Sejak mengangkat trofi Piala Dunia pada tahun 1966, Inggris telah dikenal dengan kekalahan-kekalahan yang menyayat hati – dan karena kita tampaknya senang meratapi nasib sendiri, berikut ini kami urutkan 14 kekalahan paling memilukan dari semuanya.

Kita sering mengingatkan diri sendiri untuk tidak terlalu berharap banyak pada tim Inggris di turnamen besar, namun tetap saja sulit menahan antusiasme ketika ajang besar itu akhirnya tiba.

Sayangnya, hal itu hampir pasti berarti daftar ini akan terus bertambah di tahun-tahun mendatang…

“Malam menyedihkan lainnya bagi Inggris di turnamen besar,” ujar Clive Tyldsley setelah kekalahan terbaru Tiga Singa. Meski sedikit yang berharap banyak dari pasukan Roy Hodgson, mereka tetap berhasil mempermalukan diri sendiri dengan penampilan yang begitu lemah tak berdaya.

Hanya Marcus Rashford yang menunjukkan sedikit ketenangan dan ketajaman — dan itu pun ia baru masuk dari bangku cadangan empat menit sebelum laga berakhir.

Pemandangan setelah peluit akhir berbunyi merangkum kekacauan Inggris, dengan para pemain tergeletak di sekitar kotak penalti Islandia setelah sepak pojok terakhir tak membuahkan hasil. Joe Hart termasuk di antaranya, dengan ekspresi bersalah khasnya yang seolah menikmati momen meminta maaf kepada publik.

Kehilangan poin sebelumnya melawan Norwegia membuat Inggris harus menang di Rotterdam, di mana keputusan wasit berperan besar menggagalkan tiket Inggris ke Piala Dunia dan sekaligus mengakhiri jabatan Taylor.

Ronald Koeman hanya mendapat kartu kuning setelah menjatuhkan David Platt, lalu kemudian justru mencetak gol pembuka lewat tendangan bebas yang terukur.

Belanda menambah gol kedua dan Inggris praktis tersingkir dengan satu laga kualifikasi tersisa.

Setelah serangkaian kegagalan menyakitkan yang seringkali disebabkan oleh nasib buruk ketimbang kesalahan besar, Steve McClaren datang dan mengingatkan semua orang betapa inkompetennya Inggris bisa tampil.

Mereka hanya butuh satu poin di laga terakhir untuk lolos ke Euro 2008, dan McClaren memutuskan untuk mencadangkan Paul Robinson serta David Beckham. “Saya pikir Scott Carson sudah siap dan saya tetap pada keputusan itu,” kata McClaren setelah menyaksikan kiper muda itu melakukan kesalahan fatal yang membuat Inggris tertinggal 0-2.

Beckham dimasukkan di babak kedua dan umpan silangnya menghasilkan gol penyama kedudukan melalui Peter Crouch yang sempat memberi harapan. Namun, dari balik payungnya, McClaren hanya bisa menyaksikan Mladen Petric mencetak gol kemenangan untuk Kroasia pada menit ke-77, menyingkirkan Inggris dari turnamen besar lainnya dan menghancurkan reputasinya sendiri.

Penggantinya, Fabio Capello, memastikan Inggris tak mengulangi kesalahan dengan gagal lolos ke turnamen besar berikutnya, tetapi saat tampil di Afrika Selatan, Tiga Singa kembali mempermalukan diri.

Mengingat mereka kesulitan di grup yang berisi Aljazair, Amerika Serikat, dan Slowakia, mungkin kekalahan telak dari Jerman di babak 16 besar tidak seharusnya mengejutkan.

‘Gol’ Frank Lampard yang tidak disahkan wasit memberi alasan bagi pasukan Capello, tetapi hal itu tak dapat menutupi kenyataan bahwa mereka dipermalukan oleh tim Jerman yang tampil jauh lebih cepat, tangguh, dan efisien melawan salah satu tim paling kaku yang pernah tampil di panggung terbesar.

Seluruh perjalanan Inggris di Piala Dunia itu terasa seperti ilusi, seolah seluruh negeri terserang demam panas. Sebuah tim yang simpatik, dilatih oleh pria berpenampilan sopan dengan rompi khasnya yang membuat semua orang ingin mentraktirnya segelas bir.

Lalu mereka berhasil memenangkan adu penalti — dan semua orang mulai percaya. Kemudian Kieran Trippier mencetak gol tendangan bebas yang membuat semua orang berpikir, “Ya Tuhan, mungkin kali ini benar-benar bisa terjadi.”

Tentu saja tidak. Dan entah mengapa semua itu terasa sudah ditakdirkan ketika Kroasia perlahan mengambil alih permainan dan menyamakan kedudukan lewat Ivan Perisic. Babak tambahan waktu dan gol Mario Mandzukic menjadi akhir yang menyakitkan, meski mungkin lebih lembut dibanding kekalahan dramatis lainnya.

Tim asuhan Gareth Southgate melaju di turnamen dengan gaya seperti kuda nil yang kesulitan menari, dan akhirnya benar-benar tak berdaya melawan Spanyol yang begitu dominan dalam penguasaan bola.

Gol penyama kedudukan dari Cole Palmer sempat membangkitkan harapan, tetapi Spanyol tetap tenang dan memastikan kemenangan sebelum babak tambahan waktu.

Kekalahan memalukan dari Jerman menjadi akhir dari ‘Generasi Emas’. Enam tahun sebelumnya, banyak yang percaya Inggris sedang menuju era baru, terutama setelah Wayne Rooney bersinar di Euro 2004.

Dua kemenangan dari tiga laga grup membawa mereka ke perempat final melawan tuan rumah Portugal. Dua gol Rooney dalam kemenangan atas Kroasia memunculkan optimisme yang mencapai puncaknya ketika Michael Owen mencetak gol cepat di laga perempat final itu.

Sayangnya, di pertengahan babak pertama, Inggris kehilangan Rooney, yang sebelumnya berhasil membuat lini belakang Portugal sibuk. Portugal bangkit dan menyamakan kedudukan di menit ke-86. Sol Campbell sempat mengira telah mencetak gol kemenangan, tetapi wasit menganulirnya dan laga berlanjut ke perpanjangan waktu.

Kedua tim saling mencetak gol di babak tambahan, sebelum akhirnya adu penalti menjadi penentu. Seperti biasa, Inggris gagal — Beckham terpeleset saat menendang dan Darius Vassell gagal menaklukkan Ricardo, yang tanpa sarung tangan justru menjadi eksekutor penalti penentu kemenangan Portugal.

“Tiga penendang penalti Inggris gagal dengan sikap tubuh yang menunjukkan mereka lebih percaya pada reputasi daripada kemampuan mereka sendiri,” tulis The Guardian setelah kekalahan itu. Setelah bermain imbang 0-0 dan Rooney diusir dari lapangan, Inggris kembali gagal dalam adu penalti, dengan Lampard, Steven Gerrard, dan Jamie Carragher semuanya tidak mampu mengalahkan Ricardo.

Itu menjadi akhir masa Sven-Goran Eriksson dan juga akhir kepercayaan banyak penggemar terhadap skuad tersebut.

Inggris tampil baik melawan juara dunia, tetapi Harry Kane pasti tidak akan melupakan penalti yang ia gagal eksekusi dalam waktu dekat.

Dalam turnamen yang penuh kejutan, dengan semifinal melawan Maroko di depan mata, Inggris memiliki peluang nyata untuk menjuarai Piala Dunia — dan kini hanya bisa menyesal.

Laga melawan Argentina di Saint-Etienne menjadi kisah klasik penuh drama, kesialan, kesalahan, dan kehancuran di akhir. Setelah saling mencetak penalti di 10 menit awal, Michael Owen, yang baru berusia 18 tahun, mencetak salah satu gol terbaik Inggris dalam sejarah, melewati barisan belakang Argentina untuk membawa Inggris unggul. Namun segalanya berubah di momen sebelum dan sesudah jeda.

Javier Zanetti memanfaatkan kelengahan pertahanan Inggris sebelum turun minum, lalu Beckham membuat kesalahan fatal dengan menendang Diego Simeone di awal babak kedua, menjadikannya musuh publik nomor satu di Inggris.

Wasit Kim Nielsen kemudian menganulir gol kemenangan Sol Campbell dan malah membiarkan Argentina melakukan serangan balik sementara beberapa pemain Inggris masih merayakan gol yang tidak sah tersebut. Dan akhirnya adu penalti lagi.

David Seaman berhasil menepis tendangan Hernan Crespo, tetapi Paul Ince juga gagal. Tanggung jawab terakhir jatuh pada David Batty.

“Dia bilang padaku dia belum pernah mengambil penalti sebelumnya, tapi aku tak masalah,” kata Glenn Hoddle. Tapi tentu saja itu masalah besar — meski Batty tampak santai, seperti bintang rock sejati.

Inggris dikalahkan oleh tim yang lebih baik hari itu, tetapi yang paling menyakitkan adalah mereka hanya lima menit lagi menuju final Piala Dunia sebelum semuanya hancur.

Anthony Gordon membawa Inggris unggul di awal babak kedua, namun hal itu justru menjadi sinyal untuk bertahan total. Strategi itu sempat berhasil di babak-babak sebelumnya, tetapi Argentina jauh lebih berpengalaman dan berhasil membalikkan keadaan dengan dua gol telat.

Thomas Tuchel memang memimpin di pinggir lapangan untuk laga ini, tetapi kekalahan itu tetap terasa seperti puncak kegagalan versi Gareth Southgate.

Awal yang lambat, akhir yang memilukan, dan kepergian yang terasa terlalu cepat… Piala Dunia di Italia menjadi awal dari pola yang terus berulang bagi Inggris.

Kritik terhadap Sir Bobby Robson sudah muncul bahkan sebelum turnamen dimulai, terutama setelah hasil imbang 1-1 melawan Republik Irlandia. Namun Inggris, yang digambarkan The Guardian sebagai “campuran wajah lama dan baru yang berjuang untuk tujuan bersama namun belum menjadi tim sejati,” justru melampaui ekspektasi dengan mencapai semifinal lewat kemenangan dramatis atas Belgia dan Kamerun.

Terinspirasi oleh Paul Gascoigne, Inggris sempat unggul atas Jerman Barat sebelum kebobolan lewat defleksi tak beruntung dari Paul Parker yang mengenai tendangan bebas Andreas Brehme.

Jerman tampil lebih kuat di perpanjangan waktu dan moral Inggris hancur ketika Gazza mendapat kartu kuning karena tekel pada Thomas Berthold. “Setengah pelanggaran,” kata Robson, namun itu berarti Inggris akan kehilangan bintang barunya di final.

Pada akhirnya, itu tak banyak berarti. Peter Shilton terlalu lambat bereaksi terhadap tendangan penalti Jerman, sementara Stuart Pearce menendang tepat ke arah Bodo Illgner dan tembakan Chris Waddle melambung tinggi.

Butuh waktu lama bagi Inggris untuk pulih dari kekalahan di Turin — sekitar enam tahun. Maka, luka lama itu terasa semakin dalam ketika akhirnya terulang di kandang sendiri.

Penampilan buruk di Euro 92 dan kegagalan lolos ke Piala Dunia 1994 membuat banyak penggemar kecewa. Namun kemenangan atas Skotlandia dan pesta empat gol ke gawang Belanda menyatukan kembali semangat nasional.

Setelah menyingkirkan Spanyol lewat adu penalti — dengan Stuart Pearce menebus kesalahannya di 1990 — Inggris kembali menghadapi Jerman di semifinal.

Suasana nasional begitu optimistis. Di kandang sendiri, ini adalah peluang terbaik untuk mengakhiri 30 tahun penderitaan. Alan Shearer membuka skor di menit ke-5, tetapi Stefan Kuntz menyamakan kedudukan 11 menit kemudian.

Gascoigne hampir mencetak gol kemenangan di babak tambahan, dan Darren Anderton sempat mengenai tiang. Inggris bahkan sudah menyiapkan selebrasi “Golden Goal” dengan berlari langsung ke ruang ganti jika mencetak gol — yang kini terasa semakin menyakitkan karena tak pernah terjadi.

Pada akhirnya, Jerman seperti biasa tampil tenang dan sempurna dari titik putih. Inggris juga berhasil mencetak hingga Gareth Southgate maju dan gagal, memberi Andreas Moller kesempatan menuntaskan tugasnya dan menari di Wembley sementara mimpi para pendukung Inggris hancur.

Sepak bola hampir saja “pulang ke rumah”.

Setelah mencapai semifinal Piala Dunia 2018, pasukan Southgate melangkah lebih jauh tiga tahun kemudian di Euro 2020 yang tertunda.

Mereka tampil sebagai salah satu favorit dan memainkan enam dari tujuh laga di Wembley, termasuk final melawan Italia asuhan Roberto Mancini.

Luke Shaw memberi Inggris awal sempurna dengan gol cepat di menit kedua, tetapi Leonardo Bonucci menyamakan kedudukan di babak kedua. Setelah itu, adu penalti tampak tak terhindarkan — dan memang begitu adanya.

Meski Jordan Pickford berhasil menepis dua penalti, Inggris tetap kalah setelah Marcus Rashford, Jadon Sancho, dan Bukayo Saka gagal mengeksekusi tendangan mereka.