Pelatih kepala baru tim nasional Portugal, Jorge Jesus, tidak menunda waktu untuk membahas isu utama yang menjadi perhatian publik: memastikan bahwa Cristiano Ronaldo tetap menjadi bagian penting dari proyek internasionalnya. Pelatih veteran yang baru saja meraih kesuksesan bersama peraih lima Ballon d'Or itu di Arab Saudi menegaskan bahwa sang penyerang legendaris akan terus memimpin lini depan untuk Selecao.

Jesus tetap setia pada kaptennya

Pelatih berusia 71 tahun tersebut, yang menandatangani kontrak empat tahun untuk memimpin Portugal hingga Piala Dunia 2030, meyakini bahwa meskipun usia Ronaldo sudah tidak muda lagi, sang bintang masih memiliki banyak kontribusi untuk tim nasional.

Dalam konferensi pers mengenai kebijakan pemilihan pemain, Jesus secara tegas menjelaskan peran bintang Al-Nassr tersebut. “Selama dia masih bermain dan dalam kondisi yang memungkinkan untuk dipanggil, saya akan memilihnya, tentu saja dalam batas-batas dan kondisi yang menurut saya terbaik untuk tim nasional,” ujar Jesus. Ia juga menekankan pentingnya kehadiran pemain berusia 41 tahun itu, menyebutnya sebagai “simbol sepak bola Portugal” yang memiliki pengaruh besar di ruang ganti tim.

Membangun dari kesuksesan di Arab Saudi

Hubungan antara Jesus dan Ronaldo didasari oleh kesuksesan bersama yang baru-baru ini mereka raih. Keduanya bekerja sama dengan erat di Al-Nassr, di mana mereka berhasil membawa klub tersebut meraih gelar juara Liga Pro Saudi sebelum Jesus dipanggil untuk menangani tim nasional.

Jesus menepis anggapan bahwa menangani sosok sebesar Ronaldo akan menimbulkan gesekan dalam kepelatihannya. “Saya belum berbicara dengannya. Dia tidak akan pernah menjadi masalah bagi tim nasional. Tidak untuk tim nasional, dan tidak juga untuk saya,” ujarnya. “Saya sangat menikmati bekerja dengannya tahun lalu, sangat mudah bekerja bersamanya.”

Era baru setelah Martinez

Penunjukan Jorge Jesus menandai awal era baru bagi Portugal setelah kegagalan mereka di Piala Dunia 2026. Selecao tersingkir di babak 16 besar usai kalah 1-0 dari Spanyol, hasil yang membuat Roberto Martinez mengundurkan diri dari jabatannya. Martinez, yang mulai menangani Portugal pada 2023, mengakui bahwa masa baktinya berakhir secara alami setelah gagal membawa pulang trofi.

Martinez secara terbuka menyampaikan alasannya mundur: “Saya datang ke Portugal untuk memenangkan Piala Dunia, dan saya pikir tanpa memenangkannya, tidak ada alasan untuk melanjutkan. Dewan dan presiden kini memiliki kesempatan untuk memilih pelatih baru... kontrak saya berakhir hari ini.” Kesempatan itu kini diambil oleh Jorge Jesus, yang mewarisi skuad penuh talenta namun memerlukan arah yang jelas.

Menuju Piala Dunia 2030

Sementara fokus jangka pendek tertuju pada laga UEFA Nations League melawan Wales pada bulan September, tujuan jangka panjang tetap Piala Dunia 2030, yang akan diselenggarakan bersama oleh Portugal, Spanyol, dan Maroko. Jesus datang dengan rekam jejak gemilang, termasuk tiga gelar liga bersama Benfica dan treble domestik bersejarah saat menangani rival Al-Nassr, Al-Hilal.

Tantangan bagi pelatih berpengalaman ini adalah menyeimbangkan antara regenerasi talenta muda “generasi emas” Portugal dengan warisan Cristiano Ronaldo. Dengan memastikan keterlibatan CR7 sejak hari pertama, Jesus mempertaruhkan profesionalisme dan kebugaran sang penyerang untuk memimpin tim melewati masa transisi penting ini menuju peluang meraih trofi di tanah sendiri.