Wasit sepak bola asal Belanda, Rob Dieperink, meninggal dunia pada usia 38 tahun, hanya beberapa minggu setelah namanya dihapus dari daftar ofisial Piala Dunia FIFA akibat penyelidikan polisi di Inggris yang akhirnya dihentikan karena kurangnya bukti.
Asosiasi Sepak Bola Kerajaan Belanda (KNVB) mengonfirmasi kabar duka tersebut pada hari Sabtu, menyampaikan rasa kehilangan mendalam atas wafatnya salah satu anggota penting dalam tim wasit mereka. Dieperink dikenal sebagai sosok terhormat di sepak bola Belanda, telah memimpin pertandingan di Eredivisie sejak tahun 2017, dan baru-baru ini bertugas sebagai ofisial VAR dalam ajang Euro 2024.
Dalam pernyataan resmi, KNVB menyampaikan: "Dengan kepergian Rob, kami kehilangan seorang wasit yang sangat dihargai, namun di atas segalanya, seorang rekan kerja yang baik dan berdedikasi. Pikiran kami tertuju kepada keluarga, teman, dan semua yang mencintainya. Kami berharap mereka diberikan kekuatan dan ketabahan untuk menghadapi kehilangan besar ini." Penyebab meninggalnya pria berusia 38 tahun itu belum diungkapkan kepada publik.
Menurut laporan BBC Sport, kematian Dieperink terjadi di tengah masa sulit dalam karier profesionalnya, setelah ia dicoret dari daftar ofisial FIFA untuk Piala Dunia mendatang. Meski awalnya terpilih sebagai wasit asisten video (VAR) untuk turnamen tersebut, ia dikeluarkan dari daftar pada bulan Mei setelah penyelidikan polisi di London yang dilakukan pada bulan sebelumnya.
Dieperink berada di ibu kota Inggris untuk pertandingan Liga Konferensi antara Crystal Palace dan Fiorentina pada 9 April, di mana ia bertugas sebagai VAR. Reputasi profesionalnya mulai dipertanyakan ketika Kepolisian Metropolitan meluncurkan penyelidikan terkait sebuah insiden di alamat di Wellesley Road, Croydon, yang berujung pada pencoretannya dari turnamen internasional utama musim panas itu.
Dalam pernyataannya, Kepolisian Metropolitan menjelaskan rincian penyelidikan yang menyebabkan Dieperink dicoret dari tugasnya di FIFA. Polisi menyampaikan: "Pada Kamis, 9 April, petugas menanggapi laporan dugaan serangan seksual terhadap seorang remaja laki-laki yang terjadi di sebuah alamat di Wellesley Road, Croydon. Seorang pria berusia 30-an kemudian ditangkap atas dugaan serangan seksual."
Pada akhirnya, pihak berwenang memutuskan untuk tidak melanjutkan kasus tersebut karena kurangnya bukti. Pernyataan polisi melanjutkan: "Petugas telah melakukan penyelidikan menyeluruh dan meninjau semua bukti yang tersedia, termasuk rekaman CCTV dan pemeriksaan perangkat digital. Setelah penyelidikan tersebut, mereka menyimpulkan bahwa ambang bukti tidak terpenuhi. Tidak ada tindakan lebih lanjut yang akan diambil."
Sebelum meninggal dunia, Dieperink sempat berbicara secara terbuka mengenai dampak tuduhan tersebut terhadap dirinya, menegaskan bahwa ia telah dinyatakan tidak bersalah. Dalam wawancara dengan surat kabar Belanda, De Telegraaf, ia mengungkapkan rasa frustrasinya: "Saya sangat sedih karena telah dituduh secara salah. Sejak awal, saya sepenuhnya bekerja sama dalam penyelidikan polisi dan langsung memberikan keterbukaan penuh kepada FIFA, UEFA, dan KNVB."
Ia juga menyampaikan kekecewaannya terhadap keputusan FIFA, meskipun tetap bersyukur atas dukungan dari asosiasi sepak bola negaranya selama masa sulit itu. "Saya berterima kasih atas dukungan yang saya terima dari KNVB dan cara mereka menangani kasus ini. Sangat disayangkan bahwa FIFA memutuskan untuk tidak menunjuk saya di Piala Dunia lagi; tentu saja, saya kecewa dengan keputusan itu," ujarnya dalam pernyataan publik terakhirnya mengenai hal tersebut.
