गुस हिडिंक का नाम दक्षिण कोरिया के इतिहास में हमेशा के लिए दर्ज हो गया है। डच कोच ने 2002 फीफा विश्व कप में राष्ट्रीय टीम को अप्रत्याशित रूप से चौथे स्थान तक पहुंचाया, जो देश के फुटबॉल इतिहास की सबसे बड़ी उपलब्धियों में से एक थी।

हिडिंक ने ‘ताएगुक वॉरियर्स’ की कमान तब संभाली थी जब यह टीम कभी भी विश्व कप के ग्रुप चरण से आगे नहीं बढ़ पाई थी। उन्होंने इस टीम को पूरी तरह बदल दिया और टूर्नामेंट के इतिहास की सबसे प्रेरणादायक कहानियों में एक लिखी, जिसमें उन्होंने इटली और स्पेन जैसी दिग्गज टीमों को हराया।

दो दशक से भी अधिक समय बाद, हिडिंक ने यह खुलासा किया कि दक्षिण कोरिया में उनके प्रति लोगों का प्यार और सम्मान कितना असाधारण था, यहां तक कि उन्हें एक ज्वालामुखीय द्वीप पर विला की पेशकश तक की गई थी।

यह स्नेह केवल फुटबॉल तक सीमित नहीं था। पूर्व चेल्सी और पीएसवी प्रबंधक हिडिंक के अनुसार, कभी-कभी उन्हें लोगों के प्रेम और सम्मान की तीव्रता से खुद को असहज महसूस होता था।

उन्होंने कहा, “कभी-कभी मुझे थोड़ा अजीब लगता था कि दक्षिण कोरिया के लोग मुझे कैसे देखते थे और मुझसे कितने खुश थे,” उन्होंने फोरफोरटू से कहा। “वे मुझे कोरियाई में ‘बॉस ऑफ बॉसेस’ कहते थे। मैंने सोचा, ‘अब बहुत हो गया।’”

उन्होंने आगे कहा, “एक अखबार ने मेरे लिए कोरियाई नाम सुझाया और स्टेडियमों में बैनर लगे थे जिन पर लिखा था ‘ही डुंग-गु फॉर प्रेसिडेंट’। कुछ लोगों ने तो यह भी कहा कि अगर मैं नागरिक बन जाता, तो एक अच्छा राष्ट्रपति उम्मीदवार होता। ये सब सिर्फ मजाक था।”

“मुझे सियोल का मानद नागरिक भी बनाया गया और कई तरह की पेशकशें मिलीं। मना करना असभ्य होता, लेकिन हर चीज़ स्वीकार करना संभव नहीं था। मुझे जेजू नामक ज्वालामुखीय द्वीप पर एक विला की पेशकश की गई थी, लेकिन मैंने सोचा, अगर मैं यूरोप लौट आया तो वहां केवल सप्ताहांत बिताने नहीं जा पाऊंगा।”

इन सभी मजाकों और ध्यान के बावजूद, हिडिंक का देश से संबंध आज भी गहरा है।

उन्होंने कहा, “मैं साल में एक या दो बार दक्षिण कोरिया लौटता हूं। हर बार मेरा स्वागत खुले दिल से किया जाता है। मेरी साथी की पहल पर हमने ‘गुस हिडिंक फाउंडेशन’ की स्थापना की। हमने दक्षिण कोरिया में कई फुटबॉल मैदान बनवाए हैं, जिनमें कुछ नेत्रहीन बच्चों के लिए भी हैं। वे विशेष रूप से बनाए गए मैदानों पर खेल सकते हैं जिनमें गद्देदार दीवारें और घंटियों वाले गेंद होते हैं। मैंने एक बार आंखों पर पट्टी बांधकर खुद कोशिश की, लेकिन मैं एक इंच भी नहीं हिला।”

“हमने उत्तर कोरिया में भी अपनी फाउंडेशन के माध्यम से कुछ करने की योजना बनाई थी। मैं वहां भी गया हूं, और सामग्री से भरे ट्रक तैयार थे, लेकिन राजनीतिक कारणों से यह संभव नहीं हो पाया। वैसे 2002 विश्व कप के बाद हमने सियोल में उत्तर कोरिया के खिलाफ एक मैत्री मैच भी खेला।”

“वह एक खास पल था। मैच से एक रात पहले दक्षिण और उत्तर कोरियाई टीमों के साथ रात्रिभोज हुआ। उनकी ओर से काफी निगरानी थी — या कहें, सुरक्षा। वे नहीं चाहते थे कि उनके खिलाड़ी भाग जाएं। मैच अंततः एक कूटनीतिक 0-0 से समाप्त हुआ।”

हिडिंक का प्रभाव केवल दक्षिण कोरिया तक सीमित नहीं रहा। उनका शांत डच गृहनगर ‘वार्ससेवेल्ड’ भी अप्रत्याशित रूप से दक्षिण कोरियाई पर्यटकों के लिए आकर्षण का केंद्र बन गया।

उन्होंने कहा, “मेरे जन्मस्थान वार्ससेवेल्ड में, जो डच ग्रामीण क्षेत्र में है, 2002 विश्व कप के बाद कई दक्षिण कोरियाई पर्यटक आने लगे। मेरे बड़े भाई, जिनका अब निधन हो चुका है, बहुत व्यावसायिक समझ रखते थे — उन्होंने यह विचार दिया कि मैं जिस मिट्टी पर चला हूं, उसके छोटे-छोटे जार बेचे जाएं।”

“वह विचार वास्तव में काफी सफल रहा। मेरा परिवार — जिसमें मेरे पांच भाई थे — मेरी हर उपलब्धि को गर्व से देखता था।”