Jude Bellingham telah menjadi penampil paling menonjol di Piala Dunia 2026, menurut mantan penyerang Inggris Wayne Rooney.

Gelandang Real Madrid itu telah mencetak enam gol dalam enam pertandingan untuk Inggris, hanya tertinggal dari Kylian Mbappé dan Lionel Messi (masing-masing delapan) serta Erling Haaland (tujuh) dalam perebutan Sepatu Emas. Inggris akan menghadapi Argentina asuhan Messi pada hari Rabu di semifinal, dengan satu tempat di final yang dipertaruhkan.

"Dalam hal yang terbaik di dunia, kamu melihat seseorang seperti Mbappé atau Haaland," kata Rooney di The Wayne Rooney Show. "Tapi Bellingham belum mencapai level itu di Real Madrid musim ini—dia adalah pemain terbaik di turnamen ini bagi saya."

Pada usia 23 tahun, Bellingham telah membangun reputasi karena mampu tampil di panggung terbesar. Ia memiliki sembilan gol dan tiga assist di ajang Piala Dunia dan Kejuaraan Eropa. Hanya Mbappé—dengan 12 gol—yang mencetak lebih dari sembilan gol di turnamen besar sebelum usia 24 di antara para pemain Eropa.

Bellingham memiliki rata-rata satu gol atau assist setiap 138 menit di turnamen besar untuk Inggris, dibandingkan dengan satu setiap 284 menit di pertandingan internasional lainnya. Ia mencetak gol dalam kemenangan babak grup atas Kroasia dan Panama sebelum mencetak dua gol melawan Meksiko dan Norwegia di babak gugur.

"Semua tentang energi, semangat, keinginan, dorongan—itulah cara dia mendapatkan hasilnya," kata Rooney. "Itu sangat langka. Banyak pemain top mengandalkan kemampuan dan teknik. Jude memiliki semangat dan rasa lapar, dan itu sangat menyegarkan untuk dilihat."

Rooney juga membuat perbandingan dengan gaya bermainnya sendiri: "Dia mengingatkan saya pada diri saya sendiri—satu menit kamu berpikir 'anak ini jenius,' berikutnya kamu berpikir 'jangan lakukan tekel itu, jangan sampai diusir.' Tapi dia membuktikan dirinya di turnamen terbesar. Ada yang meragukannya sebelumnya, tapi dia telah membungkam semuanya."

Jika Bellingham atau Harry Kane mencetak gol melawan Argentina, mereka akan menjadi pencetak gol terbanyak Inggris secara tunggal dalam satu turnamen besar. Gary Lineker (1986) dan Kane (2018) masing-masing mencetak enam gol dan memenangkan Sepatu Emas.

Kane dan Bellingham telah menjadi kunci bagi perjalanan Inggris, mencetak 12 dari 13 gol tim. Tidak ada tim dengan lebih dari 10 gol yang pernah lebih bergantung pada dua pemain dalam satu Piala Dunia.

"Jika kami memenangkannya, saya tetap berpikir bahwa Harry Kane yang akan memenangkan turnamen untuk kami," kata Rooney. Dia percaya bahwa dua bek tengah Argentina, Cristian Romero dan Lisandro Martínez, akan kesulitan menghadapi Kane.

"Jika Harry Kane sedang dalam performa terbaiknya, mereka tidak akan bisa menghadapinya," tambah Rooney. "Dia adalah mimpi buruk bagi tipe bek seperti itu. Jika dia turun ke dalam dan mereka mengikutinya, semuanya tentang waktu umpan dan pergerakan di belakang. Jika dia dalam performa terbaiknya, dia akan menghancurkan bek tengah itu."