Bagi para penggemar tim nasional Inggris dari generasi tertentu, Euro 2004 tetap menjadi salah satu turnamen paling berkesan bagi The Three Lions di era modern.
Hal ini terutama disebabkan oleh penampilan luar biasa dari remaja Wayne Rooney, yang memperkenalkan dirinya kepada dunia internasional dengan serangkaian aksi berani dan menakjubkan. Saat itu, yang kemudian dikenal sebagai ‘generasi emas’, mulai bermimpi untuk mengakhiri penantian panjang Inggris terhadap sebuah trofi besar.
Joe Cole dan Ashley Cole sama-sama menjadi bagian dari skuad asuhan Sven-Goran Eriksson di Portugal dalam kampanye yang berakhir dengan cara yang sudah akrab, ketika The Three Lions tersingkir melalui adu penalti oleh tuan rumah di perempat final.
Bagi kedua mantan rekan setim tersebut, musim panas itu tetap menjadi turnamen yang menggoda, ditentukan oleh perbedaan tipis dan dapat menjadi pelajaran berharga bagi generasi pemain Inggris saat ini.
Bagi Joe Cole, kenangan paling berkesan dari Euro 2004 adalah kemunculan Rooney, ketika penyerang muda Everton itu menjadi pemain termuda yang mencetak gol di Kejuaraan Eropa dan tampak mampu membawa negaranya melangkah jauh dalam turnamen tersebut.
“Kemunculan Wayne Rooney – dia benar-benar luar biasa,” kenang Joe.
Pikiran pertama Ashley Cole bukanlah tentang Rooney, melainkan pertandingan pembuka Inggris yang penuh drama melawan juara bertahan Prancis. Saat itu, tim asuhan Eriksson tampak menuju kemenangan besar sebelum dua gol di masa tambahan waktu dari Zinedine Zidane membalikkan keadaan.
“Melawan Prancis…,” ujar Ashley mengingat, sebelum Joe menimpali: “Tendangan bebas Zidane.”
“Dan penalti…,” lanjut Ashley, sebelum Joe bercanda: “Kami berhadapan dengan tim-tim yang cukup tangguh!”
Meski cara Inggris tersingkir cukup menyakitkan, Ashley menyadari betapa istimewanya bisa mewakili negaranya di turnamen sebesar itu.
“Namun itu tetap pengalaman yang luar biasa,” lanjutnya. “Kami beruntung menjadi bagian dari tim nasional Inggris – hotel yang kami tempati sungguh luar biasa. Mereka memberi kami setiap kesempatan untuk menang, tapi seperti yang Joe katakan, kami menghadapi tim-tim yang sangat kuat.
“Pertama, tim Prancis yang luar biasa. Kami unggul 1-0, lalu kemunculan Rooney – itu hanya masalah waktu sebelum dia benar-benar bersinar – tetapi kami tidak bisa mempertahankan keunggulan itu. Setelah itu, pertandingan berikutnya, dia cedera? Atau diusir keluar?”
Joe kemudian “membetulkan” pernyataan mantan rekannya sebelum melanjutkan: “Tidak, di perempat final dia cedera, bukan? Itu mengubah segalanya – salah satu momen ‘pintu geser’ yang menentukan.”
“Jika Inggris ingin memenangkan Piala Dunia tahun ini, mereka butuh momen seperti itu berpihak pada mereka – pemain terbaik mereka yang sedang dalam performa terbaik harus tetap fit, atau keputusan wasit yang bisa saja berbalik arah mendukung mereka.
“Perbedaannya sangat tipis. Banyak orang dikritik karena gagal memenangkan Piala Dunia, tapi kenyataannya itu sangat sulit dilakukan. Ada banyak tim hebat yang juga belum pernah berhasil.”
Could It Be Coming Home? bersama Joe Cole dan Ashley Cole dipersembahkan oleh Carling, sponsor resmi Emirates FA Cup dan Adobe Women’s FA Cup. Saksikan acara ini di YouTube dan Spotify, atau dengarkan di platform podcast favorit Anda.
Chris Flanagan, Penulis Senior
