इंग्लैंड का विश्व कप इतिहास ‘सिमियोने’ नाम के साथ बहुत अच्छा नहीं रहा है, इसलिए आज के विश्व कप सेमीफाइनल के लिए लियोनेल स्कालोनी की शुरुआती एकादश में जूलियानो सिमियोने का शामिल होना कुछ प्रशंसकों की रूह कंपा सकता है।

विश्व कप 1998 में, डिएगो सिमियोने अर्जेंटीना के लिए इंग्लैंड के खिलाफ सेंट-एटिएन में खेले थे। इंग्लैंड, जो उस समय अपनी सबसे बेहतरीन टीमों में से एक लेकर आया था, पेनल्टी शूटआउट में हार गया था।

कई समर्थकों की नज़र में उस मैच का निर्णायक क्षण इंग्लैंड के मिडफील्डर डेविड बेकहम का कुख्यात रेड कार्ड था, जिन्हें सिमियोने पर लात मारने के कारण मैदान से बाहर कर दिया गया था। चार साल बाद बेकहम ने अगले विश्व कप में अर्जेंटीना के खिलाफ विजयी गोल कर उस घटना का बदला लिया।

बेकहम को उस रेड कार्ड के बाद महीनों तक आलोचना झेलनी पड़ी, जिसे अधिकांश विश्लेषकों ने युवा खिलाड़ी की गलती बताया, लेकिन साथ ही अर्जेंटीनी दिग्गज के चतुर खेल का परिणाम भी माना।

सिमियोने की यह दृढ़ और चालाक प्रवृत्ति उनके प्रबंधकीय करियर में भी दिखाई दी। 56 वर्षीय सिमियोने ने अर्जेंटीना के कई क्लबों को कोच किया और इटली के क्लब कैटेनिया के साथ एक छोटा कार्यकाल बिताया, इसके बाद 2011 से वे एटलेटिको मैड्रिड के मुख्य कोच के रूप में उल्लेखनीय सफलता हासिल कर रहे हैं।

अर्जेंटीनी विंगर जूलियानो सिमियोने ने विश्व कप में अब तक केवल एक मैच में 71 मिनट खेले हैं, जो जॉर्डन के खिलाफ समूह चरण का अंतिम और औपचारिक मुकाबला था। हालांकि, आज अटलांटा में होने वाले सेमीफाइनल के लिए उन्हें शुरुआती एकादश में शामिल किया गया है।

23 वर्षीय जूलियानो से उम्मीद की जा रही है कि वे लियोनेल मेस्सी के साथ तालमेल बिठाएँगे और कुछ शारीरिक मेहनत का बोझ भी उठाएँगे, जो उनके अनुभवी कप्तान अब नहीं उठा सकते। हालांकि, इंग्लैंड के कुछ अत्यधिक सतर्क प्रशंसक उनके चयन को मनोवैज्ञानिक रणनीति के रूप में देख सकते हैं।

जूलियानो अपने पिता डिएगो के लिए एटलेटिको मैड्रिड में खेलते हैं, और भले ही वे ड्रेसिंग रूम में उन्हें 'पापा' नहीं कहते हों, लेकिन हकीकत में वे उनके पिता ही हैं।

डिएगो सिमियोने के तीन बेटे फुटबॉल में हैं, जिनमें जूलियानो सबसे छोटे हैं। सबसे बड़े बेटे जियोवानी (31) ने नैपोली के लिए खेला है और इससे पहले फिओरेंटिना, कैग्लियारी और रिवर प्लेट के लिए भी खेल चुके हैं, जहाँ से उनका करियर शुरू हुआ था। दूसरे बेटे जियानलुका (27) ने पिछले साल संन्यास ले लिया।

तीनों भाइयों में सबसे छोटे जूलियानो ही ऐसे हैं, जिन्होंने रिवर प्लेट के सीनियर स्तर पर पंजीकरण नहीं कराया था। वे एटलेटिको की युवा अकादमी से विकसित हुए, जब उन्होंने ब्यूनस आयर्स के इस दिग्गज क्लब को छोड़ा।

जूलियानो ने ला लीगा में एटलेटिको मैड्रिड के लिए 65 मैच खेले हैं – और इनमें से हर एक मैच उस लंबे समय से पद पर बने कोच के अधीन हुआ है, जिसने न केवल उनके करियर बल्कि उनके जन्म में भी भूमिका निभाई थी।

जैसे ही जॉर्जिया में अर्जेंटीना और इंग्लैंड का मुकाबला शुरू होगा, अर्जेंटीनी प्रशंसक उम्मीद करेंगे कि जूलियानो मैदान पर वैसा ही प्रभाव डालें जैसा उनके पिता ने 28 साल पहले डाला था।

हालांकि, इंग्लैंड की टीम की योजनाएँ कुछ और ही होंगी।