मैनचेस्टर यूनाइटेड के डिफेंडर लिसांद्रो मार्टिनेज ने शनिवार, 11 जुलाई को स्विट्ज़रलैंड पर अर्जेंटीना की नाटकीय 3-1 की जीत के बाद 2026 फीफा विश्व कप के सेमीफ़ाइनल में स्थान सुनिश्चित किया। बाएं पैर के इस डिफेंडर ने मौजूदा चैम्पियनों के लिए इस गर्मी के टूर्नामेंट में अब तक छह में से पाँच मैचों में हिस्सा लेते हुए खुद को अनिवार्य साबित किया है।

मार्टिनेज इस वर्ष अधिकांश समय चोट से मुक्त रहे और पिछले सीज़न में रेड डेविल्स को प्रीमियर लीग तालिका में तीसरे स्थान तक पहुंचाने में अहम भूमिका निभाई। ‘द बुचर’ को पिछले वर्ष फरवरी में एसीएल चोट लगी थी, जिसके कारण वे 2025/26 अभियान के पहले आधे हिस्से से लगभग पूरी तरह बाहर रहे।

हालाँकि, नवंबर में वापसी के बाद अर्जेंटीनी खिलाड़ी ने इंग्लिश दिग्गजों के लिए शानदार प्रदर्शन किया और उसी लय को 2026 फीफा विश्व कप में भी जारी रखा। उन्होंने ला अल्बीसेलेस्ते को शुरुआती दो ग्रुप स्टेज मैचों में क्लीन शीट रखने में मदद की, जबकि तीसरे मैच में जॉर्डन के खिलाफ उन्हें आराम दिया गया था।

मार्टिनेज ने 3-2 से केप वर्डे पर जीत में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया और मिस्र के खिलाफ 3-2 की वापसी जीत में भी भरोसेमंद खेल दिखाया। यूनाइटेड के इस खिलाड़ी को स्विट्ज़रलैंड के खिलाफ शुरुआती एकादश में बरकरार रखा गया, क्योंकि लियोनेल स्कालोनी ने अपनी टीम में कोई बदलाव नहीं किया।

स्विट्ज़रलैंड ने खेल की शुरुआत बेहतर ढंग से की, लेकिन 10वें मिनट में एलेक्सिस मैक एलिस्टर के गोल की बदौलत अर्जेंटीना ने बढ़त बना ली। यूरोपीय टीम ने हार नहीं मानी और मौजूदा चैम्पियनों की रक्षा पंक्ति पर लगातार दबाव बनाए रखा।

उनका धैर्य आखिरकार 67वें मिनट में रंग लाया, जब डैन नडोये ने बराबरी का गोल दागा, लेकिन पाँच मिनट बाद ब्रिल एम्बोलो को सिम्युलेशन के लिए दूसरा पीला कार्ड मिलने से उनकी टीम पर संकट आ गया। इसके बावजूद, ‘नाती’ ने दक्षिण अमेरिकी दिग्गजों को अतिरिक्त समय तक खींचा और पहले हाफ में उन्हें रोकने में सफल रहे।

हालाँकि, उनका जज़्बा 112वें मिनट में टूट गया जब जूलियन अल्वारेज़ ने शानदार गोल कर अपनी टीम को फिर से आगे कर दिया। लाउतारो मार्टिनेज, जिन्होंने 85वें मिनट में रोड्रिगो दे पॉल की जगह ली थी, ने इंजरी टाइम के पहले मिनट में गोल दागकर ला अल्बीसेलेस्ते के लिए जीत सुनिश्चित कर दी।

अब मौजूदा चैम्पियन बुधवार, 15 जुलाई को अटलांटा स्टेडियम में इंग्लैंड के खिलाफ सेमीफ़ाइनल खेलेंगे। इस बीच, लिसांद्रो मार्टिनेज ने एक बार फिर साबित किया है कि वे अगले सीज़न में भी यूनाइटेड की योजनाओं के केंद्र में बने रहेंगे।

मार्टिनेज अर्जेंटीना के मैचों में लगातार सक्रिय भूमिका निभाते रहे हैं, और स्विट्ज़रलैंड के खिलाफ भी यह सिलसिला जारी रहा। ‘द बुचर’ ने गेंद को 97 बार छुआ, जो केवल लिआंद्रो पारदेस और लियोनेल मेस्सी से कम था, और 77 पास के प्रयास किए जिनकी सटीकता 84% रही।

उन्होंने सात लंबे पास देने की कोशिश की, जिनमें से केवल एक सही लक्ष्य तक पहुंचा, लेकिन पूरे खेल के दौरान उन्होंने बेहतरीन फुटवर्क दिखाया। अर्जेंटीनी खिलाड़ी ने 12 में से नौ ड्यूल जीते, हालांकि वे 12 बार गेंद गंवा बैठे।

रक्षा में भी मार्टिनेज ने भरोसेमंद प्रदर्शन किया, दो क्लियरेंस, चार टैकल और एक इंटरसेप्शन दर्ज किए। ‘द बुचर’ ने एक शानदार आखिरी क्षण का टैकल भी किया, हालांकि विपक्षी खिलाड़ी ऑफसाइड था। पूरे मैच में उन्हें एक बार भी ड्रिबल कर पार नहीं किया गया।

हाल के समय में यूनाइटेड के इस डिफेंडर ने अंतिम थर्ड में भी निर्णायक भूमिका निभाई है, लेकिन इस मैच में उन्होंने कोई ‘की पास’ नहीं दिया। फिर भी, खिलाड़ी ने एक शानदार ऐक्रोबैटिक प्रयास के रूप में ऑन-टारगेट शॉट लगाया और तीन ड्रिबल पूरे किए, जो मेस्सी के साथ मैच में सबसे अधिक थे।

स्रोत: सोफा स्कोर।

मार्टिनेज एक बार फिर साबित कर रहे हैं कि आने वाले वर्षों में वे यूनाइटेड के लिए कितने अमूल्य खिलाड़ी साबित हो सकते हैं। हालांकि उनकी फिटनेस चिंता का विषय बनी हुई है, लेकिन आईएनईओएस को अनुबंध नवीनीकरण पर बातचीत शुरू करने पर विचार करना चाहिए, क्योंकि अर्जेंटीनी खिलाड़ी अपने अनुबंध के अंतिम वर्ष में प्रवेश कर चुके हैं।

फीचर्ड इमेज: माइकल स्टील/गेट्टी इमेजेज