Marcus Rashford, Bukayo Saka, Anthony Gordon, dan Noni Madueke diharapkan dapat memberikan kontribusi besar bagi Inggris di Piala Dunia 2026, namun Michael Owen mengakui kepada GOAL bahwa keempat pemain sayap tersebut “belum benar-benar berjalan sesuai rencana”. Thomas Tuchel hingga kini belum menemukan kombinasi ideal di lini sayap, dengan tak satu pun dari keempat pemain bintang itu mampu tampil meyakinkan ketika diberi kesempatan untuk bersinar.
Madueke, Gordon, Rashford, dan Saka belum menunjukkan performa terbaik untuk Inggris.
Menjelang turnamen besar di Amerika Utara, ekspektasi tinggi diberikan kepada bintang Arsenal, Saka – yang baru saja menikmati gelar juara Liga Premier di London Utara – dan pemain pinjaman Barcelona, Rashford, untuk menempati posisi sayap utama.
Namun, Saka masih bergulat dengan masalah kebugaran yang datang pada waktu yang tidak tepat, sementara Rashford – yang masih terikat kontrak dengan Manchester United dan menghadapi berbagai gangguan terkait transfer – gagal melanjutkan momentum setelah mencetak gol dari bangku cadangan dalam kemenangan sulit atas Kroasia di laga pembuka.
Madueke sejauh ini mengisi posisi Saka di sisi kanan, tetapi ia terus menghadapi sorotan setelah tampil kurang konsisten dan tidak menginspirasi, sementara Gordon, rekrutan baru Barcelona, juga kesulitan menunjukkan kestabilan di sisi kiri.
Siapa yang seharusnya menjadi starter di lini sayap Inggris?
Saka telah tampil sebagai starter dalam dua dari enam pertandingan Inggris sejauh ini, dan menjadi pemain pengganti di empat laga lainnya. Ia seharusnya sudah cukup bugar untuk memulai pertandingan dan bermain penuh selama lebih dari 90 menit.
Ketika ditanya apakah pemain sayap Arsenal itu perlu kembali menggantikan Madueke, mantan penyerang tim nasional Inggris, Owen – berbicara kepada GOAL melalui Covers.com – mengatakan: “Saya rasa kamu benar, jika mempertimbangkan hal itu. Saya pikir ketika memasuki Piala Dunia ini, tiga pemain menyerang di belakang [Harry] Kane adalah kekuatan utama kami. Namun, nyatanya tidak berjalan seperti itu.”
“Kane dan [Jude] Bellingham sejauh ini menjadi kekuatan kami, saya kira. Entah itu Rashford, Gordon, Madueke, atau Saka, mereka adalah pemain yang paling sering dimainkan. Mereka tampil cukup baik, tapi tidak lebih dari sekadar ‘cukup baik’.”
“Mereka berada di posisi di mana mereka bisa masuk dan tampil segar. Mereka akan terus dirotasi. Seharusnya mereka sudah mencetak gol dan menciptakan banyak assist, tapi kenyataannya belum seperti itu.”
“Masih ada dua pertandingan lagi, dan keduanya yang terbesar. Tak seorang pun akan mengingat fase grup jika salah satu dari mereka mampu mencetak beberapa gol di final Piala Dunia.”
Tuchel memilih untuk tidak memanggil beberapa pemain kreatif.
Saat ditanya apakah ia terkejut dengan sedikitnya menit bermain yang diberikan kepada Rashford, sementara Gordon belum mencetak gol dan sejumlah pemain berbakat lainnya hanya menonton dari rumah setelah tidak dipilih oleh Tuchel, Owen menambahkan: “Tentu saja. Saya berpendapat, dan masih berpendapat, bahwa sepanjang turnamen seharusnya kita melakukan rotasi lebih sering di posisi-posisi tersebut.”
“Saya tahu mereka sudah beberapa kali mengganti pemain, tapi saya pikir rotasi di area itu akan lebih banyak. Bahkan sebelum skuad diumumkan, saya sudah memikirkan beberapa pemain lain yang seharusnya bisa masuk – seperti Phil Foden dan Cole Palmer. Jika kita menempatkan banyak pemain hebat di posisi-posisi itu dalam skuad, kita akan memiliki banyak rotasi, kaki-kaki segar, dan ide-ide baru sepanjang turnamen.”
“Posisi-posisi itu bisa jadi penentu kalah atau menang di turnamen ini. Namun sejauh ini tidak berjalan seperti itu. Tuchel tampaknya lebih memilih tim yang cukup stabil.”
Tuchel kini menghadapi laga semifinal Piala Dunia melawan Lionel Messi dan juara bertahan Argentina pada hari Rabu, yang diprediksi akan menjadi duel epik. Inggris harus menemukan sumber inspirasi baru ketika menghadapi kekuatan besar Amerika Selatan di Atlanta.
Kapten pemecah rekor, Kane, dan playmaker andalan, Bellingham, sejauh ini telah tampil luar biasa dengan masing-masing mencetak enam gol. Kini saatnya bagi Rashford, Saka, Gordon, dan Madueke untuk memberikan kontribusi nyata demi membawa Inggris menuju kejayaan abadi di Piala Dunia.
