क्या विश्व कप का कम लोकप्रिय तीसरे स्थान का प्ले-ऑफ वास्तव में गोल्डन बूट की दौड़ के लिहाज से काफी महत्वपूर्ण साबित हो सकता है?

विश्व कप 2026 का 'ब्रॉन्ज़ फाइनल' — जिसे तीसरे स्थान के प्ले-ऑफ के रूप में भी जाना जाता है — गोल्डन बूट के दावेदार किलियान एमबाप्पे को इस टूर्नामेंट में सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी के रूप में शीर्ष पर बने रहने के लिए संघर्ष करते हुए दिखाएगा।

फ्रांस को मंगलवार को सेमीफाइनल में एक संगठित और निर्दयी स्पेन की टीम ने बाहर कर दिया, जिसने फ्रांसीसी आक्रमण को बेहद प्रभावी ढंग से निष्क्रिय कर दिया।

एमबाप्पे ने विश्व कप में अब तक कुल 20 गोल किए हैं, जिनमें से आठ गोल उन्होंने 2026 संस्करण में दागे हैं। इस प्रदर्शन के साथ वह शीर्ष स्कोरर बनने की दौड़ में सबसे आगे हैं — लेकिन अगर वह तीसरे स्थान के प्ले-ऑफ में गोल करते हैं, तो क्या वे गोल उनके टूर्नामेंट के कुल स्कोर में गिने जाएंगे?

हालांकि कई लोग तीसरे स्थान के प्ले-ऑफ को ऐसा मैच मानते हैं जिसमें कोई खेलना नहीं चाहता, फिर भी यह पूरी तरह से अधिकृत विश्व कप मुकाबला होता है।

इसका मतलब यह है कि ब्रॉन्ज़ मेडल मुकाबले में किए गए सभी गोल पूरी तरह गिने जाते हैं और गोल्डन बूट की दौड़ में जोड़े जाते हैं। आखिरकार, गोल तो गोल होता है — लेकिन अगर वह पेनल्टी शूटआउट में किया गया हो, तो उसे नहीं गिना जाता।

किलियान एमबाप्पे (8 गोल)

लियोनेल मेस्सी (8 गोल)

एरलिंग हालांड (7 गोल)

जूड बेलिंगहैम (6 गोल)

हैरी केन (6 गोल)

ब्राज़ील के लियोनिदास पहले ऐसे गोल्डन बूट विजेता थे जिन्होंने विश्व कप के तीसरे स्थान के प्ले-ऑफ में गोल किया था।

‘साइकिल किक’ का आविष्कारक कहे जाने वाले लियोनिदास ने दो गोल दागे, जिससे सेलेसाओ ने स्वीडन को 4-2 से हराकर 1938 के टूर्नामेंट में तीसरा स्थान हासिल किया।

दावोर सुकुर आखिरी गोल्डन बूट विजेता थे जिन्होंने विश्व कप के तीसरे स्थान के मैच में गोल किया था; उन्होंने 1998 में क्रोएशिया की ओर से नीदरलैंड्स के खिलाफ निर्णायक गोल दागा था।

तब से अब तक केवल दो अन्य गोल्डन बूट विजेता ऐसे रहे हैं जिन्होंने ब्रॉन्ज़ मेडल मैच में हिस्सा लिया — जर्मनी के मीरोस्लाव क्लोज़े (2006) और इंग्लैंड के हैरी केन (2018) — लेकिन दोनों ही खिलाड़ी अपने टूर्नामेंट के गोलों की संख्या में कोई इजाफा नहीं कर सके।

उरुग्वे के डिएगो फोरलान और जर्मनी के थोमस मुलर दोनों ने 2010 के तीसरे स्थान के मुकाबले में गोल किए थे, लेकिन वे चार खिलाड़ियों के बीच गोल्डन बूट के लिए हुई बराबरी का हिस्सा थे। अंततः मुलर को उनके बेहतर असिस्ट रिकॉर्ड के कारण आधिकारिक गोल्डन बूट ट्रॉफी प्रदान की गई।