100 मैचों और एक महीने से अधिक के रोमांचक फुटबॉल के बाद, फीफा विश्व कप 2026 अपने निर्णायक चरण में पहुंच गया है, जहां केवल चार टीमें शेष हैं। यह सेमीफाइनल मुकाबलों की ऐतिहासिक लाइन-अप कई मायनों में खास है। 1992 में फीफा द्वारा विश्व रैंकिंग शुरू किए जाने के बाद पहली बार दुनिया की शीर्ष चार टीमें — फ्रांस, अर्जेंटीना, स्पेन और इंग्लैंड — सभी विश्व कप के अंतिम चार में पहुंची हैं। यह भी 1990 के संस्करण के बाद पहली बार है जब सभी सेमीफाइनलिस्ट पूर्व विश्व चैंपियन हैं, जो इस बात का प्रमाण है कि टूर्नामेंट में अब तक पहुंचने वाली टीमें कितनी उच्च गुणवत्ता और परंपरा की धनी हैं।

पिछले एक महीने में यह बहस तेज रही कि पहली बार 48 टीमों वाले फीफा विश्व कप में कौन विजेता बनेगा। इस बार टूर्नामेंट में 104 मैच और 32 नॉकआउट मुकाबले शामिल हैं जो एक नया रिकॉर्ड है। कई आश्चर्यजनक जीतें, बड़े उलटफेर और भावनात्मक विदाइयाँ देखने को मिलीं, लेकिन जैसे-जैसे टूर्नामेंट अपने अंतिम सप्ताह में प्रवेश कर रहा है, अब वही टीमें बची हैं जिनकी उम्मीद फीफा रैंकिंग पहले से जताती थी।

छह चरणों — तीन ग्रुप मैच, फिर राउंड ऑफ 32, राउंड ऑफ 16 और क्वार्टर फाइनल — के बाद दुनिया की चार शीर्ष टीमें अब केवल दो जीत दूर हैं विश्व फुटबॉल की सबसे प्रतिष्ठित ट्रॉफी उठाने से।

सेमीफाइनल कार्यक्रम दो रोमांचक मुकाबलों का वादा करता है। स्पेन 15 जुलाई को टेक्सास के आर्लिंगटन में फ्रांस का सामना करेगा, जबकि मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना 16 जुलाई को अटलांटा में इंग्लैंड से भिड़ेगा। हारने वाली टीमें 19 जुलाई को मियामी में तीसरे स्थान के लिए मुकाबला करेंगी, जबकि फाइनल 20 जुलाई को न्यू जर्सी के मेटलाइफ स्टेडियम में खेला जाएगा।

कौन है खिताब का प्रबल दावेदार? सट्टा बाजार दे रहा है संकेत

चार दिग्गज टीमों के बीच अब सबसे बड़ा सवाल यह है कि ट्रॉफी किसके हाथ लगेगी। भविष्यवाणियां भले ही व्यक्तिपरक हों, लेकिन सट्टा बाजार अक्सर जनभावना का अच्छा संकेतक होता है। दो प्रमुख प्रेडिक्शन प्लेटफॉर्म — ‘पॉलिमार्केट’ और ‘काल्शी’ — ने पूरे टूर्नामेंट के दौरान भारी रुचि आकर्षित की है। दोनों प्लेटफॉर्म पर फीफा विश्व कप से जुड़े विभिन्न बाजारों में कुल 5.3 अरब डॉलर से अधिक की शर्तें लगाई गई हैं। इनमें से लगभग 4.2 अरब डॉलर पॉलिमार्केट और 1.1 अरब डॉलर काल्शी पर लगाए गए हैं। ये भविष्यवाणियां टूर्नामेंट विजेता, गोल्डन बूट, गोल्डन बॉल, सर्वश्रेष्ठ युवा खिलाड़ी, गोल्डन ग्लव और फेयर प्ले अवॉर्ड जैसी श्रेणियों में की गई हैं।

प्रत्येक सेमीफाइनल के लिए अलग-अलग भविष्यवाणी बाजार बनाए गए हैं, जिससे प्रशंसकों की अपेक्षाओं का संकेत मिलता है।

काल्शी के अनुसार, फ्रांस स्पेन के खिलाफ सेमीफाइनल में 59% संभावना के साथ फाइनल में पहुंचने का प्रबल दावेदार है, जबकि स्पेन की संभावना 41% है। इस विशेष मुकाबले पर 9 मिलियन डॉलर से अधिक की सट्टेबाजी की गई है।

दूसरा सेमीफाइनल कहीं अधिक करीबी माना जा रहा है। इंग्लैंड को मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना पर मामूली बढ़त मिली है, जहां इंग्लैंड के फाइनल में पहुंचने की संभावना 54% और अर्जेंटीना की 46% बताई जा रही है। इस मुकाबले पर लगभग 2.8 मिलियन डॉलर की सट्टेबाजी हुई है।

पॉलिमार्केट पर भी यही रुझान दिखता है। इस प्लेटफॉर्म पर ‘फ्रांस बनाम इंग्लैंड’ फाइनल की भविष्यवाणी को अधिक समर्थन मिला है। फ्रांस- स्पेन सेमीफाइनल पर 7.6 मिलियन डॉलर और अर्जेंटीना-इंग्लैंड पर केवल 1 मिलियन डॉलर का व्यापार हुआ है।

फ्रांस स्पष्ट रूप से खिताब का सबसे बड़ा दावेदार

टूर्नामेंट के संभावित विजेता के मामले में सट्टा बाजार में फ्रांस को भारी बढ़त मिली हुई है। दोनों प्रमुख प्लेटफॉर्म पर लगभग 39% भविष्यवाणियां डिडिएर डेशॉम्प की टीम के पक्ष में हैं, जिससे ‘ले ब्लू’ फाइनल सप्ताह में प्रवेश करते समय सबसे प्रबल दावेदार बन गए हैं।

उनके पीछे की प्रतिस्पर्धा कड़ी है। इंग्लैंड को लगभग 22% भविष्यवाणियां मिली हैं और वे मामूली अंतर से स्पेन (21%) से आगे हैं।

सबसे बड़ी हैरानी अर्जेंटीना की स्थिति को लेकर है। मौजूदा चैंपियन और लियोनेल मेस्सी जैसी सुपरस्टार उपस्थिति के बावजूद, वे चारों टीमों में सबसे कम पसंदीदा हैं, क्योंकि केवल 18% भविष्यवाणियां उनके खिताब बचाने के पक्ष में हैं।

टूर्नामेंट विजेता श्रेणी में पॉलिमार्केट पर कुल 4 अरब डॉलर और काल्शी पर लगभग 1.2 अरब डॉलर की सट्टेबाजी हुई है।

पॉलिमार्केट के अनुमानित फाइनल संयोजन भी फ्रांस के पक्ष में झुकाव दिखाते हैं। ‘फ्रांस बनाम इंग्लैंड’ फाइनल को सबसे संभावित (35%) माना गया है। ‘फ्रांस बनाम अर्जेंटीना’ — 2022 के फाइनल की पुनरावृत्ति — को 28% संभावना दी गई है, जबकि ‘स्पेन बनाम इंग्लैंड’ 21% और ‘स्पेन बनाम अर्जेंटीना’ 20% पर हैं।

गोल्डन बूट की जंग बेहद रोमांचक

गोल्डन बूट की दौड़ टूर्नामेंट की सबसे दिलचस्प कहानियों में से एक बन गई है। सेमीफाइनल से पहले किलियन एमबाप्पे और लियोनेल मेस्सी आठ-आठ गोल के साथ शीर्ष पर हैं, जबकि हैरी केन छह गोल के साथ पीछा कर रहे हैं।

सट्टा बाजार में एमबाप्पे को टूर्नामेंट का सर्वाधिक गोल करने वाला खिलाड़ी बनने का प्रबल दावेदार माना जा रहा है। पॉलिमार्केट पर गोल्डन बूट श्रेणी में 55 मिलियन डॉलर से अधिक और काल्शी पर 16 मिलियन डॉलर की सट्टेबाजी की गई है।

एमबाप्पे को पॉलिमार्केट पर 56% और काल्शी पर 61% समर्थन प्राप्त है, जबकि मेस्सी क्रमशः 34% और 31% पर हैं। केन को मात्र 5% (पॉलिमार्केट) और 4% (काल्शी) भविष्यवाणियां मिली हैं।

चूंकि सभी प्रमुख दावेदार अभी भी टूर्नामेंट में मौजूद हैं, गोल्डन बूट की जंग फाइनल तक जारी रहने की उम्मीद है।

गोल्डन बॉल, सर्वश्रेष्ठ युवा खिलाड़ी और गोल्डन ग्लव की दौड़ भी तेज़

टूर्नामेंट के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी को दिए जाने वाले गोल्डन बॉल पुरस्कार की दौड़ ने भी सट्टेबाजों का ध्यान खींचा है। इस श्रेणी में पॉलिमार्केट पर लगभग 7 मिलियन डॉलर और काल्शी पर 3.3 मिलियन डॉलर की सट्टेबाजी हुई है। एमबाप्पे (पॉलिमार्केट पर 56% और काल्शी पर 61%) इस श्रेणी में भी अग्रणी हैं, जबकि मेस्सी (34% और 31%) दूसरे स्थान पर हैं। इंग्लैंड के जूड बेलिंगहैम (दोनों प्लेटफॉर्म पर 18%) भी मजबूत दावेदार बने हुए हैं।

सर्वश्रेष्ठ युवा खिलाड़ी पुरस्कार में स्पेन के उभरते सितारे लामिन यामल ने जबरदस्त बढ़त बना ली है। उन्हें पॉलिमार्केट पर 42% और काल्शी पर 46% समर्थन मिला है। उनके बाद फ्रांस के डेसिरे दूए और स्पेन के रक्षक पाउ कुबार्सी का नाम आता है।

गोल्डन ग्लव की प्रतिस्पर्धा भी बेहद करीबी है। फ्रांस के गोलकीपर माइक मेगन लगभग 37-38% समर्थन के साथ आगे हैं, जबकि स्पेन के यूनाई सिमोन उनसे थोड़ा पीछे हैं।

यहां तक कि फेयर प्ले अवॉर्ड ने भी सट्टेबाजों का ध्यान खींचा है। नॉर्वे, भले ही टूर्नामेंट से बाहर हो चुका हो, फिर भी इस पुरस्कार को जीतने का प्रबल दावेदार बना हुआ है, क्योंकि दोनों प्लेटफॉर्म पर उन्हें लगभग 90% भविष्यवाणियों का समर्थन प्राप्त है।