Hujan disertai petir diperkirakan akan turun di Atlanta – namun kali ini ada perbedaan penting.
Inggris dan Argentina akan kembali memperbarui rivalitas klasik mereka di semifinal Piala Dunia 2026 malam ini.
Laga besar semifinal pada Rabu di Atlanta ini menjadi pertemuan kompetitif pertama antara kedua negara sejak babak penyisihan grup Piala Dunia 2002 di Jepang dan Korea Selatan.
Pada kesempatan itu, penalti David Beckham tepat sebelum turun minum di Stadion Sapporo Dome – setelah Mauricio Pochettino melanggar Michael Owen – memastikan kemenangan bersejarah 1-0 bagi The Three Lions.
Itu menjadi momen penebusan besar bagi Beckham, yang empat tahun sebelumnya diusir keluar lapangan karena menendang Diego Simeone. Kejadian itu berujung mahal ketika Inggris tersingkir di babak 16 besar lewat adu penalti melawan Argentina setelah bermain imbang 2-2 di Saint-Etienne – laga yang menampilkan gol paling ikonik dalam karier Owen pada usia 18 tahun.
Pertemuan tahun 1998 tersebut terjadi 12 tahun setelah perempat final legendaris tahun 1986 di Meksiko, ketika Diego Maradona menghancurkan hati pendukung Inggris di Stadion Azteca lewat ‘Tangan Tuhan’-nya yang terkenal, yang kemudian diikuti dengan salah satu gol terbaik dalam sejarah Piala Dunia.
Sejak tahun 2002, Inggris dan Argentina hanya bertemu sekali, dengan Inggris menang 3-2 dalam laga persahabatan di Jenewa pada November 2005 berkat dua gol dramatis Owen di menit-menit akhir.
Lionel Messi muda saat itu tidak bermain karena skorsing setelah diusir keluar lapangan pada laga debutnya, sehingga hingga kini ia belum pernah berhadapan dengan Inggris dalam 205 penampilan internasionalnya bersama tim senior.
Gangguan cuaca: Pertandingan Grup I antara Prancis dan Irak harus ditunda dua jam karena badai di Philadelphia.
Cuaca memang menjadi topik hangat di Piala Dunia kali ini, terutama setelah kekhawatiran akan badai di Miami pada Sabtu lalu untuk laga perempat final Inggris melawan Norwegia – hanya beberapa hari setelah laga 16 besar mereka melawan Meksiko di Meksiko City tertunda satu jam akibat badai.
Namun, kekhawatiran itu tidak terbukti, dengan laga Inggris vs Norwegia dimulai tepat waktu dan dua gol dari Jude Bellingham memastikan tim asuhan Thomas Tuchel menang 2-1 setelah perpanjangan waktu.
Inggris kini kembali ke Atlanta, tempat mereka melakukan comeback dramatis yang dipimpin Harry Kane melawan DR Kongo pada babak 32 besar pada 1 Juli lalu.
Di kota yang sama pula Argentina mencatat kebangkitan luar biasa mereka saat menyingkirkan Mesir secara kontroversial di babak 16 besar.
Semifinal kedua Piala Dunia 2026 akan dimulai pada pukul 8 malam waktu Inggris (BST) pada Rabu malam, atau pukul 3 sore waktu setempat di Atlanta, dengan selisih waktu lima jam.
Prakiraan cuaca terkini di Atlanta menunjukkan kondisi sangat hangat dan lembap dengan suhu sekitar 30 derajat Celsius – namun akan terasa seperti 38 derajat.
Pengalaman nyaman: Stadion Atlanta memiliki atap retractable yang sepenuhnya tertutup dan dilengkapi pendingin udara di seluruh area.
Menurut BBC, ada kemungkinan hujan badai di sekitar area stadion sebelum kick-off pukul 2 siang, kemudian lagi sekitar pukul 4 sore, 5 sore, dan berlanjut hingga malam hari.
Penting untuk dicatat bahwa Stadion Atlanta – juga dikenal sebagai Stadion Mercedes-Benz – memiliki atap yang dapat ditutup sepenuhnya, dan akan ditutup untuk pertandingan ini.
Artinya, pertandingan tidak akan tertunda setelah dimulai, namun badai di sekitar area stadion mungkin dapat menunda perjalanan tim dari hotel menuju stadion – seperti yang dialami Inggris saat menuju Stadion Azteca di Meksiko City pekan lalu.
Namun, untuk saat ini, kemungkinan tersebut tampaknya kecil.
Stadion Atlanta – markas tim NFL Atlanta Falcons dan tim MLS Atlanta United dengan kapasitas 68.239 penonton – juga sepenuhnya ber-AC, sehingga penonton, pelatih, pemain, dan ofisial akan terlindung dari panas menyengat di Georgia.
