अर्जेंटीना की टीम इंग्लैंड के शुरुआती गोल के बाद उनकी प्रतिक्रिया से स्तब्ध रह गई और विशेष रूप से तब चौंक गई जब थॉमस ट्यूशेल ने अपने प्रतिस्थापन खिलाड़ियों में रक्षात्मक दृष्टिकोण अपनाया। अर्जेंटीना ने दूसरे हाफ में इंग्लैंड की गति से निपटने की खास तैयारी की थी।

द इंडिपेंडेंट के अनुसार, अर्जेंटीना के प्रबंधक लियोनेल स्कालोनी पूरी तरह तैयार थे कि इंग्लैंड की ओर से बुकेयो साका या नोनी मडुके में से कोई एक — या शायद दोनों — मैदान में उतार दिए जाएंगे। स्कालोनी और उनके सहयोगी जानते थे कि उनकी टीम की सबसे बड़ी कमजोरी तब सामने आती है जब खेल खुल जाता है और पीछे की ओर गति के लिए जगह बनती है।

अर्जेंटीना के खिलाड़ियों ने बाद में बताया कि उन्हें एंथनी गॉर्डन के 55वें मिनट के गोल के बाद इसी स्थिति का डर था, लेकिन धीरे-धीरे उन्होंने देखा कि इंग्लैंड लगातार पीछे हटता जा रहा है।

थॉमस ट्यूशेल ने स्वीकार किया कि फ्रांस के खिलाफ तीसरे स्थान के प्ले-ऑफ का मैच कोई भी टीम खेलना नहीं चाहती थी।

दूसरे हाइड्रेशन ब्रेक तक स्कालोनी और उनकी टीम साका या मडुके के आने की उम्मीद कर रही थी, लेकिन उन्होंने देखा कि ट्यूशेल रक्षात्मक मानसिकता वाले खिलाड़ियों को लाने की योजना बना रहे हैं, जिससे इंग्लैंड की काउंटर-अटैक पर खतरा और भी कम हो गया।

इससे स्कालोनी को और अधिक आक्रामक होने की स्वतंत्रता मिली — उन्होंने लेफ्ट-बैक निकोलास टैग्लियाफ़िको की जगह मैच का निर्णायक गोल करने वाले लाउतारो मार्टिनेज को उतारा, जिससे अर्जेंटीना ने इंजरी टाइम में मैच जीत लिया।

72वें मिनट में थॉमस ट्यूशेल ने एंथनी गॉर्डन की जगह एजरी कोंसा को उतारा और टीम को पांच डिफेंडरों की लाइन में बदल दिया। 82वें मिनट में डैन बर्न और निको ओ'राइली क्रमशः रीस जेम्स और डेक्लन राइस की जगह लाए गए।

केवल 90वें मिनट में, जब एंजो फर्नांडीज़ ने लंबी दूरी से अर्जेंटीना के लिए बराबरी का गोल किया, तब जाकर ट्यूशेल ने दो और फॉरवर्ड — मार्कस रैशफोर्ड (जेड स्पेंस की जगह) और इवान टोनी (जॉन स्टोन्स की जगह) — को मैदान में उतारा। गॉर्डन के ओपनर से लेकर मार्टिनेज के विजयी गोल तक इंग्लैंड के पास केवल 12 प्रतिशत पजेशन था।

ट्यूशेल के पहले बदलाव और उसके प्रभाव को देखकर — जब अर्जेंटीना ने अधिक क्षेत्र और मौके हासिल करने शुरू किए — स्कालोनी ने अपनी रक्षात्मक योजना छोड़ दी। उन्होंने देखा कि अब उन्हें इंग्लैंड की गति के खिलाफ किसी विशेष लेफ्ट-बैक की जरूरत नहीं थी, इसलिए उन्होंने 81वें मिनट में टैग्लियाफ़िको को हटाकर मार्टिनेज को मैदान में उतारा और 62वें मिनट में आए निको गोंज़ालेज़ को लेफ्ट-बैक पर भेज दिया।

अर्जेंटीना के लाउतारो मार्टिनेज ने इंग्लैंड की रक्षात्मक रणनीति का फायदा उठाते हुए दूसरा गोल किया और जश्न मनाया।

इंग्लैंड की रणनीतिक पसंदें अर्जेंटीना खिलाड़ियों के बीच चर्चा का बड़ा विषय थीं। सभी इस बात से अचंभित थे कि ट्यूशेल ने कितनी जल्दी पांच डिफेंडरों की योजना अपनाई और यह कि साका या मडुके में से कोई भी खिलाड़ी पूरे मैच में नहीं उतरा, जबकि हाफ-टाइम पर खिलाड़ियों को दोनों की क्षमताओं की याद दिलाई गई थी।

कई इंग्लैंड खिलाड़ियों को भी यह रणनीति चौंकाने वाली लगी। कप्तान हैरी केन ने कहा, “1-0 की बढ़त बनाए रखने की कोशिश इस स्तर पर पर्याप्त नहीं है।” सेंटर-बैक मार्क ग्वेही ने भी इस भावना को दोहराते हुए कहा, “हमें दबाव बनाए रखना चाहिए था। ऐसा लगा जैसे हमने गोल कर लिया और फिर मानसिकता बस पीछे हटने और बचाव करने की बन गई।”

फुटबॉल एसोसिएशन (एफए) का मानना है कि इंग्लैंड की हार ट्यूशेल की रणनीति की वजह से नहीं हुई। संगठन के वरिष्ठ अधिकारी, जिनमें मुख्य कार्यकारी मार्क बुलिंगहैम भी शामिल हैं, प्रबंधक के समग्र प्रदर्शन से संतुष्ट हैं और यूरो 2028 की मेजबानी जीतने की दिशा में आगे बढ़ रहे हैं।

एफए के भीतर यह भी विश्वास है कि ट्यूशेल टीम के भीतर कुछ सांस्कृतिक मुद्दों को भी सुधारने की कोशिश कर रहे हैं। एक सिद्धांत यह उभरा है कि खिलाड़ियों में स्वाभाविक रूप से पीछे हटने की प्रवृत्ति है, भले ही प्रबंधक उन्हें आगे बढ़ने के लिए प्रेरित करें। ट्यूशेल ने फरवरी में अपने अनुबंध को बढ़ाया था, जो अब यूरो 2028 तक चलेगा।