स्पेन को रोकना अब किसी चुनौती से कम नहीं होगा! ला रोजा ने वर्ल्ड कप फाइनल से पहले शानदार प्रदर्शन कर सबको चेतावनी दे दी है, जबकि फ्रांस के प्रसिद्ध फॉरवर्ड्स निराशाजनक अंदाज़ में टूर्नामेंट से बाहर हो गए।

सभी भविष्यवाणियों और विशेषज्ञों की राय के विपरीत, मंगलवार को डलास में हुए मुकाबले में स्पेन ने फ्रांस को 2-0 से हराकर 2026 वर्ल्ड कप के फाइनल में जगह बना ली। यह जीत इतनी सहज थी कि किसी ने भी उम्मीद नहीं की थी। किलियन एमबाप्पे, माइकल ओलीसे और उसमाने डेम्बेले जैसे सितारे पूरी तरह फीके नज़र आए, और फ्रांस की टीम बिना किसी संघर्ष के बाहर हो गई।

डिडिएर डेशॉंप्स की अनुभवी टीम के लिए मुकाबला सिर्फ 20 मिनट बाद ही गलत दिशा में चला गया, और वे उससे कभी उबर नहीं पाए। दूसरी ओर, स्पेन ने पूरे मैच में शानदार नियंत्रण और संयम दिखाया।

फ्रांस के लेफ्ट-बैक लुकास डिग्ने ने लामिन यामल पर नज़र खो दी और मार्क कुकुरेला के क्रॉस को कंट्रोल करने के बाद क्लियरेंस के प्रयास में यामल को लात मार दी। रेफरी ने तुरंत पेनल्टी दी, जिसे मिकेल ओयारज़ाबाल ने आत्मविश्वास से गोल में बदला।

ले ब्लूज़ के पास इतने आक्रामक विकल्प होने के बावजूद वे कोई खास प्रतिक्रिया नहीं दिखा सके और 2018 वर्ल्ड कप विजेता टीम को उनके निष्क्रिय खेल का खामियाज़ा भुगतना पड़ा। पेड्रो पोरो ने दानी ओल्मो के साथ एक सुंदर वन-टू खेला और जब कोई उसे रोकने वाला नहीं था, तब उसने माइक मेन्यान को पछाड़ते हुए दूसरा गोल कर दिया।

कुछ ही मिनट बाद यामल ने शानदार शॉट से तीसरा गोल करने की कोशिश की, लेकिन ऑफसाइड के कारण गोल रद्द कर दिया गया। फ्रांस इस मौके का फायदा नहीं उठा पाया और कोई स्पष्ट मौका नहीं बना सका। इस तरह, वे अप्रत्याशित रूप से सेमीफाइनल में ही रुक गए।

विजेता: रोड्री

डलास में मैच से पहले फ्रांस के आक्रमण की खूब चर्चा थी, लेकिन लोग भूल गए थे कि मैदान पर दुनिया के सर्वश्रेष्ठ डिफेंसिव मिडफील्डर भी मौजूद हैं। रोड्री ने इस सेमीफाइनल में कमाल का प्रदर्शन किया, खेल की रफ्तार पर नियंत्रण रखा और बार-बार फ्रांस के हमलों को तोड़ा।

मैनचेस्टर सिटी के इस सितारे ने पूरे मैदान पर अपना प्रभाव छोड़ा। उसने 82 बार गेंद को छुआ और 15 में से 11 डुएल जीते। 2024 बैलन डी’ऑर जीतने के बाद चोटों से जूझने के बावजूद उसने साबित किया कि वह क्यों खास है।

हारने वाले: फ्रांस का आक्रमण

फ्रांस की आक्रामक तिकड़ी—एमबाप्पे, ओलीसे और डेम्बेले—से बड़ी उम्मीदें थीं। लेकिन जब सबसे ज़रूरी था, तब ये सभी खिलाड़ी नदारद रहे। एमबाप्पे मैच में लगभग अदृश्य रहे, ब्रैडली बारकोला को दूसरे हाफ में जल्द ही बदल दिया गया, और डेम्बेले भी प्रभावहीन रहे। यहां तक कि ओलीसे भी कोई खास मौका नहीं बना सके और 70वें मिनट में उन्हें बदल दिया गया।

दुनिया की सबसे खतरनाक अटैक लाइन मानी जाने वाली यह तिकड़ी सबसे बड़े मंच पर पूरी तरह असफल रही।

हारने वाला: डिडिएर डेशॉंप्स

फ्रांस को अब तीसरे स्थान के लिए खेलना होगा, लेकिन डिडिएर डेशॉंप्स के कार्यकाल का यह अंत निराशाजनक रहा। टूर्नामेंट जीतने के प्रबल दावेदार माने जा रहे फ्रांस को हर विभाग में मात मिली।

हालांकि उनका पद सुरक्षित है, लेकिन यह सवाल जरूर उठेगा कि टीम लगातार तीसरे वर्ल्ड कप फाइनल में क्यों नहीं पहुंच पाई। यह एक शानदार युग का फीका अंत था, और अब संभवतः ज़िनेदिन जिदान को टीम को फिर से खड़ा करना होगा।

विजेता: पेड्रो पोरो

पेड्रो पोरो के लिए यह टूर्नामेंट सपने जैसा रहा। टॉटनहैम के साथ क्लब स्तर पर मुश्किल सीज़न के बाद उन्होंने स्पेन की टीम में अहम भूमिका निभाई। एटलेटिको मैड्रिड के मार्कोस लोरेंटे और दानी कारवाखाल को पछाड़कर उन्होंने राइट-बैक की जगह पक्की की।

ओल्मो के साथ शानदार पासिंग के बाद उन्होंने बॉक्स में घुसकर गोल दागा। यह उनके देश के लिए दूसरा गोल था और इस वर्ल्ड कप में भी दूसरा।

हारने वाला: विलियम सालिबा

आर्सेनल के सेंटर-बैक विलियम सालिबा पीठ की चोट से परेशान थे और सेमीफाइनल से पहले कई प्रैक्टिस सत्रों में शामिल नहीं हो सके। दुर्भाग्यवश, यह चोट उनके लिए भारी पड़ी और वे सिर्फ आधे घंटे के बाद ही मैदान से बाहर हो गए।

2022 वर्ल्ड कप फाइनल में अर्जेंटीना के खिलाफ उन्हें बेंच पर बैठना पड़ा था, और यह उनके करियर का सबसे बड़ा मैच था। क्रिस्टल पैलेस के मैक्सेंस लाक्रुआ ने उनकी जगह ली। आर्सेनल और मिकेल आर्टेटा उम्मीद करेंगे कि यह चोट गंभीर न हो।

हारने वाला: लुकास डिग्ने

लुकास डिग्ने और लामिन यामल का मुकाबला पहले से ही असमान लग रहा था। 32 वर्षीय फ्रांसीसी डिफेंडर की गति सीमित है, जबकि यामल अपनी तेजी और कौशल के लिए मशहूर हैं। अंततः डिग्ने यामल के सामने संघर्ष करते दिखे।

एस्टन विला के इस डिफेंडर ने अपने बॉक्स में लापरवाही दिखाई और कुकुरेला के क्रॉस को कंट्रोल करने के बाद गेंद की जगह यामल को लात मार दी, जिससे स्पेन को पेनल्टी मिली जिसे ओयारज़ाबाल ने गोल में बदला।

विजेता: हैरी केन

इंग्लैंड अब अपने सेमीफाइनल पर ध्यान दे रहा है, जहां बुधवार को उसका सामना अर्जेंटीना से होगा। यदि इंग्लैंड 60 साल बाद फाइनल में पहुंचता है, तो शायद वे स्पेन से भिड़ना पसंद करेंगे। लेकिन मंगलवार की इस जीत का एक दिलचस्प पहलू यह है कि हैरी केन के सामने अब बैलन डी’ऑर जीतने का रास्ता थोड़ा आसान हो गया है।

उनके बायर्न म्यूनिख साथी ओलीसे, चैंपियंस लीग विजेता डेम्बेले और रियल मैड्रिड के गोल मशीन एमबाप्पे सभी बाहर हो चुके हैं। अब केन का मुकाबला लगभग सिर्फ लियोनेल मेसी से रह गया है। बुधवार को अटलांटा में जीत हासिल करने पर वे इतिहास रच सकते हैं।

हारने वाला: माहौल

डलास स्टेडियम में दो शीर्ष टीमों के बीच सेमीफाइनल होने के बावजूद माहौल उम्मीद से फीका रहा। यह मुकाबला किसी बड़े टूर्नामेंट के बजाय एक साधारण अंतरराष्ट्रीय फ्रेंडली जैसा लगा।

टिकटों की ऊंची कीमतें और यूरोपीय फैन्स की दूरी ने इसका असर दिखाया। टेक्सास तक पहुंचे कुछ समर्पित समर्थकों की आवाज़ें कभी-कभी सुनाई दीं, लेकिन लंबे समय तक स्टेडियम में सन्नाटा छाया रहा। कुछ सीटें तो खाली भी दिखीं, हालांकि फीफा शायद दावा करेगा कि वे भरी थीं।