2026 फीफा विश्व कप के सेमीफाइनल मुकाबले में फ्रांस और स्पेन के बीच हुए मैच ने कई रेफरिंग विवादों को जन्म दिया। स्पेन ने अंततः 2-0 की जीत हासिल कर फाइनल में जगह बनाई, लेकिन मुकाबले के महज आठवें मिनट में एक अप्रत्याशित घटना ने सभी का ध्यान खींच लिया। रेफरी इवान बार्टन ने मैच रोक दिया क्योंकि उन्हें याद आया कि वे एक जरूरी उपकरण — सफेद वैनिशिंग स्प्रे — साथ लाना भूल गए हैं। एल साल्वाडोर के इस अधिकारी को स्पेन के लिए एक फ्री-किक की तैयारी करनी थी, तभी उन्हें अपनी गलती का एहसास हुआ। चौथे अधिकारी ग्लेन नायबर्ग तुरंत मैदान पर दौड़ते हुए आए और उन्हें स्प्रे सौंपा, जिससे खेल कुछ क्षणों के लिए रुक गया।

हालांकि यह रुकावट कुछ ही पलों की थी, लेकिन यह मज़ेदार दृश्य सोशल मीडिया पर तेजी से वायरल हो गया और बाद में हुए विवादास्पद फैसलों के बीच यह मैच की हल्की-फुल्की चर्चा का हिस्सा बन गया।

बार्टन का भूला हुआ स्प्रे बना शुरुआती हास्यास्पद दृश्य
यह घटना तब हुई जब फ्रांस के मिडफील्डर एड्रियन रैबियो ने आठवें मिनट में दानी ओल्मो पर गलत समय पर टैकल किया। रैबियो ने स्पेन के मिडफील्डर के पैर पर कदम रख दिया, जिससे स्पेन को खतरनाक स्थिति में फ्री-किक मिली और रैबियो को मैच की पहली पीली कार्ड चेतावनी दी गई।

जैसे ही बार्टन फ्रांस की डिफेंसिव वॉल की दूरी तय करने पहुंचे, उन्हें एहसास हुआ कि उनके पास स्प्रे नहीं है। खेल दोबारा शुरू न कर पाने की स्थिति में 35 वर्षीय रेफरी मुस्कुराते हुए साइडलाइन की ओर दौड़े। चौथे अधिकारी ग्लेन नायबर्ग स्प्रे लेकर मैदान में आए और उन्हें सौंप दिया। दोनों टीमों के खिलाड़ी कुछ देर प्रतीक्षा करते रहे जब तक कि यह छोटी सी गड़बड़ी सुलझ नहीं गई और इसके बाद ही बार्टन ने वॉल की दूरी तय कर फ्री-किक शुरू कराई।

यह असामान्य पल तुरंत प्रसारणकर्ताओं के ध्यान में आया। बीबीसी रेडियो 5 लाइव पर कमेंट्री करते हुए इंग्लैंड के पूर्व स्ट्राइकर क्रिस सटन ने मज़ाक में कहा, “रेफरी अपना स्प्रे भूल गया है। अरे भाई, तुम्हारे दो ही काम हैं — सीटी याद रखना और स्प्रे याद रखना।”

अधिकारियों के लिए घटनापूर्ण रात का एक और प्रसंग
हालांकि इस भूल ने दर्शकों को हँसाया, लेकिन बार्टन का संपूर्ण प्रदर्शन बाद में कठोर समीक्षा का विषय बन गया। पहले हाफ में बार्टन ने तब विवाद खड़ा किया जब उन्होंने लुकास डिग्ने द्वारा लमिन यामल को पेनल्टी क्षेत्र में टक्कर मारने पर स्पेन को पेनल्टी दी। मिकेल ओयारज़ाबाल ने इस मौके पर गोल कर स्पेन को बढ़त दिलाई। यह निर्णय भले ही विवादास्पद रहा हो, लेकिन वीडियो असिस्टेंट रेफरी (VAR) ने हस्तक्षेप नहीं किया और फैसला बरकरार रहा।

इसके बाद पहले हाफ में एक और भ्रम की स्थिति बनी जब बार्टन ने शुरुआत में फ्रांस को खतरनाक फ्री-किक दी, यह मानते हुए कि फाबियान रुइज़ ने उस्मान डेम्बेले को पेनल्टी बॉक्स के किनारे फाउल किया है। हालांकि, उनके सहायक रेफरी की सलाह पर उन्होंने निर्णय पलट दिया क्योंकि रिप्ले में दिखा कि रुइज़ ने कोई वास्तविक संपर्क नहीं किया था। इस बदलाव से खिलाड़ियों और दर्शकों में क्षणिक भ्रम फैल गया, कई लोगों ने सोचा कि शायद VAR ने हस्तक्षेप किया है।

फ्रांस के मुख्य कोच डिडिएर डेशॉम्प्स ने बाद में सवाल उठाया कि क्या बार्टन ने विश्व कप सेमीफाइनल के स्तर के अनुरूप रेफरिंग की। उन्होंने अपनी नाराज़गी को “कई चीज़ों का संचय” बताया, न कि केवल पेनल्टी निर्णय पर केंद्रित।

अनुभवी रेफरी का घटनापूर्ण करियर
सांता आना, एल साल्वाडोर में जन्मे इवान बार्टन ने रासायनिक विज्ञान में डिग्री प्राप्त करने के बाद ऑर्गेनिक केमिस्ट्री के प्रोफेसर के रूप में काम किया था। बाद में वे कॉनकाकैफ के प्रमुख रेफरियों में से एक बने। उन्होंने 2022 में कतर में अपने पहले फीफा विश्व कप में रेफरिंग की थी और 2026 टूर्नामेंट में भी उच्च स्तरीय मैचों का संचालन जारी रखा। सेमीफाइनल से पहले वे कोलंबिया और स्विट्जरलैंड के बीच राउंड ऑफ 16 मैच के मुख्य रेफरी थे, जिससे फीफा का उनके अनुभव पर भरोसा झलकता है।

इस विश्व कप में बार्टन पहले भी सुर्खियों में आए थे जब वे टूर्नामेंट के पहले ऐसे रेफरी बने जिन्होंने किसी खिलाड़ी को मुंह ढककर बहस करने के कारण रेड कार्ड दिखाया। पराग्वे के मिगुएल अल्मिरोन को तुर्की के खिलाफ मैच में ऐसा करने पर बाहर भेजा गया था क्योंकि यह फीफा के संचार पारदर्शिता दिशानिर्देशों का उल्लंघन माना गया।

विश्व कप के अलावा, बार्टन पहले भी अनुशासनात्मक मामलों में अपनी सख्ती के लिए जाने जाते हैं। उन्होंने 2023 कॉनकाकैफ नेशंस लीग में संयुक्त राज्य अमेरिका और मेक्सिको के बीच मुकाबले को दर्शकों के समलैंगिक विरोधी नारों के कारण रोक दिया था।

जहां स्पेन ने अनुशासित प्रदर्शन के दम पर 2-0 की सहज जीत दर्ज कर विश्व कप फाइनल में जगह बनाई, वहीं बार्टन का भूला हुआ स्प्रे और मैच के दौरान लिए गए विवादास्पद फैसले यह सुनिश्चित करते रहे कि उस रात की चर्चा का बड़ा हिस्सा रेफरिंग पर केंद्रित रहे।