इंग्लैंड के जूड बेलिंघम का फीफा विश्व कप सेमीफाइनल के बाद अर्जेंटीना के खिलाड़ी वेलेंटिन बार्को के साथ विवाद हो गया।

अर्जेंटीना के खिलाफ 2-1 की हार के बाद जूड बेलिंघम स्पष्ट रूप से निराश दिखाई दिए।

रियल मैड्रिड के इस मिडफील्डर ने इंग्लैंड की टीम को 1966 के बाद पहली बार फाइनल के करीब पहुंचा दिया था, लेकिन लियोनेल मेस्सी और उनकी टीम ने मैच का रूख अपने पक्ष में मोड़ दिया।

बेलिंघम इस मुकाबले में वैसी प्रभावशाली भूमिका नहीं निभा पाए जैसी उन्होंने मेक्सिको और नॉर्वे के खिलाफ पिछले नॉकआउट मैचों में निभाई थी, और अंतिम सीटी के बाद मैदान पर कुछ अप्रिय दृश्य देखने को मिले।

बेलिंघम का सामना अर्जेंटीना के स्थानापन्न वेलेंटिन बार्को से हुआ, जो अपने साथियों के साथ इंग्लैंड के खिलाड़ियों के पास ही जश्न मना रहे थे।

23 वर्षीय बेलिंघम वहां पहुंचे और बार्को से भिड़ गए, जिसके बाद उन्होंने अर्जेंटीना के इस फुल-बैक को थप्पड़ मार दिया, जिससे मैदान पर अफरातफरी मच गई।

यह स्पष्ट नहीं हो सका कि यह झगड़ा किस वजह से शुरू हुआ, लेकिन बार्को को 85वें मिनट में अपनी टीम के बराबरी के गोल के बाद मैदान में दौड़कर इंग्लैंड के खिलाड़ियों के सामने जश्न मनाते हुए देखा गया था।

इस हरकत से इंग्लैंड के कुछ खिलाड़ी भड़क गए, जिनमें जॉन स्टोन्स ने उन्हें पीछे धकेला। हालांकि अब बेलिंघम को बार्को पर थप्पड़ मारने के लिए सजा मिल सकती है।

संभव है कि फीफा की अनुशासन समिति उन्हें हिंसक व्यवहार के लिए दोषी ठहराए, जिससे उन्हें प्रतिबंध और जुर्माने का सामना करना पड़े। इस स्थिति में बेलिंघम शनिवार को फ्रांस के खिलाफ तीसरे स्थान के मुकाबले से बाहर हो सकते हैं — एक ऐसा मैच जिसे वैसे भी कई लोग महत्वहीन मान रहे हैं।

चिंता की बात यह है कि बेलिंघम को इससे भी लंबा और गंभीर प्रतिबंध झेलना पड़ सकता है, जो भविष्य के टूर्नामेंटों को प्रभावित कर सकता है।

फीफा यह भी मान सकता है कि यह घटना हिंसक नहीं बल्कि बचकानी हरकत थी, क्योंकि थप्पड़ में कोई वास्तविक बल नहीं था। ऐसी स्थिति में बेलिंघम को किसी सजा से राहत मिल सकती है।

फुटबॉल की सर्वोच्च संस्था पहले भी कुछ नामी खिलाड़ियों के प्रति नरमी बरत चुकी है। उदाहरण के लिए, अमेरिका के स्ट्राइकर फोलारिन बालोगुन के लाल कार्ड पर लगी रोक को निलंबित कर दिया गया था ताकि वे बेल्जियम के खिलाफ प्री-क्वार्टर फाइनल में खेल सकें। यह निर्णय उस समय अमेरिका के राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप द्वारा जियानी इन्फेंटिनो से की गई बातचीत के बाद लिया गया था।

क्रिस्टियानो रोनाल्डो के मामले में भी ऐसा हुआ था, जब उन पर लगा प्रतिबंध हटाकर उन्हें पुर्तगाल के लिए विश्व कप के पहले दो मैच खेलने की अनुमति दी गई थी।

अब यह देखना बाकी है कि फीफा बेलिंघम और बार्को के बीच हुई इस झड़प को किस दृष्टि से देखता है। इंग्लैंड की टीम को उम्मीद है कि अटलांटा की इस निराशाजनक रात के बाद उन्हें और बुरी खबरें नहीं सुननी पड़ेंगी।