एर्लिंग हालांड का सपना फीफा विश्व कप पदार्पण शनिवार को समाप्त हो गया जब नॉर्वे क्वार्टर फाइनल में इंग्लैंड से 2-1 की अतिरिक्त समय में हार के साथ बाहर हो गया। हालांकि, इस prolific स्ट्राइकर का मानना है कि इस टूर्नामेंट ने उनके देश में फुटबॉल की स्थिति को पूरी तरह बदल दिया है।

नॉर्वे का यह ऐतिहासिक अभियान इंग्लैंड के खिलाफ रोमांचक मुकाबले में समाप्त हुआ, जिसने दुनिया भर के प्रशंसकों का ध्यान आकर्षित किया। हालांड को मैच के लगभग 15 मिनट शेष रहते मैदान से बाहर बुला लिया गया और उन्होंने बेंच से देखा कि जूड बेलिंगहैम के दो गोलों ने इंग्लैंड को सेमीफाइनल में पहुंचा दिया।

हालांकि नॉर्वे अंतिम चार में जगह बनाने से चूक गया, हालांड ने टूर्नामेंट में सात गोल दागकर खुद को शीर्ष स्कोररों की सूची में शामिल कर लिया।

मैनचेस्टर सिटी के इस फॉरवर्ड ने इस अनुभव को अविस्मरणीय बताया। उन्होंने कहा, “यह मेरे जीवन के सबसे शानदार छह हफ्ते रहे हैं। यह पूरी तरह पागलपन भरा था। ये यादें जीवनभर रहेंगी। यह अब तक का सबसे मजेदार अनुभव रहा है।”

क्वार्टर फाइनल मुकाबला बेहद कठिन साबित हुआ, क्योंकि खिलाड़ियों को मियामी की तेज गर्मी और नमी में खेलना पड़ा। हालांड ने स्वीकार किया कि परिस्थितियाँ चुनौतीपूर्ण थीं, लेकिन उन्होंने हार के लिए इसे बहाना मानने से इनकार किया। “यह बहुत कठिन था। उस नमी में खेलना एक अलग ही अनुभव था,” उन्होंने कहा। “मैं कोई बहाना नहीं बनाना चाहता। क्वार्टर फाइनल जैसे मैच छोटे-छोटे अंतर से तय होते हैं, और कुछ स्थितियाँ हमारे खिलाफ चली गईं।”

मुकाबले का सबसे विवादास्पद पल तब आया जब नॉर्वे का एक गोल VAR समीक्षा के बाद रद्द कर दिया गया। वीडियो रेफरी ने हालांड को इंग्लैंड के मिडफील्डर इलियट एंडरसन पर फाउल करने के लिए दोषी ठहराया।

हालांड इस निर्णय से असहमत दिखे। उन्होंने कहा, “मुझे लगा कि पूरे समय मुझे खींचा जा रहा था, और मुझे लगता है निर्णय थोड़ा नरम था। अगर यह फ्री किक है, तो फिर मुझे हर मैच में लगभग हर द्वंद्व में फ्री किक मिलनी चाहिए।”

निराशा के बावजूद हालांड का मानना है कि नॉर्वे के प्रदर्शन ने एक स्थायी प्रभाव छोड़ा है। क्वार्टर फाइनल तक टीम की यात्रा और प्रशंसकों के ‘वाइकिंग रो’ जश्नों की लोकप्रियता ने नॉर्वे को टूर्नामेंट की सबसे बड़ी कहानियों में से एक बना दिया।

यह नारा, जिसे प्रशंसकों और खिलाड़ियों ने मिलकर किया, सोशल मीडिया और मेज़बान शहरों में वायरल हो गया। हालांड ने कहा, “जिस तरह हमने नॉर्वे को विश्व मानचित्र पर स्थापित किया, वही चीज मुझे सबसे ज्यादा छूती है। मुझे उम्मीद है कि यह नॉर्वे के युवाओं को प्रेरित करेगा कि यह संभव है। नॉर्वे की जर्सी पहनकर दुनिया के सबसे बड़े मंच पर खेलना संभव है।”

टूर्नामेंट के दौरान हालांड की अपने करीबी दोस्त और पूर्व बोरूसिया डॉर्टमुंड साथी जूड बेलिंगहैम से भावनात्मक मुलाकात भी हुई। इंग्लैंड के इस मिडफील्डर ने वही दो गोल दागे, जिनसे नॉर्वे का विश्व कप सफर समाप्त हुआ।

हालांड ने अपने दोस्त की जमकर तारीफ की। उन्होंने कहा, “जूड मेरा अच्छा दोस्त है... वह बहुत अच्छा इंसान है। मुझे उसके प्रदर्शन पर कोई आश्चर्य नहीं हुआ। इंग्लैंड भाग्यशाली है, [रियल] मैड्रिड भाग्यशाली है, क्योंकि हर टीम अपने में एक जूड चाहती है।”

लीड्स में जन्मे लेकिन नॉर्वे के लिए खेलने वाले हालांड ने स्वीकार किया कि वह टूर्नामेंट में इंग्लैंड की प्रगति पर नज़र बनाए रखेंगे। उन्होंने कहा, “मुझे याद है कि मैंने नॉर्वे की जर्सी से पहले इंग्लैंड की जर्सी पाई थी, इसलिए निश्चित रूप से मैं चाहता हूँ कि इंग्लैंड अच्छा करे।”

नॉर्वे के अभियान पर नज़र डालते हुए हालांड का मानना है कि टीम ने यह दिखाकर पहले ही कुछ खास हासिल कर लिया है कि वह पारंपरिक फुटबॉल शक्तियों के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकती है। उन्होंने कहा, “मैंने कई बार कहा है, हम नॉर्वे में कुछ बना रहे हैं। मुझे लगता है कि अब यह बन चुका है। हमने दिखाया है कि दुनिया की सबसे बड़ी टीमों में से एक, ब्राज़ील, को हराना संभव है। हमने इंग्लैंड को भी कड़ी टक्कर दी।”

टूर्नामेंट के समापन के बाद हालांड अब छह भावनात्मक हफ्तों के बाद आराम की प्रतीक्षा कर रहे हैं। उन्होंने कहा, “अब मैं पूरी तरह थक चुका हूँ, यह मैं निश्चित रूप से कह सकता हूँ। इतने सारे अनुभव, इतनी सारी भावनाएँ... मैं अपनी ज़िंदगी से काफी खुश हूँ। मैं एक अच्छी स्थिति में हूँ।”