पूर्व इंग्लैंड स्ट्राइकर Wayne Rooney के अनुसार, Jude Bellingham 2026 विश्व कप में सबसे शानदार प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ी रहे हैं।

Real Madrid के मिडफील्डर ने इंग्लैंड के लिए छह मैचों में छह गोल किए हैं, और Golden Boot की दौड़ में वह केवल Kylian Mbappé और Lionel Messi (प्रत्येक आठ) तथा Erling Haaland (सात) से पीछे हैं। इंग्लैंड बुधवार को सेमीफाइनल में Messi की Argentina का सामना करेगा, जिसमें फाइनल में जगह दांव पर होगी।

"दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों की बात करें तो आप Mbappé या Haaland जैसे खिलाड़ियों को देखते हैं," Rooney ने The Wayne Rooney Show पर कहा। "लेकिन Bellingham ने इस सीजन Real Madrid के लिए उन स्तरों तक शायद नहीं पहुंचा है—मेरे लिए वह इस टूर्नामेंट का सबसे अच्छा खिलाड़ी रहा है।"

23 वर्ष की उम्र में, Bellingham ने बड़े मंचों पर बेहतरीन प्रदर्शन करने की प्रतिष्ठा हासिल की है। उसने विश्व कप और यूरोपीय चैंपियनशिप में कुल नौ गोल और तीन असिस्ट किए हैं। यूरोपीय खिलाड़ियों में 24 वर्ष से पहले केवल Mbappé—जिसके पास 12 हैं—ने नौ से अधिक बड़े टूर्नामेंट गोल किए हैं।

Bellingham ने इंग्लैंड के लिए बड़े टूर्नामेंटों में औसतन हर 138 मिनट में एक गोल या असिस्ट दर्ज किया है, जबकि अन्य अंतरराष्ट्रीय मैचों में हर 284 मिनट में एक। उसने ग्रुप-स्टेज में Croatia और Panama के खिलाफ जीत में गोल किए, फिर नॉकआउट राउंड में Mexico और Norway दोनों के खिलाफ दो-दो गोल दागे।

"यह सब ऊर्जा, जुनून, इच्छा, और प्रेरणा के बारे में है—इसी से उसे उसका इनाम मिल रहा है," Rooney ने कहा। "यह बहुत दुर्लभ है। कई शीर्ष खिलाड़ी केवल प्रतिभा और तकनीक पर निर्भर करते हैं। Jude में इच्छा और भूख है, और इसे देखना बहुत ताज़गी भरा है।"

Rooney ने अपने खेलने के अंदाज़ से भी तुलना की: "वह मुझे मेरी याद दिलाता है—एक पल आप सोचते हैं 'यह लड़का जीनियस है,' अगले ही पल आप सोचते हैं 'उस टैकल में मत जाओ, बाहर मत भेजे जाओ।' लेकिन वह अब सबसे बड़े टूर्नामेंट में प्रदर्शन कर रहा है। पहले संदेह करने वाले थे, लेकिन उसने सबको गलत साबित कर दिया है।"

यदि Bellingham या Harry Kane ने Argentina के खिलाफ गोल किया, तो वे एक ही बड़े टूर्नामेंट में इंग्लैंड के सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी बन जाएंगे। Gary Lineker (1986) और Kane (2018) ने प्रत्येक ने छह गोल किए थे और Golden Boot जीता था।

Kane और Bellingham इंग्लैंड की सफलता के लिए अहम रहे हैं, उन्होंने टीम के 13 में से 12 गोल किए हैं। 10 से अधिक गोल वाली किसी टीम ने कभी भी एक विश्व कप में दो खिलाड़ियों पर इतना अधिक निर्भर नहीं किया है।

"यदि हम इसे जीतते हैं, तो मुझे अब भी लगता है कि यह Harry Kane ही होगा जो हमें टूर्नामेंट जिताएगा," Rooney ने कहा। उनका मानना है कि Argentina के सेंटर-बैक Cristian Romero और Lisandro Martínez को Kane से निपटने में कठिनाई होगी।

"यदि Harry Kane अपने फॉर्म में है, तो वे उससे निपट नहीं पाएंगे," Rooney ने जोड़ा। "वह उस प्रकार के डिफेंडरों के लिए डरावना है। यदि वह पीछे आता है और वे उसका पीछा करते हैं, तो यह पास और रन के सही टाइमिंग की बात है। यदि वह फॉर्म में है, तो वह इन सेंटर-बैक्स को ध्वस्त कर देगा।"