पूर्व इंग्लैंड अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी एंड्रॉस टाउनसेंड ने थ्री लायंस की अर्जेंटीना के खिलाफ 2-1 की दर्दनाक वर्ल्ड कप सेमीफाइनल हार के बाद मैनेजर थॉमस ट्यूशेल का जोरदार बचाव किया है। टाउनसेंड ने ट्यूशेल के रक्षात्मक बदलावों पर उठे व्यापक आलोचनाओं को खारिज करते हुए कहा कि ये "स्मार्ट" रणनीतिक कदम थे, जिन्हें मैदान पर खिलाड़ियों के प्रदर्शन ने निराश किया।

अर्जेंटीना ने शानदार वापसी की

ट्यूशेल को टाउनसेंड में एक मजबूत समर्थक मिला है, जिन्होंने अटलांटा में इंग्लैंड की वर्ल्ड कप सेमीफाइनल हार के लिए जर्मन कोच को दोष देने से इनकार किया। ट्यूशेल को 72वें मिनट में गोल करने वाले एंथनी गॉर्डन को हटाकर डिफेंडर एज़री कॉन्सा को लाने के फैसले के लिए कड़ी आलोचना झेलनी पड़ी, जिससे इंग्लैंड ने अत्यधिक रक्षात्मक बैक फाइव प्रणाली अपनाई।

यह रणनीति तब उलटी साबित हुई जब एंज़ो फर्नांडीज़ और लाउटारो मार्टिनेज़ ने देर से गोल दागकर अर्जेंटीना को 2-1 की जीत दिला दी। जहां प्रशंसकों और विशेषज्ञों ने इस बदलाव की कड़ी आलोचना की, वहीं टाउनसेंड का मानना है कि अंतिम क्षणों में हुई चूक की जिम्मेदारी खिलाड़ियों की थी, न कि मैनेजर की रणनीति की।

रक्षात्मक विफलता के लिए खिलाड़ियों को जिम्मेदार ठहराया गया

टॉकस्पोर्ट पर इस रणनीतिक नाकामी पर चर्चा करते हुए, पूर्व एस्टन विला फॉरवर्ड गैब्रियल एगबॉनलाहोर ने इंग्लैंड के रक्षात्मक रुख अपनाने के फैसले की आलोचना की। एगबॉनलाहोर ने तर्क दिया कि यदि मैदान पर मौजूद खिलाड़ी हवाई खतरों से निपटने के लिए आवश्यक शारीरिक मजबूती नहीं दिखा पाते, तो पांच डिफेंडरों की प्रणाली बेकार साबित होती है।

टाउनसेंड ने तुरंत इस बात का विरोध करते हुए कहा कि मैदान पर व्यक्तिगत शारीरिक त्रुटियों पर मैनेजर का नियंत्रण नहीं होता। उन्होंने कहा, "यह थॉमस ट्यूशेल की गलती नहीं है। अगर हमारे खिलाड़ी हर क्रॉस पर एक भी हेडर नहीं जीत पाए जो हमारे बॉक्स में गया, तो आप इसका दोष मैनेजर को नहीं दे सकते।"

ओ’राइली की सब्स्टीट्यूशन पर विवाद

ट्यूशेल द्वारा निको ओ’राइली और डैन बर्न को मैदान में उतारने का निर्णय, जबकि मार्कस रैशफोर्ड, बुकायो साका और ओली वॉटकिंस जैसे आक्रामक विकल्प बेंच पर थे, भी बहस का विषय बना। एगबॉनलाहोर ने इस कदम को गलत ठहराते हुए कहा कि इससे इंग्लैंड अर्जेंटीना के दबाव से बाहर निकलने के लिए किसी 'आउट-बॉल' के बिना रह गया।

हालांकि, टाउनसेंड ने ओ’राइली को शामिल करने के फैसले को “स्मार्ट चॉइस” बताया, जो विशेष रूप से लियोनेल मेस्सी की मूवमेंट को रोकने के लिए योजनाबद्ध था। टाउनसेंड ने कहा, “नहीं, नहीं। मुझे लगता है कि निको ओ’राइली का आना सही बदलाव था। सुनो गैबी, मैंने इस वर्ल्ड कप में अर्जेंटीना के दो मैच कवर किए हैं। मैंने उनके हर मैच को देखा है। हर मैच में मेस्सी शुरू में ऊंचा खेलते हैं, फिर धीरे-धीरे वे मिडफील्ड में नीचे आते जाते हैं। आपने दूसरे हाफ में देखा होगा कि वह लगभग दाएं सेंट्रल मिडफील्ड की पोजीशन ले रहे थे।”

टाउनसेंड ने कहा कि ओ’राइली को लाना मेस्सी की गहरी पोजीशनिंग को ट्रैक करने के लिए एक तर्कसंगत निर्णय था। उन्होंने कहा, “मेस्सी यही करना पसंद करते हैं। इसलिए ट्यूशेल द्वारा ओ’राइली को लेफ्ट विंग पोजीशन में मेस्सी को रोकने के लिए लाना, आखिरी 15 मिनट में रैशफोर्ड को मैदान पर भेजने से कहीं ज्यादा समझदारी भरा फैसला था। यह समझ में नहीं आता कि रैशफोर्ड मेस्सी को मार्क करें।”

टाउनसेंड ने आगे कहा कि इंग्लैंड के खिलाड़ियों ने मैच के अंतिम चरणों में अपनी पूरी कोशिश की, भले ही उनके पास आगे बढ़ने के विकल्प कम थे। उन्होंने जोड़ा, “हमारे पास कोई आउट-बॉल नहीं थी। हमने कोशिश की। हमारे पास मॉर्गन रोजर्स थे। हैरी केन और बेलिंघम ने ऊंचा प्रेस करने की कोशिश की, लेकिन यह काम नहीं कर रहा था, गैबी। मैं वादा करता हूं, मैंने मैच खत्म होने के बाद इसे दो बार देखा है।”