लियोनेल मेस्सी एक बार फिर फीफा विश्व कप के दौरान चर्चा के केंद्र में रहे, जब उन्होंने पुर्तगाली रेफरी जोआओ पिन्हेइरो के साथ अर्जेंटीना की स्विट्ज़रलैंड पर क्वार्टरफाइनल जीत के दौरान तीखी बहस की।

यह घटना शनिवार को कैनसस सिटी स्टेडियम में खेले गए अर्जेंटीना के रोमांचक 3-1 अतिरिक्त समय की जीत के पहले हाफ में हुई। इस जीत के साथ मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना सेमीफाइनल में पहुंच गया, जहां उसका मुकाबला अटलांटा में इंग्लैंड से होगा।

यह टकराव उस समय हुआ जब स्विट्ज़रलैंड एक फ्री-किक लेने की तैयारी कर रहा था। मेस्सी, जो अर्जेंटीना की डिफेंसिव वॉल में खड़े थे, रेफरी पिन्हेइरो के निर्देशों से नाराज़ दिखाई दिए, जिन्होंने उन्हें गेंद से आवश्यक दूरी पर जाने का संकेत दिया था।

टेलीविज़न कैमरों ने इस छोटे लेकिन तनावपूर्ण संवाद को कैद किया, जिसमें अर्जेंटीना के कप्तान मेस्सी को रेफरी से बात करते हुए स्पष्ट रूप से देखा गया। यह दृश्य सोशल मीडिया पर तेजी से वायरल हो गया और अर्जेंटीना की जीत के बावजूद मैच की सबसे बड़ी चर्चाओं में से एक बन गया।

खेल की शुरुआत लियोनेल स्कालोनी की टीम के लिए बेहतरीन रही। केवल 10वें मिनट में, मेस्सी ने बाएँ छोर से एक सटीक कॉर्नर किक ली, जिसे एलेक्सिस मैक एलिस्टर ने हेडर के जरिए गोल में बदलकर अर्जेंटीना को शुरुआती बढ़त दिला दी।

पहला हाफ बेहद प्रतिस्पर्धात्मक रहा, दोनों टीमों ने मिडफील्ड में नियंत्रण के लिए संघर्ष किया और स्पष्ट अवसर बहुत कम बने। अर्जेंटीना ने यह मामूली बढ़त हाफटाइम तक बनाए रखी, लेकिन दूसरे हाफ की शुरुआत में स्विट्ज़रलैंड ने जवाबी हमला किया।

डैन एनडोए ने बॉक्स के किनारे पर एक शानदार वन-टू मूव के बाद गोल करते हुए स्विट्ज़रलैंड को बराबरी पर ला दिया, हालांकि एमिलियानो मार्टिनेज इससे पहले दो महत्वपूर्ण बचाव कर अर्जेंटीना की बढ़त बनाए रखने में सफल रहे थे।

स्विट्ज़रलैंड की उम्मीदों को 72वें मिनट में बड़ा झटका लगा, जब ब्रिल एम्बोलो को वीएआर समीक्षा के बाद नकली गिरने (सिमुलेशन) पर दूसरा पीला कार्ड दिखाया गया, जिससे उनकी टीम 10 खिलाड़ियों तक सीमित हो गई।

संख्यात्मक बढ़त मिलने के बाद अर्जेंटीना ने गेंद पर कब्जा बनाए रखा और सामान्य समय के अंत में विजयी गोल के करीब पहुंच गया, लेकिन ग्रेगर कोबेल ने लिसांद्रो मार्टिनेज की शानदार साइकिल किक को रोकते हुए टीम को बचा लिया।

अतिरिक्त समय में आखिरकार निर्णायक गोल आया, जब जूलियन आल्वारेज़ ने बाएँ छोर से अंदर की ओर कट करते हुए गेंद को शानदार तरीके से टॉप कॉर्नर में पहुंचाया और अर्जेंटीना को फिर से बढ़त दिलाई।

इसके बाद लाउतारो मार्टिनेज ने तेज़ काउंटर अटैक के दौरान रीबाउंड पर तुरंत प्रतिक्रिया देते हुए स्कोर 3-1 कर दिया और अर्जेंटीना की सेमीफाइनल में जगह पक्की कर दी।

इस जीत के साथ अर्जेंटीना ने फीफा विश्व कप में लगातार 15 मैचों में गोल करने का शानदार रिकॉर्ड भी कायम रखा, जो टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे लंबी श्रृंखलाओं में से एक है। लियोनेल स्कालोनी की टीम अब लगातार दूसरी विश्व कप ट्रॉफी जीतने के अपने अभियान को आगे बढ़ा रही है।