Para legislator di New Jersey tengah membahas rancangan undang-undang yang akan menciptakan program percontohan kendaraan otonom selama tiga tahun di negara bagian tersebut. Namun, Tesla kemungkinan tidak akan diizinkan untuk ikut serta karena keputusan teknis yang diambil oleh produsen mobil asal Texas itu dalam pengembangan teknologi mengemudi otomatisnya.
RUU tersebut, yang secara resmi dikenal sebagai S1677, akan menetapkan persyaratan pengujian kendaraan otonom bekerja sama dengan Departemen Perhubungan New Jersey (DOT) dan Komisi Kendaraan Bermotor New Jersey. Salah satu syarat yang diajukan adalah agar operator kendaraan otonom menggunakan teknologi berbasis kamera serta dua bentuk tambahan dari teknologi sensor, seperti lidar atau radar. Karena teknologi kendaraan otonom Tesla sepenuhnya mengandalkan sistem berbasis kamera, merek tersebut berisiko dilarang untuk melakukan pengujian di New Jersey.
Teks dalam RUU ini cukup jelas, mengharuskan setiap calon operator kendaraan otonom untuk menyerahkan "rencana interaksi dengan penegak hukum" serta menjelaskan sistem keselamatan cadangan, teknologi pencegah tabrakan, dan kemampuan pencatatan data. Bagian spesifik yang akan melarang sistem milik Tesla menyatakan bahwa operator kendaraan otonom harus "dilengkapi dengan sistem pencegah tabrakan, termasuk sistem kamera dan dua jenis sensor berbeda yang mampu mendeteksi serta melacak rintangan apabila sistem kamera gagal berfungsi." RUU ini juga menekankan pentingnya mempertahankan kemudi serta pedal tradisional. Meskipun pengujian awal akan dilakukan dengan kehadiran operator keselamatan manusia, RUU tersebut memungkinkan operasi otonom penuh setelah sejumlah tolok ukur, seperti menempuh 50.000 mil tanpa kecelakaan, terpenuhi.
Keputusan untuk mewajibkan kombinasi teknologi berbasis kamera dan sensor bukanlah kebetulan, menurut laporan The Verge. "Ini bukan tindakan anti-Tesla. Saya mendukung keselamatan masyarakat New Jersey," ujar senator negara bagian dari Partai Demokrat, Andrew Zwicker, yang juga seorang fisikawan dan menjadi sponsor utama RUU ini, kepada The Verge. "Pada titik ini, saya tidak melihat bukti yang cukup bahwa satu jenis sensor dengan perangkat lunak saja dapat menangani situasi yang biasa dihadapi oleh manusia," tambahnya.
Tesla, seperti yang dapat diduga, merasa keberatan dengan perkembangan ini dan kini sedang mengambil langkah perlawanan. Melalui platform kebijakan publiknya, Engage Tesla, perusahaan tersebut mengimbau para pemilik Tesla untuk menghubungi anggota legislatif New Jersey guna menolak RUU tersebut. Ajakan itu menyatakan bahwa program pengujian kendaraan otonom ini merupakan langkah mundur, serta menegaskan bahwa Tesla akan dilarang secara hukum untuk melakukan pengujian di negara bagian tersebut. Dalam kampanye tersebut, Tesla juga menyertakan data terkait tingkat kematian di jalan raya di New Jersey dan dampak terhadap kebebasan mobilitas lansia.
"Alih-alih memprioritaskan hasil keselamatan nyata dan kinerja, RUU ini secara khusus melarang Tesla dari pasar New Jersey," demikian bunyi pernyataan di situs tersebut. "Setiap hambatan yang dibuat secara sewenang-wenang hanya akan menunda manfaat bagi orang-orang yang paling membutuhkan teknologi yang dapat mengubah hidup ini. Regulasi yang melarang teknologi kendaraan otonom terbukti milik Tesla bukanlah bentuk kehati-hatian — melainkan bentuk perlakuan istimewa yang tidak sehat terhadap pesaing, yang dapat membuat New Jersey tertinggal sementara negara bagian lain terus maju."
RUU yang diajukan pada 16 Januari ini saat ini sedang dalam pembahasan oleh Komite Anggaran dan Alokasi Senat New Jersey. Bahasa dalam RUU tersebut sangat mirip dengan poin-poin yang diusung oleh organisasi nirlaba SAVE-US, yang mengadvokasi pengawasan lebih ketat terhadap pengujian kendaraan otonom. New Jersey bukan satu-satunya negara bagian yang mempertimbangkan regulasi tambahan untuk pengujian kendaraan otonom; legislator di New York juga tengah menyusun peraturan serupa. Hanya sehari sebelumnya, regulator keselamatan federal menyoroti operator kendaraan otonom seperti Waymo karena dianggap mengganggu kinerja petugas darurat di lapangan.
