Perjalanan Jeremy Doku dari seorang talenta muda berbakat di Anderlecht menjadi pemain kunci bagi Manchester City dan tim nasional Belgia sebagian besar dibangun di atas kekuatan utama dalam permainannya: kemampuannya melewati bek lawan dengan bola di kakinya.

Sejak masa kecilnya bermain di jalanan Antwerpen, sudah terlihat jelas bahwa pemain sayap ini memiliki gaya menggiring bola yang membedakannya dari pemain lain di sekitarnya.

Doku sendiri percaya bahwa bakat alaminya tersebut terbentuk oleh pengaruh keluarga serta para idolanya di dunia sepak bola.

“Ini adalah anugerah, saya tidak melatihnya,” ujar pemain sayap Manchester City itu kepada FourFourTwo. “Saya menyadari bahwa sepak bola adalah tujuan yang telah Tuhan tetapkan untuk hidup saya. Ini adalah talenta yang diberikan kepada saya.”

Terkadang, saat ia masih kecil, bakat itu muncul dengan cara yang lucu. “Sejak usia muda, saya suka menggiring bola, dan saya sering mendapat banyak kritik dari orang tua lain karena saya tidak mengoper bola kepada anak-anak mereka!” ujarnya sambil tersenyum.

“Itu terkadang membuat orang tua saya frustrasi juga, karena mereka berada di pinggir lapangan dan harus mendengar keluhan dari orang tua lain. Tapi kemudian mereka melihat bahwa saya membantu tim, bahwa saya hanya menggunakan talenta yang telah diberikan kepada saya, dan itu ternyata berhasil.”

Doku kini menjadi bintang terbesar dari generasi baru Belgia dan terus bermain dengan semangat serta kegembiraan yang sama seperti saat ia masih kecil.

“Dulu saya sering bermain di jalan bersama kakak saya – saya juga bermain futsal, dan semua itu berkontribusi pada diri saya yang sekarang,” jelasnya. “Sekarang saya mencoba menyalurkan hal itu di lapangan. Dengan sepenuh jiwa.”

Doku memiliki darah keturunan Ghana, dan kecintaannya pada sepak bola dimulai saat perjalanan keluarga ke negara Afrika Barat tersebut. “Saya pikir waktu itu saya berumur lima tahun, kami sedang berada di Ghana dan kakak saya bermain dengan beberapa orang,” kenangnya.

“Saya ingin ikut bermain, tapi mereka bilang saya terlalu kecil dan bisa terluka, jadi saya menangis dan marah. Tapi ayah saya berkata, ‘Jangan khawatir, ketika kita kembali ke Belgia, aku akan memasukkanmu ke dalam tim.’”

“Lingkungan tempat saya tumbuh agak keras – ayah saya tidak ingin saya berkeliaran di jalan dan melakukan hal-hal buruk. Tapi dia melihat bahwa saya cukup berbakat, dan dari situ saya mulai mencintai permainan ini.”

Idola Doku adalah dua penggiring bola terbaik dalam dua dekade terakhir. “Pemain favorit saya selalu Lionel Messi – sampai hari ini, saya masih mengagumi cara dia bermain,” ujarnya. “Di Belgia, Eden Hazard adalah sosok yang saya lihat sebagai cerminan diri saya – saya ingin memiliki peran seperti itu di tim nasional.”

Chris FlanaganPenulis Senior