Inggris akan menghadapi rival lamanya, Argentina, dalam pertandingan semifinal Piala Dunia keempat dalam sejarah mereka.

Ini menjadi kali keempat Inggris tampil di semifinal Piala Dunia sepanjang sejarah. Setelah kenangan pahit pada tahun 1990 dan 2018, The Three Lions kini bertekad mengulang kejayaan tahun 1966, enam puluh tahun kemudian, saat mereka berseteru dengan juara dunia bertahan, Argentina, di Atlanta pada hari Rabu.

Dipimpin oleh Jude Bellingham dan Harry Kane, Inggris kini menjadi salah satu dari empat tim tersisa di Piala Dunia 2026 ketika turnamen memasuki pekan terakhirnya.

Semua perhatian tertuju pada pertandingan yang akan digelar di Stadion Mercedes-Benz, yang untuk sementara dinamai Stadion Atlanta guna mematuhi aturan periklanan FIFA selama Piala Dunia 2026.

Inggris sudah pernah bermain di stadion tersebut musim panas ini, ketika mereka mengalahkan Republik Demokratik Kongo di babak 32 besar dengan dramatis. Harry Kane mencetak dua gol di menit-menit akhir untuk memastikan kemenangan.

Pertandingan itu dimulai pukul 17.00 waktu Inggris, yang membuat banyak penggemar harus bergegas pulang dari kantor atau menuju pub tepat waktu untuk menyaksikan laga tersebut.

Untungnya, pertandingan pada Rabu malam ini memiliki jadwal kick-off yang lebih nyaman, yakni pukul 20.00 waktu Inggris.

Waktu tersebut setara dengan pukul 15.00 waktu setempat di Atlanta, mengingat perbedaan waktu antara Inggris dan Atlanta saat ini adalah lima jam.

Stadion Mercedes-Benz merupakan salah satu stadion paling modern di Piala Dunia, dilengkapi dengan atap yang dapat dibuka-tutup serta sistem pendingin udara, sehingga para pemain Inggris tidak akan terlalu terpengaruh oleh suhu panas seperti yang mereka alami di Miami pada Sabtu malam lalu.

Selain itu, kondisi stadion yang tertutup juga meningkatkan kemungkinan pertandingan berjalan tepat waktu, dengan risiko gangguan akibat badai listrik lebih kecil dibandingkan stadion terbuka lainnya.

The Three Lions akan menghadapi ujian terberat mereka sejauh ini melawan Argentina. Sang juara dunia bertahan kembali melaju ke semifinal setelah dua kali menang di babak perpanjangan waktu melawan Tanjung Verde dan Swiss, serta membalikkan keadaan secara dramatis melawan Mesir di babak 16 besar.

Mereka juga masih mengandalkan Lionel Messi, yang pada usia 39 tahun tetap mampu menciptakan momen-momen ajaib, kemungkinan besar di Piala Dunia terakhirnya. Delapan gol yang dicetaknya di turnamen tahun ini menjadikannya pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia dengan total 21 gol, melampaui rekor Miroslav Klose yang sebelumnya mencatatkan 16 gol.

Kedua tim terakhir kali bertemu dalam pertandingan resmi di Piala Dunia 2002, di mana Inggris berhasil menebus kekalahan tahun 1998 dengan kemenangan 1-0 di babak penyisihan grup.