मेजर लीग सॉकर

·15 जुलाई 2026

चार्ल्स बोहम द्वारा

आठ शानदार और ट्रॉफी से भरे वर्षों तक, बायर्न म्यूनिख में यह जोड़ी सबसे प्रसिद्ध संयोजन थी – लाल और नीले रंग, ऑक्टोबरफेस्ट और लेडरहोसेन, वीसवुर्स्ट सॉसेज और साउअरक्राट की तरह ही परिचित। इस जोड़ी ने जर्मन सुपरक्लब को यूईएफए चैंपियंस लीग खिताब, आठ बुंडेसलीगा खिताब, तीन डीएफबी-पोकल ट्रॉफियां और एक फीफा क्लब विश्व कप जिताने में मदद की।

जितना घातक रॉबर्ट लेवांडोव्स्की हमेशा से गोल के सामने रहे हैं – चाहे वह बायर्न म्यूनिख, बोरूसिया डॉर्टमुंड, एफसी बार्सिलोना या किसी अन्य क्लब के लिए खेले हों – किसी ने भी उनके सटीक फिनिशिंग कौशल को थॉमस म्युलर जितना प्रभावी ढंग से नहीं उभारा।

‘राउमडॉएटर’ (जिसका अर्थ है ‘स्पेस इंटरप्रेटर’) ने बुंडेसलीगा के दिनों में अपने पोलिश साथी को 42 असिस्ट दिए, जिससे ‘लेवी’ ने बवेरियन क्लब के लिए सभी प्रतियोगिताओं में कुल 344 गोल किए। यह एक ऐसा लीग रिकॉर्ड है जो 1988 से अब तक कायम है, जब से ऐसे आंकड़े दर्ज किए जाने लगे थे, और यह दूसरे सबसे सफल जोड़ी से दोगुना ज्यादा है।

“लेवांडोव्स्की वह स्ट्राइक पार्टनर था जिसके साथ मैंने सबसे लंबे और गहन समय तक खेला,” म्युलर ने 2022 में लेवी के बार्सिलोना जाने के बाद कहा था। “हमारे बीच मैदान पर एक खास जुड़ाव था।”

दोनों हमलावरों ने एक अद्भुत तालमेल विकसित किया था – एक-दूसरे की हरकतों और प्रवृत्तियों को विरोधी पेनल्टी क्षेत्र के भीतर और आसपास भांपने की क्षमता। लेकिन गहराई में देखने पर पता चलता है कि उनका तालमेल गेंद मिलने से पहले ही शुरू हो जाता था, जब वे बायर्न के हाई-प्रेसिंग और काउंटर-प्रेसिंग सिस्टम की अगुवाई करते थे।

यह किसी भी ऐसे व्यक्ति को परिचित लगेगा जिसने पिछले साल ब्रिटिश कोलंबिया पहुंचने के बाद थॉमस म्युलर को वैंकूवर व्हाइटकैप्स एफसी के लिए समान रणनीतियाँ लागू करते देखा हो।

“थॉमस म्युलर बहुत बुद्धिमान व्यक्ति हैं,” लेवांडोव्स्की ने 2024 में रियो फर्डिनेंड को दिए एक इंटरव्यू में कहा। “मैदान पर उन्होंने मेरी बहुत मदद की, क्योंकि जब वह मेरे पीछे होते थे और मैं डिफेंडर पर प्रेस कर रहा होता था – कई बार स्ट्राइकर को दिखता नहीं कि नंबर 6 (रक्षात्मक मिडफील्डर) बाईं या दाईं ओर जा रहा है।

“मैं कोशिश करता हूँ देखने की, लेकिन अगर कोई ‘लेफ्ट, लेफ्ट’ कहकर दिशा बताता है तो मेरे लिए आसान हो जाता है। इससे मैं रास्ता ब्लॉक कर सकता हूँ ताकि डिफेंडर नंबर 6 को पास न दे पाए। वह पास को रोक देता था – मुझे वहां भागने की ज़रूरत नहीं होती थी। इसलिए मैं उसे कहता था, ‘लेफ्ट, लेफ्ट,’ और मैं दूसरे खिलाड़ी पर ज्यादा ध्यान केंद्रित कर पाता था।”

इस साल की शुरुआत में, जब लेवांडोव्स्की अपने बार्सिलोना अनुबंध के अंतिम महीनों में थे, म्युलर ने अपने पुराने दोस्त की एक और बार मदद की – मेजर लीग सॉकर और शिकागो फायर एफसी के बारे में जानकारी साझा करके, जिसमें शिकागो के जर्मन पूर्व खिलाड़ी बास्टियन श्वाइनस्टाइगर ने भी योगदान दिया।

उनकी सलाह और शिकागो फायर के हेड कोच व फुटबॉल निदेशक ग्रेग बेरहॉल्टर की मजबूत प्रस्तुति ने पोलैंड के इस दिग्गज को सऊदी अरब से मिलने वाले भारी वित्तीय प्रस्तावों को ठुकराने और उत्तरी अमेरिकी अनुभव चुनने के लिए प्रेरित किया।

“मैंने बास्टियन और थॉमस से बात की कि सब कुछ कैसा चल रहा है और वे लीग व अंतर को कैसे देखते हैं,” लेवांडोव्स्की ने मंगलवार को फायर के नए ‘डिज़ाइनटेड प्लेयर’ के रूप में अपनी प्रस्तुति के दौरान कहा। “जब मैंने उनसे एमएलएस के अलावा शहर और क्लब के बारे में भी पूछा, तो उन्होंने कहा कि यह शानदार है – न केवल क्लब या प्रशिक्षण के लिए, बल्कि परिवार के लिए भी यह एक बेहतरीन जगह है।”

उन्होंने आगे स्पेनिश में कहा, “दोनों ने मुझे समझाया कि यह सब कैसे काम करता है। और अब मुझे पूरा विश्वास है कि अपनी नई टीम के साथ हम एक बड़ा कदम आगे बढ़ा सकते हैं। वे शानदार काम कर रहे हैं। मैं यहाँ सिर्फ उच्च स्तर पर खेलने के लिए नहीं, बल्कि टीम को मैदान के अंदर और बाहर दोनों जगह आगे बढ़ाने में मदद करने के लिए आया हूँ।”

लेवांडोव्स्की अभी-अभी ट्रांस-अटलांटिक उड़ान से उतरे हैं। उन्हें अभी जेट लैग से उबरने और अपनी नई टीम के साथ कुछ ही अभ्यास सत्र करने का समय मिलेगा, इससे पहले कि वह गुरुवार शाम शिकागो फायर के लिए पदार्पण करें, जब शिकागो वैंकूवर की मेजबानी करेगा (8:30 बजे ईटी | एप्पल टीवी)।

फिर भी, वह सोल्जर फील्ड पर कम से कम एक परिचित चेहरा जरूर देखेंगे – थॉमस म्युलर, जो मेहमान टीम व्हाइटकैप्स के लिए खेल की कमान संभाल रहे हैं। व्हाइटकैप्स इस समय वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस तालिका में शीर्ष पर हैं और लीग लीडर नैशविल एससी से केवल एक अंक पीछे हैं, क्योंकि फीफा विश्व कप ब्रेक के बाद एमएलएस फिर से शुरू हो रहा है। शिकागो भी अच्छा प्रदर्शन कर रहा है, ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस में तीसरे स्थान पर है और उम्मीद कर रहा है कि लेवांडोव्स्की उन्हें वैंकूवर जैसी शीर्ष एमएलएस कप दावेदारों की श्रेणी में पहुंचा सकेंगे।

इस मुकाबले में बदले की भावना भी है: पिछले सीजन में शिकागो ने बीसी प्लेस पर व्हाइटकैप्स को 3-1 से हराया था। ‘कैप्स’ के मिडफील्डर सेबास्टियन बेरहॉल्टर, जो कोच ग्रेग बेरहॉल्टर के बेटे हैं, इस बार अपने पिता से बदला लेने के लिए उतने ही उत्सुक होंगे। लेकिन इस बार सबसे ज्यादा सुर्खियाँ पुराने बायर्न के साथी म्युलर और लेवांडोव्स्की के नाम रहेंगी।

“मैं यह साझा नहीं कर सकता, नहीं नहीं। इस दुनिया में कुछ रहस्य हैं और उन्हें रहस्य ही रहना चाहिए,” म्युलर ने बुधवार को रिपोर्टरों से मुस्कुराते हुए कहा जब उनसे पूछा गया कि उन्होंने लेवांडोव्स्की को एमएलएस और उत्तरी अमेरिका के बारे में क्या बताया।

“लेकिन मैं उनसे मिलने के लिए बहुत उत्साहित हूँ। हमने साथ में बहुत अच्छे पल बिताए हैं और मुझे यकीन है कि वह इसका आनंद लेंगे। मैं खुश हूँ कि वह हमारी कॉन्फ्रेंस में नहीं हैं। मैं उन्हें शुभकामनाएँ देता हूँ कि वह बहुत सारे गोल करें, लेकिन कल नहीं।”

अब तक इस पुनर्मिलन की शुरुआत काफी सौहार्दपूर्ण रही है।

म्युलर और व्हाइटकैप्स ने लेवांडोव्स्की के लिए एक स्वागत संदेश रिकॉर्ड किया, जिसके बाद फायर ने एक वीडियो बनाया जिसमें लेवी वह संदेश देखते हुए हल्की-फुल्की मज़ाकिया प्रतिक्रिया देते हैं – “उम्मीद है मैच हारने के बाद भी तुम खुश रहोगे,” उन्होंने हँसते हुए कहा।

हालांकि, जब शुरुआती सीटी बजेगी तो माहौल इतना हल्का नहीं रहेगा।

“मैदान के बाहर तुम उसके साथ मज़े कर सकते हो। लेकिन वह पुराने दिनों की बात है,” म्युलर ने कहा। “अब हम प्रतिद्वंद्वी हैं, मेरे दोस्त।”