Jude Bellingham menanggapi kritik tajam dari pelatih Thomas Tuchel terhadap penampilan Inggris dalam kemenangan 2-1 atas Norwegia di perempat final Piala Dunia, dan menyerukan agar tim tetap berpikir positif.

Bellingham menjadi bintang utama dengan dua gol, membantu Inggris bangkit dari ketertinggalan di tengah panas ekstrem Miami. Ia kembali meraih penghargaan pemain terbaik pertandingan untuk keempat kalinya dari enam laga yang telah dimainkan.

Skuad asuhan Tuchel harus berjuang keras melawan tim Skandinavia itu dan baru memastikan tempat di semifinal Piala Dunia keempat mereka setelah melalui perpanjangan waktu. Meski menang, pelatih asal Jerman tersebut menyatakan dirinya “tidak puas dengan performa tim”.

Bintang Real Madrid itu tidak tinggal diam dan menantang pandangan pelatihnya tersebut.

“Mungkin dia tidak tahu seperti apa rasanya bermain dalam kondisi seperti itu melawan Erling Haaland, (Martin) Odegaard, (Antonio) Nusa, (Alexander) Sorloth,” ujar Bellingham.

“Itu bukan tim yang mudah untuk dihadapi.

“Saya pikir kami sudah berusaha menciptakan suasana yang positif.

“Kami harus mempertahankannya menjelang empat besar. Saya tidak bisa cukup memuji rekan-rekan saya.

“Kamu tidak akan memenangkan setiap pertandingan dengan memainkan bola dan melakukan seribu umpan. Kadang kamu harus menang dengan cara yang kotor, dan malam ini kami melakukannya lagi.”

Saat ditanya apakah ia setuju dengan pendapat Tuchel bahwa Inggris beruntung, Bellingham menjawab singkat: “Tidak ada komentar.”

Tuchel kemudian menanggapi pernyataan Bellingham dan menegaskan tidak ada jarak antara dirinya dan para pemain.

“Tentu saja, tidak ada yang menyangkal itu. Saya terkesan dengan kerja keras yang mereka tunjukkan,” katanya, merujuk pada pertandingan yang dimainkan dalam suhu panas yang menyengat.

“Upaya, semangat tim, keyakinan, serta kemampuan untuk menghadapi kesulitan dan menemukan cara untuk menang berada di level tertinggi. Mereka pantas mendapat pujian tanpa batas untuk itu.

“Namun saya juga seorang pelatih sepak bola, dan saya pikir kami bisa bermain lebih baik.

“Secara umum, pertandingan ini bukan pertandingan dengan level tinggi. Saya pikir kami pernah bermain lebih baik sebelumnya.”

Ia melanjutkan: “Ada banyak momen di mana momentum berganti untuk kedua tim, jadi ya, semua kredit untuk tim. Kami menemukan cara untuk menang. Kami berada di empat besar.

“Itu tentu yang paling penting, tetapi sisi analitis dan jiwa pelatih saya tetap berpikir bahwa kami bisa dan harus bermain sepak bola yang lebih baik.”

Tuchel menambahkan: “Dari hati saya, tidak ada keraguan. Saya bangga dan bahagia, dan saya merasa sangat terhubung dengan tim ini karena mereka selalu melakukan apa pun yang diperlukan untuk melangkah ke tahap berikutnya.

“Banyak hal yang bisa kami perbaiki, dan itu bukan masalah. Tetapi tidak ada jarak antara saya dan tim, bahkan satu persen pun tidak. Saya sepenuhnya mencintai para pemain saya, tim saya, dan cara mereka bermain.”

Bellingham kini menyamai catatan enam gol milik Harry Kane di turnamen ini, setelah mencetak dua gol beruntun dalam dua pertandingan terakhir yang praktis membawa Inggris lolos sendirian.

Pemain berusia 23 tahun itu mengakui bahwa menjadi bintang di panggung sebesar ini melampaui mimpinya, namun ia tetap ingin berbagi pujian dengan rekan satu tim.

“Ya, mungkin sedikit di luar bayangan saya sendiri, jujur saja,” katanya. “Saya anak yang percaya diri, tapi saya tidak berpikir akan tidur dan memimpikan pertandingan seperti itu.”

“Rasanya luar biasa bisa memberi pengaruh dan membantu tim saya. Tapi, Tuhan, usaha anak-anak di ruang ganti itu luar biasa.”

“Saya sangat bangga dengan bagaimana mereka terus berjuang, apa pun situasi yang kami hadapi.”

“Mereka pantas bangga, dan saya tahu mereka memang bangga. Saya akan memastikan mereka merasakannya juga.”