Jude Bellingham kembali menjadi pahlawan bagi Inggris ketika perubahan taktik yang dilakukan Thomas Tuchel terbukti berhasil.
Florida, yang terkenal dengan kisah-kisah fantasi, kini memiliki cerita baru untuk diceritakan. Inggris masih belum ingin terbangun dari mimpi indah yang tampaknya belum akan berakhir.
Harry Kane memanggil rekan-rekannya ke arah lautan pendukung berpakaian putih dan merah untuk bersama-sama bernyanyi setelah peluit akhir dibunyikan. Namun sebenarnya, Jude Bellingham-lah yang memimpin Inggris meraih kemenangan di perempat final melawan Norwegia, setelah tertinggal lebih dulu dan harus menjalani tambahan waktu 30 menit, untuk menjaga asa mereka di Piala Dunia yang digelar di Amerika Serikat ini tetap hidup.
Bagaimana mereka mampu menemukan kembali semangat dan ketenangan untuk tampil luar biasa lagi, bertahan mati-matian lagi, dan menang lagi setelah pertandingan di Kota Meksiko? Mungkin kita tak akan tahu, dan mungkin memang tak perlu tahu.
Inggris kini melaju ke semifinal menghadapi Argentina atau Swiss, setelah menaklukkan para “Viking” di bawah teriknya panas Miami.
Apakah ini Piala Dunia milik Jude Bellingham dan kita semua hanya hidup di dalamnya? Seiring waktu berjalan dan lawan demi lawan tumbang, pertanyaan itu semakin terasa masuk akal.
Thomas Tuchel mengatakan pada hari Jumat bahwa Harry Kane sedang berada di “puncak tertinggi kariernya”. Hal serupa bisa dikatakan tentang sang gelandang muda Inggris yang penampilannya di turnamen ini terus menginspirasi upaya Inggris meraih kejayaan.
Bellingham menerima umpan dari Anthony Gordon dengan begitu halus, menggiring bola melewati dua pemain Norwegia sebelum melepaskan tembakan keras yang menembus penjaga gawang. Gol itu mencerminkan keanggunan dan kekuatan yang menjadi ciri khas Bellingham.
Soal kegigihannya? Lihat saja gol keduanya, yang menjadi penentu kemenangan, ketika ia dengan cepat menyambar bola muntah setelah tembakan jarak jauh sahabat masa kecilnya, Morgan Rogers, gagal diamankan kiper. Bellingham kembali menjadi penyelamat. Seperti biasa.
Jude Bellingham kini telah mencetak enam gol di Piala Dunia ini.
Pada menit ke-110, ia digantikan oleh Dan Burn — pemain Inggris yang dijuluki “pemukul bisbol manusia” — dan sorakan “JUUUUDE” kembali menggema di stadion, mengikuti setiap aksi luar biasanya di malam ketika Tuchel kecewa terhadap permainan timnya, namun tentu tidak terhadap performa pemain bernomor punggung 10 itu.
Piala Dunia kali ini seperti dimenangkan melalui kekuatan tekad semata, terutama milik Bellingham. Ungkapan “mereka lebih menginginkannya” sering kali hanya klise dalam sepak bola, namun kali ini mungkin benar adanya. Bellingham mengerahkan seluruh tenaga demi kemenangan negaranya.
Inggris Berhasil Meredam Haaland dengan Sempurna
Pertarungan antara dua penyerang kelas dunia, Erling Haaland dan Harry Kane, menjadi topik utama menjelang laga ini — dan memang layak demikian. Haaland, pencetak gol terbanyak sepanjang masa Norwegia di usia 25 tahun, telah mencetak gol di setiap laga internasional kompetitif mereka sejak Oktober 2024 — sebuah rekor yang akhirnya terhenti di sini. Ia memang harus benar-benar dihentikan.
Apakah Inggris berhasil memblok umpan silang? Meski satu dari Andreas Schjelderup sempat menghasilkan gol pembuka untuk Norwegia, secara keseluruhan mereka berhasil. Apakah gelandang tengah Inggris berhasil menekan Sander Berge dan kapten Arsenal, Martin Odegaard, untuk memutus suplai bola ke Haaland? Tanpa diragukan lagi, terutama melalui permainan Elliot Anderson dan pemain pengganti Reece James.
Lini belakang Inggris terlihat siap menghadapi sang predator Haaland, karena tiga dari empat bek mereka — bek kiri Nico O’Reilly, Marc Guehi, dan bek veteran John Stones — merupakan rekan setim atau mantan rekan setim Haaland di Manchester City.
Kecuali dua tembakan lemah yang mudah diamankan Jordan Pickford, Haaland tidak memberikan ancaman berarti. Tekanannya terhadap clearance Guehi pada detik ke-25 pertandingan tidak berlanjut menjadi bahaya nyata.
Justru pemain sayap kiri pengganti Norwegia, Antonio Nusa, yang lebih sering menguji pertahanan Inggris dengan kelincahan dan kecepatan dribelnya, berusaha menghidupkan kembali permainan timnya. Namun Inggris terlalu solid dalam menutup ruang dan mengakhiri perlawanan lawan.
Perubahan Taktik Tuchel Kembali Berbuah Manis
Tuchel melakukan perubahan di babak kedua, menarik keluar Declan Rice dan Noni Madueke, lalu memasukkan dua rekan mereka dari Arsenal, Eberechi Eze dan Bukayo Saka. Inggris berganti dari formasi 4-2-3-1 menjadi 4-1-4-1, dengan Anderson menjadi satu-satunya jangkar di lini tengah dan struktur pressing mereka diubah ketika tidak menguasai bola.
Torbjorn Heggem sempat mencetak gol melalui sepak pojok, tetapi dianulir karena Haaland dianggap melakukan dorongan terhadap Anderson, yang kemungkinan besar akan segera menjadi rekan setimnya di Manchester City. Momen itu menandakan Inggris sempat kehilangan kendali. Meskipun Eze dan Saka menunjukkan kilasan permainan bagus di beberapa momen, terutama di babak tambahan, perubahan bentuk permainan sempat membuat Inggris goyah.
Tuchel dan asistennya, Anthony Barry, menyadari hal itu. Solusinya adalah memasukkan Reece James dari bangku cadangan. Gordon terus menekan, James ditempatkan di lini tengah untuk membantu beban kerja Anderson, sementara Eze digeser ke sisi kiri.
James sempat terlihat gugup pada awalnya, mengingat ini adalah penampilan pertamanya sejak laga melawan Ghana, namun segera menemukan ritmenya kembali setelah Norwegia hampir mencetak gol kedua melalui sepakan Kristoffer Ajer yang membentur mistar gawang.
Inggris kemudian kembali tenang dan Tuchel terus melakukan rotasi terhadap para pemainnya yang kelelahan dan basah kuyup oleh keringat. Djed Spence dan Morgan Rogers masuk dan memberikan dampak besar, dengan Spence tampil sangat berani dalam peran singkatnya yang luar biasa.
Bellingham mencetak gol, Burn masuk menggantikannya, bola sempat masuk ke kotak penalti Inggris, namun segera dihalau keluar. Inggris bertahan, menang, dan terus melangkah — melanjutkan mimpi yang masih hidup.
