Thomas Tuchel mengungkapkan alasan di balik keputusannya mengganti Declan Rice di babak pertama dalam kemenangan dramatis Inggris 2-1 atas Norwegia di perempat final Piala Dunia. Meski sempat mengalami gangguan pencernaan sebelum laga krusial di Miami, gelandang Arsenal itu tetap menjadi starter, namun secara mengejutkan ditarik keluar saat jeda ketika The Three Lions sedang berusaha membalikkan keadaan.

Taruhan taktis Tuchel di panasnya Miami

Tuchel mengakui bahwa kondisi cuaca ekstrem di Florida berperan besar dalam perubahan pemain yang ia lakukan. Dengan Inggris tertinggal 1-0 di babak pertama, pelatih asal Jerman itu melakukan pergantian ganda yang berani dengan memasukkan Bukayo Saka dan Eberechi Eze untuk menambah daya serang tim yang tampak kelelahan akibat panas dan kelembapan. Pergeseran taktis itu terbukti berhasil setelah dua gol Jude Bellingham memastikan tiket Inggris ke semifinal, meski keputusan mengganti Rice menimbulkan tanda tanya mengingat perannya yang vital di lini tengah.

Perubahan ofensif untuk menembus pertahanan rapat

Tuchel menjelaskan bahwa pergantian tersebut sebenarnya sudah ia rencanakan ketika Inggris masih tertinggal 1-0. Meskipun timnya berhasil menyamakan kedudukan sebelum jeda, ia tetap pada rencana awalnya untuk memberikan sinyal agresif kepada skuadnya agar bermain lebih menyerang dan menekan pertahanan dalam Norwegia.

Menjelaskan keputusannya, Tuchel berkata: “Kami membuat situasi menjadi lebih rumit bagi diri sendiri, beberapa pemain kesulitan menghadapi panas. Ezri Konsa salah satunya, mengalami kram di paha belakang, dan dengan Declan, kami memutuskan untuk tampil lebih ofensif di babak kedua. Itu sedikit perubahan ke arah menyerang. Saya sudah memutuskan saat skor masih 1-0 dan tidak ingin mengubah keputusan. Bahkan setelah gol penyeimbang, saya merasa ini sinyal yang tepat bagi tim untuk mengambil posisi lebih tinggi dan menciptakan lebih banyak koneksi ketika Norwegia bertahan dalam. Ini tentang mendekat ke kotak penalti lawan, jadi kami memasukkan Ebs dan Bukayo, yang berarti kami harus menarik keluar Dec atau Elliot [Anderson].”

Mengelola menit bermain dengan perencanaan taktis

Meski keputusan di jeda babak pertama murni bersifat taktis, Tuchel juga mempertimbangkan kondisi fisik Rice. Mantan pemain West Ham itu sebelumnya diragukan tampil setelah absen dua sesi latihan berturut-turut akibat sakit. Menyadari bahwa Rice tidak akan mampu bermain penuh selama 90 menit, Tuchel memilih menggantinya di babak pertama untuk menghemat jatah pergantian pemain di babak selanjutnya.

Tuchel menegaskan pemikiran strategis tersebut seusai pertandingan dengan mengatakan: “Saya tahu Declan masih kesulitan setelah tiga hari terakhir, sebagian besar waktunya dihabiskan di tempat tidur, jadi saya tahu dia tidak akan mampu bermain 90 menit. Saya juga tahu ada kemungkinan laga berlanjut hingga 120 menit, jadi saya tidak ingin membuang satu pergantian lagi, dan memutuskan untuk menarik Declan agar tidak kehilangan kesempatan pergantian di kemudian hari.”

Pemulihan jadi kunci jelang laga semifinal

Menjelang laga semifinal melawan Argentina yang diperkuat Lionel Messi pada Rabu mendatang, Inggris akan terbang kembali ke Kansas City untuk memulai persiapan. Tuchel telah menegaskan bahwa intensitas latihan akan diturunkan secara signifikan agar Rice dan seluruh skuad dapat pulih setelah tampil di bawah terik matahari Florida. “Mereka harus melakukannya, tidak ada keraguan soal itu. Tingkat latihan kami akan menurun sekarang. Beberapa hari ke depan sangat penting. Kemenangan ini akan sangat membantu. Kami memiliki fasilitas terbaik untuk pemulihan di level tertinggi,” pungkas sang pelatih.