yakni edisi perdana Piala Champions Wanita FIFA. Namun, aktivitas perekrutan mereka sejauh ini benar-benar mencuri perhatian.

Stanway datang sebagai salah satu gelandang terbaik dunia dan diharapkan dapat mengurangi ketergantungan pada Kim Little dan Mariona Caldentey di lini tengah, sesuatu yang juga akan terbantu dengan kehadiran pemain internasional Swiss, Geraldine Reuteler.

Sementara itu, Cerci menambah kedalaman di lini depan, yang berarti fleksibilitas posisi bagi Alessia Russo akan semakin besar, mengingat sang pemain tampil baik baik sebagai penyerang utama maupun gelandang serang musim lalu. Selain itu, tampaknya Lisa Baum, pemain sayap berusia 19 tahun dari RB Leipzig, juga akan segera bergabung untuk memperkuat lini serang, dengan Arseblog melaporkan bulan lalu bahwa kesepakatan transfer dengan biaya tertentu hampir rampung.