इंग्लैंड के कप्तान हैरी केन ने खुलासा किया है कि थॉमस टुशेल ने टचलाइन से आखिरी पल में क्या निर्देश दिया था, इससे पहले कि अर्जेंटीना ने फीफा विश्व कप सेमीफाइनल का रुख पूरी तरह पलट दिया। तीन शेरों (इंग्लैंड) को एक और दर्दनाक हार झेलनी पड़ी, जब वे एक बड़े फाइनल में पहुंचने के कगार पर थे। एंथनी गॉर्डन के दूसरे हाफ के गोल ने इंग्लैंड को रविवार के फाइनल में जगह बनाने के बेहद करीब पहुंचा दिया था, लेकिन एंज़ो फर्नांडीज़ और लाउटारो मार्टिनेज़ के देर से किए गए गोलों ने अटलांटा में मौजूदा चैंपियनों के लिए नाटकीय 2-1 की वापसी पूरी की, जिससे इंग्लैंड का 1966 के बाद पहला विश्व कप खिताब जीतने का इंतजार और लंबा हो गया।

टुशेल का संदेश था — बढ़त की रक्षा नहीं, बल्कि लगातार आक्रमण जारी रखना। इंग्लैंड ने मैच के अधिकतर हिस्से में अपनी रणनीति को सफलतापूर्वक लागू किया हुआ दिखा।

पहले हाफ में दोनों टीमें एक-दूसरे को रोकने में सफल रहीं, लेकिन 55वें मिनट में गॉर्डन ने शानदार मूव को पूरा करते हुए इंग्लैंड को विश्व चैंपियन के खिलाफ बढ़त दिलाई।

हालांकि बढ़त मिलने के बाद भी, केन ने बताया कि टुशेल का तकनीकी क्षेत्र से निर्देश यह नहीं था कि टीम पीछे हटकर डिफेंड करे, बल्कि यह था कि वे एक और गोल की तलाश में आगे बढ़ते रहें।

केन ने बीबीसी स्पोर्ट से कहा, “लड़के हमेशा खेल में किसी भी पल के लिए तैयार रहते हैं। जब हम आगे हुए, संदेश साफ था — आगे बढ़ो और एक और गोल करो। फिर जब उन्होंने दो गोल कर दिए, तब हमें कुछ करने की कोशिश करनी पड़ी, लेकिन हम खेल में फिर से लय नहीं पा सके।”

ये शब्द टुशेल की उस सोच को दर्शाते हैं जिसमें वे इंग्लैंड को आक्रामक बनाए रखना चाहते थे, ताकि अर्जेंटीना को लगातार दबाव बनाने का मौका न मिले। हालांकि, जैसे-जैसे मैच आगे बढ़ा, अर्जेंटीना ने नियंत्रण स्थापित कर लिया और इंग्लैंड को उनके ही हाफ में धकेल दिया, अंततः अंतिम मिनटों में निर्णायक गोल दागे।

केन ने स्वीकार किया कि इंग्लैंड ने बढ़त के बाद बचाव करने की कोशिश की। हार पर विचार करते हुए केन ने कहा कि गोल मिलने के बाद टीम की मानसिकता बदल गई, जबकि कोचिंग स्टाफ ऐसा नहीं चाहता था।

उन्होंने कहा, “हम खिलाड़ियों के लिए, टीम के लिए, स्टाफ के लिए, और प्रशंसकों के लिए बेहद निराश हैं। हमने ज्यादातर समय अच्छा खेला। जब हम 1-0 से आगे हुए, तो हमने बढ़त बचाने की कोशिश की, जो इस स्तर पर पर्याप्त नहीं है। हमने यहां तक पहुंचने के लिए बहुत मेहनत की है, इसलिए इस तरह हारना बहुत तकलीफदेह है।”

केन ने टुशेल के रणनीतिक फैसलों को दोष नहीं दिया, बल्कि अर्जेंटीना को अंतिम चरण में बनाए गए निरंतर दबाव का श्रेय दिया। उन्होंने कहा, “हम गेंद पर दबाव डालने में संघर्ष कर रहे थे। खासकर पहले हाफ और दूसरे हाफ की शुरुआत में हमने उन्हें ऊंचे दबाव में रखा, जिससे हम गेंद जीतकर खेल पर नियंत्रण हासिल कर सके। लेकिन गोल के बाद, चाहे उन्होंने ज्यादा खिलाड़ी आगे बढ़ाए हों या हम उन्हें मैन-टू-मैन मैच नहीं कर पाए, यह लहर दर लहर हमला था। लड़के ब्लॉक लगा रहे थे, लेकिन आखिर में यह पर्याप्त नहीं रहा।”

अंततः 85वें मिनट में एंज़ो फर्नांडीज़ ने बराबरी का गोल किया और फिर लाउटारो मार्टिनेज़ ने इंजरी टाइम में लियोनल मेस्सी के एक और शानदार योगदान के बाद हेडर से विजयी गोल दाग दिया।

एक और सेमीफाइनल, लेकिन वही दर्दनाक अंत। यह हार इंग्लैंड की मौजूदा पीढ़ी के लिए निराशाजनक सिलसिला जारी रखती है। 2018 विश्व कप सेमीफाइनल में पहुंचने के बाद, इंग्लैंड यूईएफए यूरो 2024 में उपविजेता रहा और अब एक बार फिर विश्व कप फाइनल से एक कदम दूर रह गया।

केन ने स्वीकार किया कि इंग्लैंड को अभी भी अंतिम चरण में एक बाधा पार करनी है। उन्होंने कहा, “हमने इस टूर्नामेंट में कई अच्छे पल और कई शानदार मैच खेले हैं। हम एक और सेमीफाइनल तक पहुंचे हैं। हम हमेशा कहते हैं कि हम दरवाजा खटखटा रहे हैं, हम करीब हैं, लेकिन हमें बस आखिरी टुकड़ा ढूंढना है जो हमें फाइनल तक ले जाए। ये टूर्नामेंट मानसिक और शारीरिक रूप से बहुत कुछ मांगते हैं। हमने इन छह-सात हफ्तों में बहुत समर्पण दिखाया है, लेकिन हम आखिरी कदम से दूर रह गए।”

अब फोकस केन के अंतरराष्ट्रीय भविष्य पर भी गया। बायर्न म्यूनिख के यह स्ट्राइकर इस महीने 33 साल के हो जाएंगे, यानी अगले विश्व कप तक वे लगभग 37 के होंगे। हालांकि उन्होंने यह कहने से इनकार किया कि यह हार उनके अंतरराष्ट्रीय संन्यास के करीब लाती है।

केन ने कहा, “एक खिलाड़ी के तौर पर मैं हर साल अपने प्रदर्शन और महसूस के आधार पर फैसला लेता हूं। इंग्लैंड की राष्ट्रीय टीम मेरा गर्व और खुशी है। यह वही है जो मुझे सबसे ज्यादा पसंद है। चार साल लंबा समय है। मैं इस गर्मी में 33 का हो जाऊंगा, लेकिन दूसरी ओर लियो (मेस्सी) को देखिए, वह अभी भी उच्चतम स्तर पर प्रदर्शन कर रहे हैं। मैं इन चीजों पर कभी सीमा नहीं लगाना चाहता। फिलहाल हमें इस कठिन हार को स्वीकार करना और इससे सीखना है।”

टुशेल के लिए टचलाइन से अंतिम निर्देश सरल था — लगातार आक्रमण करते रहो और दूसरा गोल करो जिससे मैच अर्जेंटीना की पहुंच से बाहर हो जाए। लेकिन इंग्लैंड खुद को मौजूदा विश्व चैंपियनों के अंतिम हमले के सामने बेबस पा बैठा, और हैरी केन तथा उनके साथियों को एक बार फिर यह सोचने पर मजबूर होना पड़ा कि कैसे एक और बड़ा टूर्नामेंट उनके हाथ से निकल गया जब फाइनल उनकी पहुंच में था।