Kiper berusia 37 tahun ini sempat mempertimbangkan pensiun pada Desember tahun lalu, namun kini ia menjadi pahlawan di USL Championship setelah memecahkan rekor penyelamatan di Piala Dunia.

Momen pertama ketika Eloy Room menyadari bahwa sesuatu yang luar biasa telah terjadi datang saat seorang anak menghampirinya di jalan. Bocah itu membawa sebuah buku stiker Panini Piala Dunia yang sudah penuh dan memohon agar Room, kiper utama Curacao, menandatangani kartunya.

Tentu saja, Room menuruti permintaan itu.

Dulu, Room bisa berjalan di jalanan Miami tanpa banyak orang mengenalinya. Ia biasa berjalan santai di South Beach, Brickell, dan Calle Ocho dengan bebas. Beberapa bulan yang lalu, hanya sedikit orang yang bisa menunjukkan negaranya di peta — apalagi mengenali pria yang sudah membela tim nasional Curacao sejak 2015 itu.

Namun kini, situasinya berubah total bagi sang penjaga gawang Miami FC. Setelah menyamai rekor jumlah penyelamatan dalam satu pertandingan dalam hasil imbang tanpa gol melawan Ekuador di Piala Dunia 2026 — dan menjadi bintang utama dalam tim yang mencuri hati banyak orang — Room kini menjadi sosok pahlawan lokal. Bedanya, alih-alih tampil di depan 60.000 penonton di stadion besar Amerika Serikat, kini ia berlatih di hadapan sekitar 1.000 penonton di stadion milik Florida International University. Room telah melewati perjalanan dari sepak bola divisi dua menuju panggung Piala Dunia dan kembali lagi. Namun kini reputasinya telah melesat. Pada usia 37 tahun, ia tanpa diragukan lagi menjadi bintang terbesar di USL.

“Saya ingin membuat Curacao dikenal dunia. Itu misi utama saya, bagi kami sebagai tim, sebagai bangsa, itulah tujuan utamanya,” kata Room kepada GOAL, sebelum berhenti sejenak. “Tentu saja, saya juga bermain cukup baik di Piala Dunia, jadi itu juga membantu.”

'Bagi banyak orang, saya tidak dikenal'

Piala Dunia selalu melahirkan kisah-kisah inspiratif. Ada pemain yang sebelumnya tidak dikenal lalu mendapat transfer besar, ada pemain cadangan yang mencetak gol penting, atau melakukan aksi menentukan. Namun kisah Room berbeda. Dengan format baru berisi 48 tim, Piala Dunia kali ini memperkenalkan banyak wajah baru. Dan pada 20 Juni, Room mencatatkan penampilan kiper terbaik sepanjang sejarah secara statistik.

Ia melakukan 15 penyelamatan untuk Curacao, yang tampil untuk pertama kalinya di Piala Dunia, dalam hasil imbang tanpa gol yang menakjubkan melawan Ekuador. Dalam 90 menit, ia berubah dari pemain veteran yang menghabiskan kariernya di Florida Selatan menjadi bintang mendadak di panggung dunia.

“Saya tahu bagi banyak orang saya tidak dikenal. Tapi saya tahu kualitas saya dan apa yang bisa saya lakukan. Jadi saya tidak terlalu terkejut bisa tampil seperti itu. Tapi ketika kamu melakukannya di Piala Dunia, seluruh dunia menonton. Waktunya benar-benar pas,” ujar Room sambil tertawa.

Dalam 24 jam berikutnya, kehidupannya berubah total. Hasil imbang tersebut memberi Curacao peluang — meski sangat kecil — untuk lolos ke babak 32 besar. Namun bagi Room, itu menjadi titik awal ketenarannya. Ia mendapatkan hampir satu juta pengikut baru di Instagram hanya dalam waktu kurang dari sehari. Kotak pesannya penuh dengan ucapan dari berbagai penjuru dunia.

“Saya mulai menyadari bahwa saya telah memberi banyak orang harapan. Sampai sekarang saya masih menerima banyak pesan dari mereka,” katanya.

'Saya sedang mencari klub'

Sebenarnya, Room bisa saja hanya menonton Piala Dunia dari rumah. Pada akhir 2025, kontraknya dengan klub Belgia, Cercle Brugge, berakhir. Ia hanya tampil dua kali di ajang piala dan klub memutuskan untuk tidak memperpanjang kontraknya. Tidak ada tawaran baru yang datang.

Ia kemudian pindah ke Miami bersama istrinya, sebagian besar karena mereka menyukai kota tersebut.

“Saya sedang mencari klub, tapi saya memang ingin kembali ke Amerika. Jadi, rencana saya sebenarnya adalah pindah ke Miami bersama istri, karena saya mencintai kota ini, saya sering ke sini, dan istri saya punya banyak teman di sini,” katanya.

Room berlatih sendirian di Florida Selatan, berharap ada klub yang memberi tawaran. Ia memiliki rekam jejak yang solid. Lahir di Belanda, ia menghabiskan sebagian besar kariernya bersama Vitesse dan PSV Eindhoven sebelum pindah ke Amerika pada 2019. Ia menjadi kiper utama Columbus Crew dari 2020 hingga 2022. Ia mengaku berharap mendapat tawaran dari klub MLS.

Namun setelah berlatih sendiri selama beberapa waktu, Miami FC datang menawarkan kontrak dua tahun dengan opsi perpanjangan satu tahun.

“Waktunya sangat pas. Saya datang ke Miami dan bermain cukup banyak sebelum Piala Dunia, jadi itu membantu saya mendapatkan kembali kebugaran,” kata Room.

'Kamu tahu apa, ayo kita lakukan'

Dan benar saja, ia kembali bugar. Miami FC yang berdiri pada 2015, tiga tahun sebelum Inter Miami milik Lionel Messi, memang sering tertutupi oleh kesuksesan klub MLS tersebut. Performa buruk dalam beberapa musim terakhir juga membuat mereka sulit menarik perhatian publik.

Namun ambisi klub itu menarik minat Room. Miami FC telah mengumumkan rencana membangun stadion berkapasitas 15.000 kursi dan kompleks latihan modern — tanda visi besar untuk masa depan.

Ia mencintai kotanya, klubnya punya cita-cita besar. Semua terasa masuk akal.

“Mereka menunjukkan rencana dan ambisinya kepada saya. Jadi saya berpikir, ‘Kamu tahu apa, ayo kita lakukan’,” ujar Room.

Room menandatangani kontrak pada akhir 2025. Ia hanya bermain delapan pertandingan sebelum berangkat ke Piala Dunia. Dalam periode singkat itu, Miami FC tampil cukup baik.

'Kami kira kamu tidak akan kembali'

Saat ia kembali, tim masih berada di posisi playoff. Namun ia kembali sebagai sosok yang berbeda. Room hanya mengambil empat hari libur setelah Curacao tersingkir di fase grup Piala Dunia. Ia hampir tidak menyentuh ponselnya selama periode itu dan mencoba menenangkan pikiran.

Namun saat kembali ke ruang ganti, rekan-rekannya menyambut dengan candaan wajib.

“Mereka bilang, ‘Ngapain kamu di sini? Kami kira kamu tidak akan kembali setelah Piala Dunia’,” kata Room sambil tersenyum.

Pada 5 Juli, hanya 10 hari setelah kampanye Piala Dunia Curacao berakhir, Room sudah kembali ke lapangan. Ia mencatatkan tiga penyelamatan saat Miami bermain imbang 1-1 melawan Birmingham Legion. Lebih dari 68.300 penonton menyaksikan pertandingan terakhir Curacao di Piala Dunia melawan Pantai Gading. Sementara jumlah penonton resmi pertandingan Miami FC tersebut hanya tercatat 606 orang.

“Sejujurnya, saya rasa di stadion mungkin tidak sampai 100 orang,” ujarnya sambil tertawa.

Room menegaskan bahwa ia memperlakukan pertandingan USL Championship dengan keseriusan yang sama seperti laga fase grup Piala Dunia.

“Saat saya berada di lapangan dan fokus, saya berada di zona saya — saya hanya menjaga gawang. Tentu rasanya berbeda jika bermain di depan 70.000 orang, tapi itu membuat saya tetap rendah hati,” katanya.

Bagaimanapun, ia siap melanjutkan perjuangan.

“Secara fisik, saya merasa sangat fit. Tapi secara mental, memang sulit untuk berpindah cepat dari Piala Dunia lalu langsung bermain di sini lagi. Saya belum sempat benar-benar memproses semuanya,” ujarnya.

'Saya ingin melakukannya lagi'

Namun sulit untuk mengabaikan ketenaran barunya. Saat Room memeriksa ponselnya setelah pertandingan, notifikasi Instagram-nya masih terus berdatangan — pesan, komentar, dan kata-kata penyemangat. Saat meninggalkan stadion, ia mendapat tatapan dan sapaan ramah yang sebelumnya tidak pernah ia alami.

“Saya mendapat banyak pesan di media sosial dari anak-anak muda, usia 12 tahun atau lebih muda, mereka bilang, ‘Kamu benar-benar menginspirasi kami’. Saya pikir itu karena kisah kami. Kami tim underdog, kami negara terkecil di Piala Dunia,” ujar Room.

Dan mungkin di situlah makna yang lebih besar. Sebelum ini, sedikit orang tahu tentang Curacao. Kini mereka dikenal di seluruh dunia. Hal serupa mungkin juga berlaku bagi Miami FC (penyerang Curacao, Jurgen Locadia, juga bermain di sana). Klub USL yang dulu kurang diperhatikan ini kini dikenal sebagai “tempat di mana Eloy Room bermain”.

Atau mungkin Room akan mendapat panggilan dari klub MLS. Ia sadar betul peluang itu ada. Ia menegaskan masih punya banyak waktu untuk bermain. Bahkan jika empat tahun ke depan ia kembali dalam ketenangan, Room yakin akan tampil lagi di Piala Dunia 2030. Saat itu ia akan berusia 41 tahun. Tapi ia tidak peduli.

“Saya tahu rasanya sekarang. Saya ingin melakukannya lagi,” kata Room dengan tekad.