Gary Neville bersama rekan-rekan komentatornya mengecam Jordan Pickford atas kegagalannya mencegah gol pembuka Norwegia melawan Inggris.

Laga Inggris vs Norwegia menjadi ujian terbesar bagi kedua tim sejauh ini di Piala Dunia 2026, dengan tiket semifinal sebagai taruhannya.

The Three Lions sebelumnya berhasil melewati ujian berat melawan Meksiko di Stadion Azteca pada hari Senin, sementara Norwegia menyingkirkan juara dunia lima kali Brasil di babak 16 besar.

Cuaca panas menjadi tantangan bagi kedua kubu, mengingat keduanya berasal dari iklim yang lebih dingin, dan permainan berlangsung cukup seimbang di sepanjang babak pertama.

Pertandingan tidak langsung berjalan menarik pada awalnya, karena kedua tim berusaha menemukan ritme permainan di bawah suhu mencapai 44 derajat Celsius di Miami.

Norwegia hampir mencetak gol melalui Erling Haaland pada menit ketujuh, sementara Harry Kane melepaskan tendangan bebas yang melambung tinggi dari tepi kotak penalti menjelang menit ke-30.

Kesalahan kecil dari lini belakang Inggris hampir dimanfaatkan oleh Haaland untuk mencetak gol dari jarak dekat, namun Jordan Pickford berhasil mengamankan bola dengan cukup mudah.

Tak lama kemudian, penyerang berbahaya Norwegia tersebut menanduk bola tepat ke arah kiper Inggris sebelum timnya membuka skor dengan cara yang tak terduga.

Andreas Schjelderup melepaskan tembakan luar biasa yang membentur tiang dan masuk ke gawang, meskipun awalnya terlihat seperti umpan silang menuju Haaland di tiang jauh.

Norwegia seharusnya bisa unggul 2-0 sebelum turun minum, andai saja Alexander Sorloth tidak membuat serangkaian keputusan buruk dalam situasi dua lawan satu.

Jude Bellingham menjadi penyelamat Inggris pada menit ke-46, dengan penyelesaian indah yang melewati kiper Norwegia untuk menyamakan kedudukan menjelang babak pertama berakhir. Namun, Kane hampir membawa Inggris unggul lewat chip cerdik yang kemudian dianulir karena offside.

Gary Neville mengkritik keras Pickford atas perannya dalam kebobolan gol pertama tersebut, dengan mengatakan: “Bola itu tidak seharusnya bisa masuk dari posisi seperti itu.”

“Jordan Pickford pasti tidak ingin melihat momen itu lagi. Itu memang umpan silang, tetapi dia harus bisa menepisnya,” tambah Neville.

Ian Wright, yang juga menjadi komentator dalam pertandingan tersebut, menimpali: “Kamu harus menaruh tanganmu di sana. Kamu tidak boleh menarik tanganmu. Jika bola datang ke arahmu dan kamu punya kesempatan untuk menyentuhnya... kamu harus melakukannya.”

Roy Keane menambahkan bahwa Pickford seharusnya merasa “kecewa”, terlebih karena kiper Inggris itu kini menjadi pemain dengan jumlah penampilan terbanyak di Piala Dunia sepanjang sejarah tim nasional Inggris.

Inggris akan berusaha mengambil alih kendali permainan di babak kedua, setelah nyaris tertinggal 2-0 sebelum gol penyama dari Bellingham.