2026 फीफा विश्व कप के सेमीफाइनल में अर्जेंटीना ने इंग्लैंड को 2-1 से हराकर फाइनल में जगह बनाई, लेकिन मैच के बाद एक दिलचस्प पल ने सभी का ध्यान खींच लिया। लियोनेल मेस्सी और उनके कुछ साथियों को इंग्लैंड के गोलकीपर जॉर्डन पिकफोर्ड की पानी की बोतल देखते हुए कैमरे में कैद किया गया, जिसमें कथित तौर पर अर्जेंटीना के पेनल्टी लेने वाले खिलाड़ियों के बारे में विस्तृत नोट्स लिखे हुए थे।

अर्जेंटीना की जीत के बाद यह वीडियो सोशल मीडिया पर तेजी से वायरल हो गया, जब टीम ने रविवार को होने वाले विश्व कप फाइनल में स्पेन के खिलाफ मुकाबले के लिए क्वालीफाई किया।

अर्जेंटीना ने मुश्किल से पेनल्टी शूटआउट से बचाव किया। इंग्लैंड के एंथनी गॉर्डन ने 55वें मिनट में थॉमस टुशेल की टीम को बढ़त दिलाई थी और ऐसा लग रहा था कि इंग्लैंड फाइनल में पहुंच जाएगा।

लेकिन अर्जेंटीना ने एक बार फिर शानदार वापसी की। एंजो फर्नांडीज़ ने 85वें मिनट में स्कोर बराबर किया और फिर अतिरिक्त समय में लाउटारो मार्टिनेज़ ने मेस्सी के क्रॉस पर हेडर लगाकर गोल किया, जिससे अर्जेंटीना ने 2-1 से रोमांचक जीत दर्ज की और बिना एक्स्ट्रा टाइम या पेनल्टी के फाइनल में प्रवेश किया।

इस देर से आए विजयी गोल का मतलब यह भी था कि पिकफोर्ड को अपनी बोतल पर लगे उन नोट्स का इस्तेमाल करने का मौका नहीं मिला।

पिकफोर्ड की बोतल ने अर्जेंटीना खिलाड़ियों का ध्यान खींचा। पिकफोर्ड लंबे समय से अपने विस्तृत पेनल्टी नोट्स के लिए जाने जाते हैं, जिन्हें वह प्रमुख टूर्नामेंटों में अपनी पानी की बोतल पर चिपकाते हैं ताकि विरोधियों की पसंदीदा पेनल्टी दिशा को पहचान सकें।

अंतिम सीटी के बाद टेलीविजन कैमरों ने कई अर्जेंटीना खिलाड़ियों को इंग्लैंड के गोलकीपर की बोतल के आसपास इकट्ठा होते हुए दिखाया, जो कथित तौर पर संभावित शूटआउट की तैयारी में लिखे गए हस्तलिखित नोट्स पढ़ रहे थे।

मेस्सी को मुस्कुराते और सिर हिलाते हुए देखा गया, जबकि एंजो फर्नांडीज़ और अन्य साथी खिलाड़ियों के साथ वह बोतल को ध्यान से देख रहे थे। ऐसा लग रहा था कि सभी को यह जानकर मज़ा आ रहा था कि इतनी सावधानी से बनाई गई योजना आखिरकार बेकार चली गई।

हालांकि यह व्यापक रूप से बताया गया है कि इन नोट्स में अर्जेंटीना के पेनल्टी लेने वालों की जानकारी थी, लेकिन बोतल में लिखे सटीक विवरण की आधिकारिक पुष्टि नहीं हुई है।

यह घटना इस बात को भी दिखाती है कि मुकाबले के आखिरी पलों में खेल कितना संतुलित हो गया था। जब मैच बराबरी पर था, तो अर्जेंटीना के खिलाड़ियों ने पिकफोर्ड की तैयारी में दिलचस्पी दिखाई, क्योंकि पेनल्टी शूटआउट की संभावना बढ़ रही थी। लेकिन लाउटारो मार्टिनेज़ के इंजरी टाइम गोल ने यह सब अनावश्यक बना दिया।

पिकफोर्ड की बोतल के साथ यह हल्का-फुल्का पल एक नाटकीय सेमीफाइनल का उपयुक्त समापन साबित हुआ, जिसमें मेस्सी की मुस्कान ने राहत और संतुष्टि दोनों को दर्शाया — क्योंकि अर्जेंटीना एक और तनावपूर्ण पेनल्टी निर्णायक से बच गया।

फुटबॉल के सबसे बेहतरीन पेनल्टी-सेविंग गोलकीपरों में से एक का सामना करने के बजाय, अर्जेंटीना ने निर्धारित समय में ही मुकाबला खत्म किया और अब उनका ध्यान स्पेन के खिलाफ होने वाले विश्व कप फाइनल पर केंद्रित है।