यूरो 2020 में जेरेमी डोकू के प्रदर्शन ने इस युवा विंगर को विश्व मंच पर पहचान दिला दी।

सिर्फ 19 वर्ष की आयु में, इस बेल्जियन खिलाड़ी ने अपने देश की टीम की क्वार्टर-फ़ाइनल में अंततः चैंपियन बनी इटली के खिलाफ हार के दौरान टूर्नामेंट के सबसे शानदार व्यक्तिगत प्रदर्शनों में से एक दिया।

आज के समय में डोकू यूरोप के सबसे रोमांचक आक्रमण खिलाड़ियों में से एक बन चुके हैं, लेकिन वे अब भी उस रात को अपने करियर के लिए निर्णायक मोड़ के रूप में याद करते हैं।

डेनमार्क, फ़िनलैंड और रूस पर लगातार तीन जीत हासिल कर बेल्जियम ने ग्रुप चरण को आसानी से पार किया था। इसके बाद उन्होंने अंतिम-16 में क्रिस्टियानो रोनाल्डो की पुर्तगाल टीम को हराकर क्वार्टर-फ़ाइनल में इटली के खिलाफ मुकाबला तय किया।

फ़िनलैंड के खिलाफ शुरुआत करने के बाद, किशोर डोकू को रॉबर्टो मार्टिनेज़ ने अज़्ज़ुरी के खिलाफ मैच के लिए शुरुआती एकादश में शामिल किया, और उन्होंने अपने मैनेजर के भरोसे को तुरंत सही साबित किया।

उस समय एंडरलेक्ट क्लब के लिए खेल रहे डोकू ने अंततः टूर्नामेंट जीतने वाली टीम के लिए लगातार परेशानी खड़ी की। उन्होंने एक पेनल्टी हासिल की जिसे रोमेलू लुकाकू ने हाफ़ टाइम से ठीक पहले गोल में बदल दिया, साथ ही टूर्नामेंट में सबसे अधिक द्वंद्व जीतने का रिकॉर्ड भी बनाया।

उन्होंने फ़ोरफ़ोरटू से कहा, “उस मैच ने मेरी ज़िंदगी बदल दी। उसके बाद लोग मुझसे सड़कों पर मिलने लगे, मुझे पहचानने लगे और मैं ज़्यादा लोकप्रिय हो गया।”

सोलह महीने बाद, विलंबित यूरो टूर्नामेंट के बाद डोकू को क़तर विश्व कप में केवल कुछ ही मिनट खेलने का मौका मिला। वे बेल्जियम के अंतिम ग्रुप चरण मैच में क्रोएशिया के खिलाफ बतौर स्थानापन्न खिलाड़ी मैदान पर उतरे, लेकिन अपनी टीम को वह गोल दिलाने में नाकाम रहे जो उन्हें 2018 के फ़ाइनलिस्ट से आगे नॉकआउट चरण में पहुंचा सकता था।

फिर भी, डोकू रॉबर्टो मार्टिनेज़ के प्रति आभारी रहे कि उन्होंने उन्हें चयनित किया।

उन्होंने आगे कहा, “यूरो टूर्नामेंट के बाद, मैं सीज़न के ज़्यादातर हिस्से में चोटिल था।”

“मैंने एक साल तक राष्ट्रीय टीम के लिए नहीं खेला था, इसलिए जब कोच ने मुझे बुलाया, जबकि मैं चोट से उबर रहा था और बाकी खिलाड़ी अच्छा प्रदर्शन कर रहे थे, तो मुझे बहुत खुशी हुई कि मैं टीम में शामिल था।”

“मैं उतना नहीं खेल सका जितना चाहता था – सिर्फ़ अंतिम मैच में क्रोएशिया के खिलाफ अंतिम 15 मिनट मिले, और मुझे लगा कि मैंने अच्छा प्रदर्शन किया।”

“लेकिन वह मुझे पूरी तरह से टीम में नहीं भी ले सकते थे।”

क्रिस फ्लैनगन, वरिष्ठ स्टाफ़ लेखक