चालीस साल पहले मेक्सिको में डिएगो माराडोना ने इंग्लैंड और बेल्जियम के खिलाफ लगातार विश्व कप नॉकआउट मैचों में दो-दो गोल किए थे। रविवार को मियामी में जुड बेलिंघम ने वही कारनामा दोहराया।

बेलिंघम 1986 के बाद पहले ऐसे खिलाड़ी बने जिन्होंने एक ही विश्व कप में लगातार नॉकआउट चरण के दो मैचों में दो या उससे अधिक गोल किए। उन्होंने राउंड ऑफ 16 में एज़्टेका स्टेडियम में मेक्सिको के खिलाफ और शनिवार को हार्ड रॉक स्टेडियम में हुए क्वार्टरफाइनल में नॉर्वे के खिलाफ लगातार डबल गोल पूरे किए। इंग्लैंड ने यह मुकाबला 2-1 से जीतकर 1990 के बाद पहली बार विश्व कप सेमीफाइनल में जगह बनाई।

माराडोना से तुलना जितनी अद्भुत है, उतनी ही उपयुक्त भी। 1986 के इसी विश्व कप में मेक्सिको में माराडोना ने इंग्लैंड के खिलाफ विश्व फुटबॉल के इतिहास के सबसे प्रसिद्ध मैचों में से एक में दो गोल किए थे — जिनमें ‘हैंड ऑफ गॉड’ और ‘गोल ऑफ द सेंचुरी’ शामिल थे — और फिर सेमीफाइनल में बेल्जियम के खिलाफ भी दो गोल दागे थे। पिछले चालीस वर्षों में किसी भी खिलाड़ी ने एक ही टूर्नामेंट के लगातार नॉकआउट मैचों में यह उपलब्धि दोहराई नहीं थी। जब तक कि बेलिंघम ने यह नहीं किया।

नॉर्वे के खिलाफ बेलिंघम निर्णायक खिलाड़ी साबित हुए, लेकिन यह जीत विश्व कप के इस संस्करण के सबसे नाटकीय क्षणों में से एक के बाद आई।

नॉर्वे ने पहले बढ़त बना ली थी। 36वें मिनट में एंड्रियास श्जेल्डेरुप ने दाएं पोस्ट से एक शानदार शॉट मारकर गेंद को जाल में पहुंचाया, जिससे इंग्लैंड की टीम, जो अब तक गेंद पर नियंत्रण बनाए हुए थी, स्तब्ध रह गई। इसके बाद टूर्नामेंट के सबसे विवादास्पद क्षणों में से एक आया। नॉर्वे के गोल किक ने हवा में लटके कैमरे की केबल को छू लिया और गेंद सीधे इलियट एंडरसन के पास गिरी, जिन्होंने तुरंत बेलिंघम को पास दिया और उन्होंने हाफ टाइम से ठीक पहले निचले कोने में सटीक शॉट लगाकर बराबरी का गोल किया। टूर्नामेंट के नियमों के अनुसार खेल को ड्रॉप बॉल के लिए रोका जाना चाहिए था, लेकिन यह उल्लंघन अनदेखा रह गया, जिससे नॉर्वे के डगआउट से तीव्र विरोध हुआ।

मैच अतिरिक्त समय में चला गया। और फिर, अतिरिक्त समय के तीसरे मिनट में बेलिंघम ने निर्णायक प्रहार किया। मॉर्गन रोजर्स ने एक जोरदार शॉट मारा जिसे ओर्जन न्यूलैंड सही तरीके से पकड़ नहीं पाए, और बेलिंघम ने रिबाउंड पर झपटते हुए इंग्लैंड को बढ़त दिला दी। यह टूर्नामेंट में उनका छठा गोल था, जिससे वे अपने साथी हैरी केन के बराबर पहुंच गए और गोल्डन बूट की दौड़ में केवल किलियन एमबाप्पे और लियोनल मेस्सी से दो गोल पीछे हैं।

जॉर्डन पिकफोर्ड ने भी पूरे मैच में शानदार प्रदर्शन किया। पहले हाफ में उन्होंने एर्लिंग हालांड के खिलाफ नजदीकी दूरी से बेहतरीन बचाव कर इंग्लैंड को बराबरी पर बनाए रखा। अतिरिक्त समय के दूसरे हाफ तक थके हुए हालांड, जो पूरे टूर्नामेंट में पहली बार गोल करने में नाकाम रहे, को जोर्गन स्ट्रैंड लार्सन से बदल दिया गया, जिससे नॉर्वे का सबसे बड़ा खतरा समाप्त हो गया।

इंग्लैंड अब विश्व कप सेमीफाइनल में पहुंच चुका है। वे बुधवार को आर्लिंग्टन, टेक्सास में अर्जेंटीना या स्विट्जरलैंड से भिड़ेंगे। और इस ऐतिहासिक अभियान का नेतृत्व कर रहे हैं स्टॉरब्रिज के एक युवा खिलाड़ी, जो अब दिग्गजों की श्रेणी में अपना नाम दर्ज करा रहे हैं।