Piala Dunia pertama dengan format 48 tim kini mendekati babak akhir — dan Presiden FIFA, Gianni Infantino, sudah memberi isyarat kemungkinan adanya ekspansi lebih lanjut.

Infantino membuka peluang untuk memperluas turnamen menjadi 64 tim setelah menyebut edisi tahun ini sebagai kesuksesan besar.

Ia sebelumnya berhasil mendorong pertumbuhan jumlah peserta menjadi 48 tim ketika Dewan FIFA menyetujui perubahan tersebut pada tahun 2017. Namun, upayanya untuk memperbesar turnamen lagi kemungkinan akan menghadapi perlawanan yang lebih besar, dengan Presiden UEFA Aleksander Ceferin menjadi salah satu pihak yang menilai gagasan tersebut sebagai “ide buruk”.

Jika hal itu terjadi, ekspansi tersebut akan menggandakan jumlah negara peserta hanya dalam dua edisi atau delapan tahun. Sebelum turnamen tahun ini, format Piala Dunia 32 tim telah menjadi standar sejak 1998.

Tetapi jika proposal untuk Piala Dunia 64 tim disetujui sebelum edisi 2030 yang akan digelar di Spanyol, Portugal, dan Maroko, bagaimana sistemnya akan berjalan?

Reformasi besar akan dibutuhkan jika FIFA memperluas Piala Dunia menjadi 64 tim pada tahun 2030, seperti halnya perubahan besar yang dilakukan untuk turnamen tahun ini.

Langkah pertama adalah mendistribusikan tambahan slot kualifikasi di antara konfederasi. Untuk Piala Dunia 2026, Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF), Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC), dan Concacaf — badan pengelola sepak bola di Amerika Utara, Tengah, dan Karibia — menjadi pihak yang paling diuntungkan, dengan jatah mereka hampir dua kali lipat jika termasuk peluang lolos melalui babak play-off. Sementara itu, UEFA hanya mendapat tambahan tiga tempat, atau peningkatan sekitar 23 persen, yang menimbulkan kekecewaan di antara negara-negara Eropa.

Curacao menjadi salah satu pihak yang diuntungkan dari ekspansi ini, menjadikannya negara terkecil yang pernah lolos ke Piala Dunia.

Infantino menekankan aspek inklusivitas ketika berbicara tentang perluasan Piala Dunia, sehingga Eropa — yang sudah menjadi benua dengan perwakilan terbanyak — kemungkinan besar tidak akan menjadi penerima manfaat utama dari format 64 tim ini. Namun, mengingat skala peningkatan tersebut, jatah Eropa diperkirakan akan naik menjadi setidaknya 20 tempat.

Di sisi lain, Konfederasi Sepak Bola Oseania kemungkinan akan mendapat satu slot otomatis lagi meskipun Selandia Baru menjadi satu-satunya negara di peringkat 150 besar dunia. AFC, CAF, dan Concacaf juga akan memperoleh tambahan signifikan, membuka peluang bagi negara-negara kecil seperti Curacao, Uzbekistan, dan Yordania untuk lolos. Sementara itu, tidak banyak ruang bagi Conmebol, karena mereka sudah memiliki enam tempat langsung plus satu jalur play-off dari total hanya 10 negara anggota. FIFA tidak dapat menambah terlalu banyak slot untuk Amerika Selatan tanpa menghilangkan arti dari proses kualifikasi di sana.

Format kualifikasi di masing-masing konfederasi juga mungkin akan berubah. AFC dan Concacaf telah mengubah format kualifikasi mereka untuk Piala Dunia 2026 — Concacaf beralih dari satu liga “Octagonal” ke sistem grup bertahap, sedangkan AFC memperluas menjadi lima babak kualifikasi untuk menampung delapan slot langsung. Reformasi serupa mungkin diperlukan lagi, dan sistem play-off FIFA pun kemungkinan perlu disesuaikan.

Piala Dunia 2026 menambah empat grup baru untuk menampung format 48 tim. Untuk 64 tim, FIFA bisa saja melakukan perubahan besar pada format turnamen, mungkin meniru perubahan UEFA dari sistem grup menjadi fase liga di kompetisi kontinental mereka.

Namun, berdasarkan kondisi saat ini, Piala Dunia 64 tim kemungkinan hanya berarti penambahan empat grup baru — di atas 12 grup yang sudah ada tahun ini.

Perubahan besar lainnya adalah penghapusan tim peringkat ketiga terbaik. Pada Piala Dunia 2026, babak 32 besar diperkenalkan untuk mengakomodasi peningkatan menjadi 48 tim, yang berarti delapan tim peringkat ketiga juga lolos — berbeda dari format lama “dua teratas lanjut, sisanya tersingkir”.

Namun, FIFA harus kembali ke sistem tersebut jika memperluas turnamen menjadi 64 tim, karena dua tim teratas dari setiap grup akan mengisi babak 32 besar.

Ini akan menjadi satu-satunya perubahan besar pada babak final Piala Dunia jika FIFA mempertahankan format grup berisi empat tim diikuti babak gugur. Jika mereka memperbesar ukuran grup atau bahkan menghapus fase grup sepenuhnya, maka babak gugur tambahan mungkin akan diperkenalkan, seperti sistem play-off di Liga Champions.

Tidak ada yang bisa dipastikan terkait FIFA jika ada potensi keuntungan komersial atau finansial, seperti halnya Piala Dunia dengan 64 tim. Namun untuk saat ini, ekspansi tersebut tampak sangat kecil kemungkinannya.

Infantino mengatakan bahwa potensi pertumbuhan ini adalah sesuatu yang akan “dikaji setelah Piala Dunia”. Namun, di tengah kritik keras terkait keputusan menangguhkan larangan kartu merah penyerang Amerika Serikat Folarin Balogan — setelah intervensi dari Presiden AS Donald Trump — prioritasnya kini adalah menepis seruan pengunduran diri dan memulihkan stabilitas organisasi.

FIFA tampaknya tidak akan memiliki cukup waktu untuk mengesahkan proposal ini guna diterapkan pada Piala Dunia 2030, dan Infantino mungkin tidak akan berkuasa cukup lama untuk mewujudkannya sebelum edisi 2034 di Arab Saudi, mengingat sorotan tajam terhadap kepemimpinannya saat ini.

Meskipun Konfederasi Sepak Bola Amerika Selatan (Conmebol) secara resmi mengajukan ekspansi ini pada April 2025, banyak pimpinan sepak bola lainnya menolak gagasan tersebut. Presiden AFC, Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, mengatakan bahwa perluasan lebih lanjut akan menimbulkan “kekacauan”, sementara Ketua Concacaf, Victor Montagliani, khawatir bahwa langkah tersebut akan merusak “ekosistem sepak bola secara keseluruhan”. Padahal, dua konfederasi ini sejatinya merupakan pihak yang akan paling diuntungkan dari ekspansi tersebut.

Keputusan akhir akan berada di tangan Dewan FIFA, namun sejauh ini belum ada tanda-tanda bahwa perubahan besar ini akan terjadi dalam waktu dekat.