मार्कस रैशफोर्ड, बुкайो साका, एंथनी गॉर्डन और नोनी मडुके से उम्मीद की जा रही थी कि वे 2026 फीफा विश्व कप में इंग्लैंड के अभियान में अहम भूमिका निभाएंगे, लेकिन माइकल ओवेन ने GOAL से बात करते हुए माना कि इन विंगर्स का संयोजन “ज्यादा असर नहीं दिखा”। थॉमस टुशेल अब तक अपने पसंदीदा चौड़े हमलावर जोड़ी का चयन नहीं कर पाए हैं, क्योंकि इस चौकड़ी में से कोई भी खिलाड़ी अवसर मिलने पर लगातार प्रभाव नहीं छोड़ सका है।

मडुके, गॉर्डन, रैशफोर्ड और साका अब तक इंग्लैंड के लिए पूरी तरह नहीं चमके हैं।

उत्तरी अमेरिका की धरती पर होने वाले इस बड़े टूर्नामेंट से पहले यह उम्मीद थी कि आर्सेनल के स्टार साका – जिन्होंने हाल ही में नॉर्थ लंदन में प्रीमियर लीग का खिताब जीता था – और बार्सिलोना के लोन खिलाड़ी रैशफोर्ड को विंग्स पर शुरुआती स्थान मिलेंगे।

हालांकि, साका हाल में फिटनेस समस्याओं से जूझ रहे हैं, जबकि रैशफोर्ड – जो मैनचेस्टर यूनाइटेड के साथ अनुबंधित हैं और ट्रांसफर अफवाहों से घिरे हुए हैं – क्रोएशिया के खिलाफ शुरुआती जीत में बदली के रूप में किए गए अपने गोल के बाद प्रदर्शन को आगे नहीं बढ़ा पाए हैं।

मडुके ने अपने गनर्स साथी की जगह दाईं ओर खेलना शुरू किया है, लेकिन अस्थिर और फीके प्रदर्शन के चलते उन पर सवाल उठ रहे हैं, वहीं बार्सिलोना के नए खिलाड़ी गॉर्डन बाईं ओर से निरंतरता नहीं दिखा पाए हैं।

इंग्लैंड के लिए विंग्स पर कौन होना चाहिए?

साका अब तक इंग्लैंड के छह में से दो मैचों में शुरुआती इलेवन में रहे हैं और बाकी चार में सब्स्टीट्यूट के तौर पर उतरे हैं। अब तक उन्हें पर्याप्त मैच फिटनेस मिल जानी चाहिए ताकि वे शुरुआत से ही 90 मिनट से अधिक खेल सकें।

जब ओवेन से पूछा गया कि क्या आर्सेनल के इस विंगर को मडुके की जगह वापस लाया जाना चाहिए, तो पूर्व इंग्लैंड स्ट्राइकर ने GOAL से Covers.com के जरिए बातचीत में कहा: “मुझे लगता है, आप सही कह रहे हैं। मैंने सोचा था कि इस विश्व कप में, [हैरी] केन के पीछे जो तीन हमलावर खिलाड़ी होंगे, वही हमारी ताकत होंगे। लेकिन ऐसा वास्तव में नहीं हुआ।”

उन्होंने आगे कहा: “केन और [जूड] बेलिंगहैम हमारी असली ताकत रहे हैं। चाहे वह रैशफोर्ड हों, गॉर्डन हों, मडुके हों या साका, ये ही खिलाड़ी ज़्यादातर खेले हैं। उन्होंने ठीक-ठाक प्रदर्शन किया है, लेकिन उससे ज्यादा नहीं।”

“ये ऐसे स्थान हैं जहां खिलाड़ी फ्रेश होकर आ सकते हैं। उन्हें लगातार रोटेट किया जाता है। उन्हें स्कोर शीट पर होना चाहिए और निश्चित रूप से ज्यादा असिस्ट देने चाहिए थे। लेकिन ऐसा अब तक नहीं हो पाया है।”

“फिर भी दो मैच बाकी हैं, और दोनों बहुत बड़े हैं। अगर इनमें से कोई खिलाड़ी फाइनल में दो गोल कर दे, तो कोई भी ग्रुप स्टेज को याद नहीं रखेगा।”

टुशेल ने रचनात्मक खिलाड़ियों को घर पर ही छोड़ दिया

जब ओवेन से पूछा गया कि क्या वे रैशफोर्ड को सीमित मिनट मिलते देख हैरान हैं, जबकि गॉर्डन का भी प्रदर्शन फीका रहा है और कुछ अन्य सिद्ध खिलाड़ी टुशेल की विश्व कप टीम से बाहर रह गए हैं, तो उन्होंने कहा: “बिलकुल। मैं इस राय का था, और अब भी हूं, कि हमें पूरे टूर्नामेंट में इन खिलाड़ियों को अधिक रोटेट करना चाहिए था।”

“मुझे पता है कि कुछ हद तक बदलाव हुए हैं, लेकिन मुझे लगा था कि इन पोजीशनों में और अधिक रोटेशन होगा। सच कहूं तो, जब टीम का चयन भी नहीं हुआ था, मैं सोच रहा था कि कुछ और खिलाड़ी भी जगह पा सकते थे – जैसे फिल फोडेन और कोल पामर। हमारे पास इन पोजीशनों में बहुत सारे बेहतरीन खिलाड़ी हैं, उन्हें टीम में शामिल करने से हमें अधिक रोटेशन, फ्रेश पैरों और नए विचारों का लाभ मिलता।”

“यही वे पोजीशन हैं जो टूर्नामेंट जितवा या हरवा सकती हैं। लेकिन वैसा नहीं हुआ है। टुशेल ने लगभग एक स्थायी टीम पर भरोसा बनाए रखा है।”

विश्व कप सेमी-फाइनल में मेस्सी और अर्जेंटीना से भिड़ंत

बुधवार को अटलांटा में लियोनेल मेस्सी और मौजूदा विश्व चैंपियन अर्जेंटीना के खिलाफ होने वाले सेमी-फाइनल से पहले टुशेल अपनी शुरुआती टीम में कुछ बदलाव कर सकते हैं। दक्षिण अमेरिकी दिग्गजों के सामने प्रेरणा का नया स्रोत ढूंढना इंग्लैंड के लिए जरूरी होगा।

कप्तान केन और रचनात्मक मिडफील्डर बेलिंगहैम अब तक शानदार रहे हैं – दोनों ने छह-छह गोल दागे हैं – लेकिन अब समय आ गया है कि रैशफोर्ड, साका, गॉर्डन और मडुके भी ट्रॉफी की खोज में निर्णायक योगदान दें और इंग्लैंड को अमर गौरव की ओर ले जाएं।