एक पीढ़ीगत प्रतिभा के साथ खेलना अपने आप में बड़ी बात होती है, लेकिन दो ऐसे खिलाड़ियों के साथ एक ही टीम में होना किसी सपने के सच होने जैसा है।

फ्रांस के पूर्व अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी यूरी जॉर्काएफ़ को यह सौभाग्य मिला कि उन्होंने क्लब और देश दोनों स्तरों पर दो महान आधुनिक फुटबॉलरों के साथ मैदान साझा किया।

‘ले ब्लू’ (फ्रांस टीम) के साथ जॉर्काएफ़ ने ज़िनेदिन ज़िदान के साथ एक घातक साझेदारी बनाई। लेकिन जितनी सफलताएँ इस जोड़ी ने साथ मिलकर हासिल कीं, उनके बावजूद जॉर्काएफ़ मानते हैं कि ज़िदान भी उनके एक क्लब टीममेट की बराबरी नहीं कर सकते।

जॉर्काएफ़ और ज़िदान ने फ्रांस के लिए एक साथ 49 मैच खेले, जिनके दौरान टीम ने लगातार दो बड़े अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट जीते — पहले 1998 का ऐतिहासिक विश्व कप, जो उन्होंने अपने घरेलू मैदान पर जीता, और फिर दो साल बाद यूरोपीय चैम्पियनशिप का खिताब।

जॉर्काएफ़ का मानना है कि वे दोनों फ्रांस की उस लंबी परंपरा को आगे बढ़ा रहे थे जिसमें देश ने विश्व-स्तरीय मिडफील्ड खिलाड़ियों को जन्म दिया है। ज़िदान का उभार उस प्रतिभाशाली टीम के लिए अंतिम तत्व साबित हुआ जिसने उन्हें विश्व चैम्पियन बना दिया।

उन्होंने कहा, “ज़िदान के साथ खेलना बेहद आसान था,” जॉर्काएफ़ ने फोरफोरटू से कहा। “फ्रांस हमेशा से ही शीर्ष स्तर के मिडफील्डरों को तैयार करने के लिए जाना जाता है।”

“मैंने 1982 की पीढ़ी को देखा जिसमें जाँ टीगाना थे, और फिर 1986 की टीम जिसमें मिशेल प्लेटिनी और लुई फर्नांडीज़ थे। ज़िदान वह गायब कड़ी थे – वह आयोजक जिसकी टीम को ज़रूरत थी।”

जॉर्काएफ़ का मानना है कि उनकी साझेदारी इसलिए भी सफल रही क्योंकि दोनों खिलाड़ी अपनी-अपनी भूमिकाओं को भलीभांति समझते थे।

उन्होंने कहा, “उनकी प्रतिभा और दृष्टि के साथ, ज़िदान रक्षा और आक्रमण के बीच कड़ी का काम करते थे। मैं अधिकतर फाइनल थर्ड में खेलता था — मैंने उनके असिस्ट से कई गोल किए और उन्होंने भी मेरे पास से कई बार गोल किए।”

“हमारी जुगलबंदी उस युग की सबसे महत्वपूर्ण साझेदारियों में से एक थी।”

लेकिन ज़िदान के साथ मिली सारी सफलता के बावजूद, जब जॉर्काएफ़ से यह पूछा गया कि वे अपने अंतरराष्ट्रीय साथी और इंटर मिलान के अपने पूर्व क्लब साथी रोनाल्डो में से किसे चुनेंगे, तो उन्होंने बिना झिझक जवाब दिया।

जॉर्काएफ़ ने 1997 से 1999 तक इंटर मिलान के लिए ब्राज़ीली फॉरवर्ड रोनाल्डो के साथ 53 मैच खेले और वे स्पष्ट रूप से कहते हैं कि कौन बेहतर खिलाड़ी था इस पर कोई संदेह नहीं।

उन्होंने कहा, “यह सुनने में कठिन लग सकता है, लेकिन जवाब बहुत आसान है: रोनाल्डो। वह दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी थे। अगर आप ज़िदान से भी पूछें, तो मुझे पूरा यकीन है कि वह भी यही कहेंगे।”