इंग्लैंड 21 वर्षों में पहली बार अर्जेंटीना का सामना करने जा रहा है, जहां 2026 फीफा विश्व कप फाइनल में जगह दांव पर होगी।

थॉमस टुशेल अब केवल दो मैच दूर हैं उस मिशन को पूरा करने से जिसके लिए उन्हें लाया गया था — इंग्लैंड के तीन शेरों के बैज पर दूसरी सितारा जोड़ना और विश्व कप को घर लाना। वहीं, लियोनेल मेस्सी और उनकी अर्जेंटीना टीम लगातार दूसरी बार विश्व कप जीतने के लक्ष्य के साथ मैदान में उतर रही है।

यहां वे पांच प्रमुख मुकाबले हैं जो इस बड़े सेमीफाइनल के परिणाम को तय कर सकते हैं…

जूलियन अल्वारेज़ के लिए यह टूर्नामेंट उतना प्रभावशाली नहीं रहा जितनी उम्मीदें उनसे थीं। चार साल पहले क़तर में शानदार प्रदर्शन के बाद इस बार 26 वर्षीय खिलाड़ी का ध्यान एटलेटिको मैड्रिड में अपने भविष्य को लेकर भी बंटा रहा। हालांकि, स्विट्ज़रलैंड के खिलाफ उनके प्रदर्शन ने दिखाया कि वह किसी भी मैच का रुख बदल सकते हैं। इंग्लैंड की रक्षा पंक्ति को हर समय सतर्क रहना होगा ताकि अल्वारेज़ को रोका जा सके। उन्होंने स्विट्ज़रलैंड के खिलाफ एक शानदार गोल के साथ टूर्नामेंट का अपना पहला गोल दागा और अब वह इंग्लैंड के खिलाफ अपनी संख्या बढ़ाने की कोशिश करेंगे।

दूसरी ओर, क्रोएशिया के खिलाफ पहले ग्रुप मैच में बेंच पर बैठने के बाद मार्क गुएही इंग्लैंड की डिफेंस में पूरे टूर्नामेंट के दौरान एक मजबूत स्तंभ साबित हुए हैं। 26 वर्षीय मैनचेस्टर सिटी डिफेंडर ने अपनी गति, ताकत और हवाई मुकाबलों में जीतने की क्षमता से टुशेल की टीम को मजबूती दी है। उन्होंने इस टूर्नामेंट में एज़री कोंसा के साथ एक ठोस साझेदारी बनाई है, और अल्वारेज़ के प्रभाव को सीमित करने में उनका प्रदर्शन निर्णायक रहेगा।

इंग्लैंड के रिकॉर्ड गोलस्कोरर का सामना उनके पूर्व क्लब साथी से होगा और यह मुकाबला काफी शारीरिक होने की संभावना है। क्रिस्थियन रोमेरो, जो प्रीमियर लीग सीज़न के अंत में घुटने की चोट से उबरकर टूर्नामेंट में शामिल हुए, अर्जेंटीना के लिए अब तक रक्षात्मक दीवार बने हुए हैं। 28 वर्षीय खिलाड़ी ने दबाव के समय अपनी टीम के लिए भरोसेमंद प्रदर्शन किया है, और मिस्र के खिलाफ उनके गोल ने अर्जेंटीना की ऐतिहासिक वापसी जीत की नींव रखी थी।

टूर्नामेंट के सितारों में से एक, हैरी केन ने इंग्लैंड को कई बार मुश्किल स्थितियों से बाहर निकाला है। इस विश्व कप में उनके छह गोल उन्हें गोल्डन बूट की दौड़ में बनाए हुए हैं। क्रोएशिया और डीआर कांगो के खिलाफ उनके दो-दो गोल वाले प्रदर्शन सबसे उल्लेखनीय रहे, जबकि मेक्सिको और पनामा के खिलाफ कठिन परिस्थितियों में उनका खेल इंग्लैंड के लिए अमूल्य साबित हुआ। लेकिन रोमेरो उन्हें अच्छी तरह जानते हैं और उनकी शारीरिकता और आक्रामकता से केन को थकाने की कोशिश करेंगे।

अपने-अपने देशों के चेहरों की बात करें तो लियोनेल मेस्सी और जूड बेलिंगहैम दोनों ने इस टूर्नामेंट में चमक बिखेरी है। 39 वर्ष की आयु में भी मेस्सी विश्व कप खिताब बचाने के मिशन पर हैं, और अब तक आठ गोल दाग चुके हैं, जिससे वे टूर्नामेंट के सर्वकालिक शीर्ष स्कोरर बन गए हैं। इंग्लैंड के खिलाफ वह अपने शानदार करियर में पहली बार उतरेंगे और निश्चित रूप से वह तीन शेरों को अपनी विजयी सूची में जोड़ना चाहेंगे।

दूसरी ओर, जूड बेलिंगहैम इंग्लैंड के 'गोल्डन बॉय' हैं। उन्होंने मेक्सिको और नॉर्वे के खिलाफ प्रेरणादायक प्रदर्शनों के साथ अपनी टीम को नॉकआउट दौर से आगे बढ़ाया है। 23 वर्षीय यह मिडफील्डर छह गोल के साथ अपने साथी हैरी केन के बराबर गोल्डन बूट की दौड़ में है। दोनों खिलाड़ियों को अपनी-अपनी टीमों को फाइनल में पहुंचाने के लिए फिर से बड़े प्रदर्शन करने होंगे, और संभव है कि इन दोनों में से जो बेहतर खेलेगा वही अपनी टीम को फाइनल में पहुंचा देगा।

2022 विश्व कप के 'गोल्डन बॉय' एनज़ो फर्नांडीज़ ने चेल्सी में निराशाजनक सीज़न के बाद भी अर्जेंटीना के मिडफील्ड में एक प्रमुख भूमिका निभाई है। 25 वर्षीय खिलाड़ी ने मिस्र के खिलाफ 3-2 की रोमांचक वापसी जीत में निर्णायक गोल किया था। उनकी देर से बॉक्स में की जाने वाली दौड़ इंग्लैंड के लिए चिंता का विषय होगी।

उन्हें रोकने की जिम्मेदारी डेक्लन राइस पर होगी। आर्सेनल के इस मिडफील्डर को नॉर्वे के खिलाफ अतिरिक्त समय में खेले गए 2-1 की जीत के दौरान बीमारी की वजह से बदला गया था। 27 वर्षीय राइस पूरे टूर्नामेंट में बीमारी और हैमस्ट्रिंग की समस्या से जूझते रहे हैं, लेकिन सेट पीस से उनका खतरा इंग्लैंड की उम्मीदों के लिए अहम रहेगा। उन्होंने मानसिक मजबूती और धैर्य का शानदार प्रदर्शन किया है, और अब इंग्लैंड को उनसे फिर उसी जज़्बे की जरूरत होगी।

एक ओर हैं मौजूदा विश्व चैंपियन लियोनेल स्कालोनी, जो लगातार दूसरा खिताब जीतने की कोशिश में हैं, और दूसरी ओर हैं विश्व स्तर के कोच थॉमस टुशेल, जो अपना पहला विश्व कप जीतना चाहते हैं। स्कालोनी ने 2022 में क़तर में अर्जेंटीना को 36 वर्षों बाद विश्व कप जिताया था और अब लगातार दूसरी बार अपनी टीम को सेमीफाइनल तक पहुंचाया है। शुरुआती दौर में आलोचना झेलने के बाद उन्होंने टीम को 36 मैचों की अपराजित श्रृंखला, एक कोपा अमेरिका, एक फिनालिसिमा और एक विश्व कप दिलाया है।

वहीं इंग्लैंड ने गैरेथ साउथगेट के कार्यकाल में दो यूरोपीय चैंपियनशिप फाइनल्स और एक विश्व कप सेमीफाइनल तक पहुंचने के बाद, पूर्व चेल्सी और बायर्न म्यूनिख के कोच टुशेल को नियुक्त किया ताकि वह टीम को दूसरा सितारा दिला सकें। 52 वर्षीय जर्मन कोच क्लब फुटबॉल में ट्रॉफी जीतने के लिए प्रसिद्ध हैं, उन्होंने 2021 में चेल्सी को चैंपियंस लीग जिताई थी। अब वह अंतरराष्ट्रीय स्तर पर इंग्लैंड को 60 वर्षों में पहला बड़ा खिताब दिलाने के मिशन पर हैं, और उन्होंने टीम में 'हर कीमत पर जीत' वाली मानसिकता स्थापित की है।