दुनिया की दो शीर्ष टीमों — फ्रांस और स्पेन — के बीच मुकाबला हाल के वर्षों में टूर्नामेंटों के अंतिम चरणों में एक नियमित दृश्य बन गया है। दोनों टीमें शीर्ष चार में रैंक की गई हैं और उनके पास अपार प्रतिभा है, लेकिन इस टूर्नामेंट में स्पेन का खेल दृष्टिकोण उनके यूरोपीय पड़ोसी फ्रांस से काफी अलग रहा है।

अब तक केवल एक गोल स्वीकार करते हुए, स्पेन ने पूरे टूर्नामेंट में शानदार एकजुटता और मजबूती दिखाई है, भले ही उन्होंने 'ले ब्लूज़' की तरह विरोधियों को पूरी तरह परास्त नहीं किया हो।

मुख्य कोच लुइस डे ला फुएंते, जिन्होंने दो वर्ष पहले स्पेन के साथ यूरोपीय चैम्पियनशिप जीती थी, फ्रांस के खिलाफ मुकाबले से पहले किसी भी तरह का भय नहीं दिखा रहे हैं, भले ही टूर्नामेंट के दौरान स्पेन का आक्रमण अभी तक पूरी तरह से फॉर्म में नहीं आया है।

उन्होंने कहा, “मैं खिलाड़ियों से कहता हूं कि हमें खुद का आनंद लेना चाहिए; हम एक ऐसी स्थिति में हैं जो शायद फिर कभी न आए। हमें खुद पर भरोसा रखना है और विरोधी की ताकतों से सतर्क रहना है। हमें यह दृढ़ विश्वास रखना चाहिए कि हम आगे बढ़ना चाहते हैं। फाइनल तक पहुंचने के लिए हम अपनी पूरी ताकत झोंक देंगे।”

अगर स्पेन को फ्रांस के जबरदस्त आक्रमण को रोकना है, तो उन्हें वास्तव में अपनी पूरी क्षमता लगानी होगी। फ्रांस के पास बैलन डी’ओर विजेता उस्मान डेम्बेले, बायर्न म्यूनिख के माइकल ओलीसे और निश्चित रूप से किलियन एमबाप्पे जैसे खिलाड़ी हैं। उनकी टीम की गहराई यहीं खत्म नहीं होती — ब्रैडली बारकोला, देज़िरे डूए और रायन चेर्की जैसे खिलाड़ी भी बेंच पर तैयार रहते हैं।

जब डे ला फुएंते से पूछा गया कि वह इतनी खतरनाक आक्रमण पंक्ति के खिलाफ कैसे तैयारी कर रहे हैं, तो उन्होंने अपने विश्लेषण पर भरोसा जताया।

उन्होंने कहा, “हमने उनका बहुत गहराई से विश्लेषण किया है। उनके पास असाधारण स्तर के खिलाड़ी हैं, लेकिन हमारे पास भी हैं। कुंजी यह है कि हम अपने खेल की पहचान और शैली को लागू करें और विपक्ष को निष्क्रिय करें। यही फुटबॉल है। अधिक संतुलित टीम आमतौर पर जीत के करीब होती है, हालांकि यह कोई गारंटी नहीं है।”

फ्रांस की ताकतों के बावजूद, विशेषकर इस टूर्नामेंट में, स्पेन को पिछले कुछ टूर्नामेंटों में डिडिएर डेशॉम्प्स की टीम पर बढ़त मिली है। 'ला रोजा' ने पिछली मुलाकात में एक अविश्वसनीय नेशन्स लीग सेमीफ़ाइनल में 5-4 से जीत दर्ज की थी, जिसमें उन्होंने अंतिम 15 मिनट तक 5-1 की बढ़त बनाए रखी थी। इससे पहले, यूरो 2024 के सेमीफ़ाइनल में भी उन्होंने 2-1 से जीत हासिल की थी।

डे ला फुएंते ने कहा, “हमने उन मुकाबलों से बहुत कुछ सीखा है, जैसे उन्होंने भी सीखा होगा। हम उन्हीं परिस्थितियों को दोहराने की कोशिश करेंगे जहाँ हालात हमारे पक्ष में थे, ना कि उनके।”

फ्रांस के मुख्य कोच डिडिएर डेशॉम्प्स भी इस बात से वाकिफ हैं, और अपनी प्रेस कॉन्फ्रेंस में उन्होंने इस मुकाबले से पहले स्पेन को फ़ेवरेट बताया — जिस पर डे ला फुएंते ने हल्का विरोध जताया।

उन्होंने कहा, “आपको फ़ेवरेट कहा जाए या नहीं, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। हम दोनों ही महान टीमें हैं, जैसे दूसरे सेमीफ़ाइनल में इंग्लैंड और अर्जेंटीना हैं। मैं नहीं समझता कि लोग ऐसा क्यों कहते हैं, क्योंकि फ़ेवरेट होना या न होना बिल्कुल अप्रासंगिक है।”

दोनों टीमों में सितारों की भरमार है; एमबाप्पे और डेम्बेले ने अब तक इन फाइनल्स में संयुक्त रूप से 13 गोल किए हैं, जबकि उनके साथी फॉरवर्ड माइकल ओलीसे ने पांच असिस्ट दिए हैं।

इन आँकड़ों की तुलना स्पेन के मुख्य खिलाड़ी लामिन यमाल से की जाए तो अंतर साफ दिखता है। हाल ही में 19 वर्ष के हुए यमाल ने अब तक केवल एक गोल किया है और कोई असिस्ट नहीं दी है, लेकिन डे ला फुएंते अपने अग्रणी खिलाड़ी के समर्थन में दृढ़ बने हुए हैं।

उन्होंने कहा, “मैंने उससे (यमाल) कहा है कि चिंता करने की कोई जरूरत नहीं — उसे बस खेल का आनंद लेना चाहिए। मुझे पूरा विश्वास है कि लामिन का शानदार विश्व कप दिन अभी आना बाकी है। उम्मीद है कि वह कल होगा, और अगर नहीं, तो फाइनल में — बशर्ते हम वहां तक पहुंचें।”

स्पेन जानता है कि फाइनल तक पहुंचने के रास्ते में यह शायद टूर्नामेंट की सबसे कठिन चुनौती है। यह फ्रांसीसी टीम लगभग अजेय लग रही है और उन्होंने अलग-अलग तरीकों से जीत दर्ज करने की अपनी क्षमता दिखाई है।

डे ला फुएंते, जिन्होंने हाल ही में अपनी टीम को यूरो चैम्पियनशिप जिताई थी, अब 'ला रोजा' की जर्सी पर दूसरा सितारा जोड़ने के लिए उत्सुक हैं।

फ्रांस बनाम स्पेन का मुकाबला डलास में रात 8:00 बजे (यूके समय) शुरू होगा।