Lautaro Martinez tidak mampu menahan emosinya di lapangan setelah membawa Argentina lolos ke final Piala Dunia 2026 dengan gol penentu yang dramatis melawan Inggris. Kapten Inter tersebut menangis tersedu dalam wawancara televisi pasca pertandingan di Atlanta, mengenang perjalanan panjangnya dari awal yang sederhana hingga berada di ambang meraih gelar dunia kedua.

‘Saya selalu bermimpi mencetak gol ini’

Argentina meraih kemenangan bersejarah 2-1 atas rivalnya Inggris di semifinal Piala Dunia berkat penyelesaian klinis dari Martinez. Penyerang tersebut masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-81 saat Argentina tertinggal 0-1, dan setelah Enzo Fernandez menyamakan kedudukan, ia berhasil menanduk umpan silang Lionel Messi pada menit ke-92 untuk memastikan kemenangan dramatis. “Toro” menjadi pembeda dalam laga yang tegang itu, mengantarkan Albiceleste ke final melawan Spanyol pada Minggu mendatang. Setelah peluit akhir dibunyikan, momen tersebut menjadi begitu emosional hingga Martinez menangis terbuka sambil merenungkan perjalanannya menuju puncak dunia sepak bola.

“Ini sangat luar biasa,” kata Martinez dengan suara bergetar di tengah tangisnya di lapangan. “Pertama kali ayahku membelikanku sepasang sepatu... Saya selalu bermimpi mencetak gol ini. Ini adalah kebahagiaan yang luar biasa. Saya memimpikannya, saya bersumpah, saya bilang kepada Alexis [MacAllister] bahwa saya akan mencetak gol dan di bangku cadangan saya juga bilang kepada Facundo Medina... Bola jatuh kepada saya. Enzo juga mencetak gol yang hebat. Tim ini terus menunjukkan kualitasnya.”

Keluarga di pusat kisah kepahlawanan

Luapan emosi sang penyerang sangat terkait dengan kehidupan pribadinya dan pengorbanan keluarganya selama perjalanan menuju ketenaran. Dalam wawancara tersebut, Martinez memberikan penghormatan yang menyentuh kepada ibunya dan menceritakan kenyataan hidupnya sebelum namanya dikenal di Racing Club dan kemudian di Eropa bersama Inter. Di San Siro, ia mencapai puncak sepak bola Italia dengan meraih gelar Serie A sebanyak tiga kali – termasuk musim lalu – serta berbagai trofi lainnya, dan menutup musim sebelumnya sebagai pencetak gol terbanyak liga.

“Untuk ibuku, yang pada hari aku berangkat ke Racing, tidak pernah berhenti merapikan tempat tidurku. Itu lebih berharga daripada gol, daripada final. Aku memiliki dua anak di sana, mereka mengubah hidupku, mereka membuatku melangkah lebih pelan satu-dua tingkat, aku lebih menikmati hidup bersama mereka. Aku baru saja menelepon ibuku, dia sedang bekerja. Dia banyak menderita; dia lebih memilih bekerja karena sulit baginya menonton pertandingan,” ujar penyerang tersebut sambil berusaha memproses kemenangan besar itu.

Pertarungan taktik dan kejatuhan Inggris

Analisis pertandingan menunjukkan bahwa kesabaran Argentina menjadi kunci untuk menaklukkan Inggris yang sempat tampil dominan di awal laga. Kesabaran memang menjadi ciri khas Albiceleste dalam turnamen ini, setelah sebelumnya menyingkirkan Tanjung Verde di perpanjangan waktu, mengalahkan Mesir dengan tiga gol di sepuluh menit terakhir, serta menundukkan Swiss dalam laga berat lainnya hingga babak tambahan. Dalam kondisi panas di Atlanta, Martinez mencatat bahwa skuad Tiga Singa akhirnya kehabisan tenaga di bawah tekanan juara bertahan dunia, sehingga Argentina mampu menemukan celah yang membuka peluang kemenangan.

“Mereka kelelahan, mereka menekan selama satu jam, mencetak gol, lalu bertahan,” jelas Martinez saat membahas alur semifinal. “Itu memberi kami ketenangan; kami melebarkan permainan dan tahu bagaimana memanfaatkannya. Pada umpan silang kedua yang dikirim Leo, saya berada di belakang [John] Stones. Sekarang kami akan memainkan final lagi di Piala Dunia, kebahagiaan ini luar biasa, kami harus menikmati momen ini.”

Emosi murni di panggung dunia

Aksi di Stadion Mercedes-Benz menjadi pengingat akan beban fisik dan mental dalam perjalanan panjang menuju final Piala Dunia. Bagi Martinez, kesadaran bahwa ia baru saja membawa negaranya selangkah lagi untuk mempertahankan gelar dunia terasa begitu berat, hingga ia berulang kali menyebut bahwa dirinya tidak bisa berhenti menangis sambil memikirkan orang-orang yang selalu mendukungnya.

“Saya tidak bisa berhenti menangis, saya memikirkan istri saya, anak-anak saya, orang tua saya. Semua ini sangat sulit, perasaan saya campur aduk,” ujarnya mengakhiri. Argentina kini akan bertolak ke East Rutherford untuk menghadapi Spanyol, yang sebelumnya menyingkirkan Prancis di semifinal lainnya.